圣辉峰的晨钟撞碎第七下时，长老会的黑檀木门被莱昂内尔重重推开。
七名保守派长老鱼贯而入，奥古斯特的靴跟在青石板上磕出细碎的响，他喉结滚动着，昨夜被莱昂内尔戳破的粮款亏空像块烧红的铁，正烙在他后颈。
诸位。莱昂内尔站在长桌首位，法袍上的金线在晨光里泛着冷光，今日有两件要事：其一，弹劾霍华德族长渎职；其二，关于艾丝瑞娜·晨星的处置。他指尖叩了叩桌面，羊皮卷展开，先看这封帝国密函——
慢着。突然有苍老的声音从门后传来。
白须垂胸的老祭祀拄着骨杖跨进来，激进派的凯因紧跟其后，铠甲上还沾着未干的露水，长老会该有全族十二位长老在场，你们偷偷摸摸开小会算什么规矩？
莱昂内尔的瞳孔缩了缩。
他早该想到，激进派的耳目比山雀还灵。
但当他的目光扫过老祭祀腰间那枚刻着圣树纹章的长老令牌时，嘴角又浮起冷笑——老祭祀是凯瑟琳的旧部，三年前就该退隐，如今不过是仗着资历撑场面。
既是全族会议，那便说开了。凯因将长剑往桌上一磕，剑刃震得茶盏乱晃，艾丝回来是为了带我们脱离帝国控制！
莱昂内尔大主教收了帝国的鸽血石，连冬粮都要跪着去讨，他才是渎职！
放肆！奥古斯特拍案而起，却在莱昂内尔的眼神示意下又坐回去，帝国给的贸易口岸能让族里多收三成赋税，这是渎职？
你激进派天天喊着，去年冬天冻死的三十个孩子，是你凯因用剑给他们暖的被窝？
凯因的脸涨得通红。
老祭祀按住他的肩膀，转向莱昂内尔：先说说艾丝的处置。
禁阁关了她一夜，这不符合族规第三章——
族规第三章第十二条写得明白！莱昂内尔突然拔高声音，震得梁上的灰簌簌往下掉，擅自离族者需审议身份，她现在是嫌疑犯！他从银盒里抽出帝国密信拍在桌上，帝国说她勾结黑潮，威胁边境安全，要我们押送她去帝都说明情况
什么？凯因的剑落地，那是要把她当人质！
帝国的要求，我们能拒绝？莱昂内尔的手指划过信上的火漆印，他们若断了粮道，今年冬天圣辉峰的雪能埋到膝盖。
再说......他扫过老祭祀苍白的脸，艾丝带着三百族人去了荒原，那些人现在在哪儿？
帝国要我们交人，她若肯说，倒能换族里平安。
老祭祀的骨杖重重砸在地上：你这是拿全族的尊严换粮食！
凯瑟琳退位时说过——
凯瑟琳？莱昂内尔突然笑了，那个为了所谓扔下冠冕的女人，现在不也在南边当什么退位者，连回圣辉峰的勇气都没有？他的声音陡然冷下来，投票吧。
弹劾霍华德，同意的举手。
奥古斯特第一个举手，指尖还在发抖。
接着是掌管律法的长老，他的官印盒里还压着莱昂内尔送来的——霍华德私下调拨过十车盐给荒原。
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第三位长老刚要抬手，老祭祀突然抓起桌上的青铜烛台砸过去。
烛台擦着莱昂内尔的耳际撞在墙上，蜡油溅在他法袍上，烫出个焦黑的洞。
这会子不民主了？老祭祀喘着粗气，当年选霍华德当族长时，你们怎么不闹？
因为当年他听话。莱昂内尔扯下法袍扔在地上，露出里面绣着帝国纹章的衬里，现在，他该让位给能为族里谋活路的人了。
禁阁的铁门被撞开时，艾丝瑞娜正用石子在墙上划第二道痕。
霍华德冲进来，冠冕歪在一边，金穗子扫过她的脸。
他的领口敞着，能看见喉结上还挂着汗珠——显然是从长老会一路跑过来的。
你疯了吗？他抓住艾丝瑞娜的肩膀摇晃，莱昂内尔要把你押去帝都！
你知道帝国的地牢什么样？
他们会拔光你的羽毛，挖了你的眼睛，就为了问出荒原族人的下落！
艾丝瑞娜任他摇晃，左袖空荡荡地拍打着他的手背。所以你关我？她轻声问，关在这破地方，就能护着我？
我关你是为了拖延时间！霍华德松开手，退后两步撞在玄铁墙上，莱昂内尔有七票，弹劾案下午就会通过。
到时候他成了族长，你连反抗的机会都没有！他突然笑了，笑得眼角发红，你知道我今早为什么关你吗？
因为莱昂内尔说，只要我把你交出去，帝国就给族里拨三年的冬粮。
我贪了，艾丝，我贪了那车粮食......
