寒风卷着雪粒子劈头盖脸砸下来时，陈健的斗篷下摆正被联盟战士的盾牌边缘勾住。
他能听见身后精钢胸甲与龙纹盾牌碰撞的轻响——十二名大天使战士呈扇形散开，蝎尾状的长矛尖泛着淬毒的幽蓝；三骑蝎狮骑兵则压在侧后方，青铜鞍具上的铆钉蹭着雪面，带起细碎的冰碴。
退下。艾丝瑞娜的声音像被冻硬的银铃，带着天使族特有的清冽。
她抢在艾尔扎克与联盟战士之间，羽衣下摆扫过雷蒙德的剑柄。
这个先前还紧攥长剑的青年被她推得踉跄两步，脸上的警惕却未褪去半分：艾丝瑞娜大人，那枚领主印......
住口！艾丝瑞娜突然提高声调，六翼在身后炸成半弧。
陈健这才注意到，她的羽翼边缘泛着极淡的金斑——和艾尔扎克蒙灰的银翼不同，倒像是被晨光吻过的琥珀。你们该记得，是我向族长发誓担保，联盟能带来转机。她转身时发梢扫过陈健的手背，还是说，要我现在就回山谷告诉霍华德大人，他的子民连基本的待客之道都忘了？
雷蒙德的喉结动了动。
他身后几个天使互相交换眼色，长剑终于缓缓垂落。
但联盟这边的大天使战士仍未松懈——为首的中队长指尖轻轻叩了叩盾牌，这是保持警戒的暗号。
陈健能感觉到摩莉尔的龙焰热度在降低，龙鳞从滴血的红褪成珊瑚粉，却仍有火星在她发间噼啪跳动。
艾丝瑞娜。陈健向前半步，手掌虚按在摩莉尔臂弯。
他的声音比寒风更稳，你的族人有疑虑很正常。
毕竟我们带着武器踏进天使族的领地，换作是我，也会举剑。他转头看向雷蒙德，但我以联盟总统的名义保证，我们来这里，是为了谈合作，不是抢地盘。
雷蒙德的剑尖又往下沉了寸许。
陈健注意到他护腕上的银纹——和艾丝瑞娜的金斑不同，是纯粹的月白色，像极了哈蒙代尔教堂穹顶的星图。那枚领主印......青年低声道，它在发烫。
陈健摸向颈间。
亚麻布下的领主印果然灼得惊人，隔着布料都能烙出红印。
他想起前晚的梦：圣树银叶飘进哈蒙代尔的街道，每一片都燃着幽蓝的火。
此刻艾尔扎克羽翼下渗出的黑烟，与梦里银叶燃烧的灰烬如出一辙。这枚印属于哈蒙代尔的领主。他直视雷蒙德的眼睛，而哈蒙代尔，现在是联盟的一部分。
摩莉尔突然嗤笑一声。
她拨开发间的火星，龙尾在雪地里扫出半道沟：小崽子们，你们该担心的不是他的印，是你们那位大天使。她抬下巴指向艾尔扎克，刚才他看老橡树的眼神，像在看什么活物。
天使什么时候开始怕树了？
这句话像根冰锥扎进空气里。
雷蒙德猛地转头看向艾尔扎克——后者仍保持着抬臂的姿势，羽翼下的黑烟越来越浓，连眼瞳都泛起浑浊的灰。
艾丝瑞娜的脸色骤变，她快步走到艾尔扎克面前，指尖按在他眉心。
陈健看见银光从她指缝渗出，却被那团黑烟嘶嘶吞噬，像热油滴进冷水。
他被污染了。艾丝瑞娜的声音在发颤，三天前族里巡山，他为救落单的孩子冲进黑森林......她猛地攥住艾尔扎克的手腕，我早该想到，那些大耳怪的毒不止侵蚀血肉！
联盟战士的长矛尖集体轻颤。
蝎狮骑兵中有人低声咒骂，他的蝎狮伙伴立刻竖起尾刺，毒液在尖上凝成晶珠。
陈健却伸手按住最近的长矛杆：收起来。他转向艾丝瑞娜，需要帮忙吗？
艾丝瑞娜抬头，眼尾泛着薄红。
她身后的艾尔扎克突然发出闷哼，羽翼上的灰纱簌簌飘落，露出我能处理。
但......她看向陈健，如果你们现在退后半里，我会更安心。
陈健点头。
他拍了拍摩莉尔的手背，后者虽然嘟囔着麻烦的天使，还是挥了挥手。
联盟战士们开始有序后退，靴跟在雪地上踩出整齐的脚印。
雷蒙德看了看陈健，又看了看艾丝瑞娜，最终咬咬牙，带着同伴扶起艾尔扎克，往林子里走去。
刚才不该硬闯。陈健等众人走远，低声对摩莉尔道，天使族本就多疑，我们带着军队出现......
得了吧。摩莉尔甩了甩龙尾，震落一片积雪，要不是你非说诚意比排场重要，我早让蝎狮把前哨的破木屋掀了。她突然眯起眼，不过那小丫头说得对，那大天使确实不对劲。
黑森林的毒......你说会不会和哈蒙代尔的梦有关？
陈健没有回答。
他摸出领主印，在掌心呵了口气。
银印上的纹路在热气里泛起微光，像活过来的藤蔓。
远处传来艾丝瑞娜的轻唤，接着是艾尔扎克压抑的闷响。
雪粒子还在落，却比刚才小了些，露出头顶铅灰色的天空。
陈健把印子重新塞进领口，按原计划，昼伏夜出。
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天使族的山谷有结界，大白天太显眼。
接下来的三天像被按了慢放键。
他们白天缩在掏空的老树根里，用魔法石烤硬邦邦的黑面包；夜晚踩着齐膝深的雪行军，每一步都要听艾丝瑞娜的指令——别碰那丛荆棘，
摩莉尔的龙鳞结了层白霜，她索性收敛龙翼，裹上陈健给的熊皮斗篷，活像只被拔了毛的火鸡。
再翻过这座坡就能看见山谷了。第四天黎明前，艾丝瑞娜的声音裹在羊毛围巾里。
她的羽翼收得极紧，像两片褪色的云。
陈健抬头，果然看见前方雪坡上立着棵歪脖子松——这是她昨天说的最后标记。