你没有。艾丝瑞娜打断他，你冠冕上的宝石还亮着。
凯瑟琳说那是照妖镜，照得出人心的脏。她摸出怀里的三叶草，干枯的叶片擦过霍华德的手背，三年前在荒原，我救的那个女孩后来成了部落的祭司。
她告诉我，圣辉峰的晨雾里藏着条密道，能通到山后断崖。
霍华德的呼吸突然急促起来。
他望着艾丝瑞娜左袖下那道狰狞的伤疤——那是为救村民被帝国骑士砍的。
当年那个总爱把草叶别在耳后的少女，现在连笑起来都带着血锈味。
你不该回来。他突然吼道，你带着三百族人在荒原活得多好，回来做什么？
现在族里要翻天，你要送死吗？
艾丝瑞娜的眼眶红了。
她别过脸去，六片羽翼在身后微微发颤。
金红的翎羽边缘泛着水光，像被晨露打湿的战旗。我听见圣树在哭。她轻声说，它的根须扎在帝国的锁链上，快喘不过气了。
霍华德的拳头砸在墙上。
玄铁墙发出闷响，震得头顶的小窗落下几片碎雪。
他望着艾丝瑞娜泛着金红的羽翼——那颜色太醒目了，在圣辉峰的晨雾里像团烧不尽的火，根本藏不住。
莱昂内尔的人只要往山脚下一站，就能顺着这光找到她。
跟我来。他扯下自己的披风裹住艾丝瑞娜，先去秘道躲两天，等长老会的风头过了......
没用的。艾丝瑞娜掀开披风，金红的羽翼在阴影里依然刺眼，莱昂内尔要的是我的人，不是我的命。
除非......她低头看了看自己的腰肢——出走三年，荒原的风把她吹得更挺拔了，圣辉峰的素色长袍穿在身上，竟显出几分英武的轮廓，除非你把我关得更严实些。
霍华德的手悬在半空。
他突然明白莱昂内尔为什么急着要处置她了——这样的艾丝瑞娜，站在广场上就能让所有年轻战士热血沸腾；这样的艾丝瑞娜，藏在圣辉峰的任何角落，都会像块磁石，把激进派的目光全吸过去。
禁阁外传来急促的脚步声。
凯因的声音穿透铁门：族长！
莱昂内尔带着帝国密使上山了！
艾丝瑞娜重新坐回玄铁墙根。
她捡起石子，在第二道痕旁又划了一道。
第三天。她望着霍华德，眼神像当年在山涧抓鱼时那样清亮，霍华德，你还记得我们小时候偷喝葡萄酒吗？
你醉得抱着圣树哭，说我以后要当最厉害的族长
霍华德的喉结动了动。
他摸出钥匙，把禁阁的门锁得更紧了些。
金红的羽翼在披风下透出微光，像团压不住的火，正顺着门缝往圣辉峰的晨雾里钻。
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