陈健的靴跟重重磕在潮湿的岩地上，地下密道的回音像敲在颅骨上。
他摸了摸腰间被汗浸得温热的领主印，又抬头看了眼洞顶垂落的钟乳石——这些泛着幽蓝的石锥，像极了大耳怪洞穴里那些淬毒的骨刺。
总统，前边有岔路。随行的狮蝎骑兵小队长压低声音，火把在他护心镜上晃出跳动的光斑。
陈健借着火光扫过石壁，指尖在刻着双头鹰标记的凹痕上一按，石屑簌簌落下，露出下方模糊的箭头。
这是三天前他让陈健派潜行者留下的暗号，箭头直指拜尔德斯与帝国边境的交界点。
走左边。他扯了扯被岩缝勾住的斗篷，喉结动了动。
自从离开哈蒙代尔，他已经四天没合眼了。
暗裔余孽在北境活动的密报、霍华德带着契书潜入帝国的风险、艾丝瑞娜运送军械时可能遭遇的截杀——这些像团乱麻缠在他太阳穴上。
更让他不安的是前晚收到的信鸽传书：影蝠巢新兵暴毙的现场，发现了半枚暗裔鳞片。
总统，歇会儿吧。小队长的声音里带着恳求，弟兄们的水囊都见底了，岩缝渗的水......他没说完，陈健却闻到了空气里若有若无的铁锈味——这地下河的水混着矿脉，喝多了会闹肚子。
陈健揉了揉发涨的眉心，抬头看向密道顶端透下的一线天光。
现在应该是正午，地面上的哈蒙代尔，陈健大概正和老波比核对新铸的箭头数目，博瑞特的卫队说不定又在和驿站老板克里斯迪扯皮。
但地底的时间是扭曲的，他必须在三天内赶到接头点，否则艾丝瑞娜的军械队一旦暴露，整个联盟的北境防线都会像被抽了龙骨的船。
就地休息半个时辰。他摘下头盔，让冷风灌进被汗水浸透的发丝，警戒范围扩大到三十步，别给暗裔留空子。
篝火升起来时，陈健蹲在石堆后擦拭佩剑。
剑身映出他青黑的眼窝，像被人打了两拳。
突然，火光里闪过一道熟悉的影子——那是摩莉尔常戴的月长石耳坠，正从左侧警戒区的狮蝎骑兵颈间晃过。
他的手猛地收紧，剑鞘地磕在岩石上。
所有士兵的目光瞬间聚集过来，那个正低头喝水的骑兵也僵住了。
陈健大步走过去，伸手扯下对方的面甲——银发如瀑倾泻，龙后特有的菱形鳞片在耳后泛着珍珠光泽。
摩莉尔！他的声音像被掐住脖子的夜枭，你怎么会在这儿？
龙后歪了歪头，指尖轻轻拂过颈间的月长石：总统大人的队伍里，多了个狮蝎骑兵？她的声音甜得发腻，可陈健注意到她手套下露出的半片龙鳞——那是上次对抗深渊领主时留下的伤痕，只有最亲近的人才知道位置。
周围士兵面面相觑，小队长突然跪下：总统恕罪！
是陈健管家说您总把命当草芥，非让龙后殿下乔装保护您......
陈健？陈健的太阳穴突突直跳。
他想起离开哈蒙代尔时，老管家往他行囊里塞了整整七瓶醒神药，现在终于明白那反常的殷勤从何而来。摩莉尔，你知不知道现在联盟是什么处境？
暗裔在搅浑水，帝国在边境增兵，连圣树都开始掉银叶了！
你作为龙后，该守着龙岛的防线，而不是——
而不是跟着你这个不要命的？摩莉尔打断他，站起身时，龙威不受控制地溢出半分，篝火地蹿起三尺高，陈健，你当自己是铁打的？
上次在影蝠巢中了毒雾，躺了三天才醒；前个月为救商队，带着卫队硬闯大耳怪老巢——陈健说你总摸着领主印说不能让哈蒙代尔再死人，可你知不知道，你要是死了，哈蒙代尔的新领主，联盟的总统，会变成北境最讽刺的笑话？
陈健愣住了。
龙后的声音里裹着他从未听过的焦躁，像被踩了尾巴的龙。
他突然想起三天前收到的信，末尾有行极小的字，是陈健的笔迹：摩莉尔殿下把龙岛的巡防队调了两支去北境，她说您若出事，圣树的银叶会先烧到龙岛。
我需要你在龙岛镇着。他放软了语气，暗裔的阴谋不是针对我一个人，是霍华德的契书、艾丝瑞娜的军械、我的领地......艾尔扎克说三股水要汇进同一条河，你知道那河是什么吗？
是圣树的根脉。
如果龙岛的防线松了，暗裔的毒会顺着河爬上来，烧穿整个大陆。
摩莉尔的龙鳞突然泛起暗红。
陈健知道，那是她情绪激烈的表现。
她转身走向岩缝透下的天光，银发在阴影里忽明忽暗：所以你就打算自己趟这摊浑水？
陈健，你总说联盟是大家的联盟，可你什么时候把自己当的一部分了？
远处传来岩块滚落的闷响。
陈健手按剑柄，目光扫过密道深处的黑暗——那声音不像是自然坍塌。
他回头时，摩莉尔已经重新戴上了面甲，狮蝎骑兵的银盔遮住了她的表情，只余下一句低低的话，混着岩缝的风声钻进他耳朵：
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等见了艾丝瑞娜，你或许会明白，有些，从来不是一个人能扛的。
陈健望着她的背影，喉结动了动。
地底的风突然转了方向，带来一丝若有若无的焦糊味——像是什么东西在燃烧。
他摸了摸发烫的领主印，突然想起前晚那个梦：圣树的银叶飘进哈蒙代尔的街道，每一片都燃着幽蓝的火。
集合！他的声音比任何时候都响，加快速度，天亮前必须赶到交界点。
摩莉尔在队伍最前端回头，面甲下的眼睛闪着龙焰般的光。
陈健知道，这女人从来不会轻易妥协。
而他更清楚，当龙后决定要做什么时，连圣树的根脉都拦不住。
密道深处，有什么东西动了。
陈健的靴底刚碾过最后一截潮湿的岩渣，密道尽头的天光便劈头盖脸砸下来。
他抬手遮住眼睛，指缝间漏出的光斑里，摩莉尔的狮蝎骑兵头盔正泛着冷铁的光——她早一步站在洞口，银发被山风掀起几缕，在暮色里像未燃尽的银线。
总统，前边是枯木林。小队长扯了扯被岩缝勾破的臂甲，按陈健管家给的地图，接头点该在林子里第三棵空心橡树下。
陈健没应声。
他望着摩莉尔的背影，喉结动了动——方才在密道里的争执还像块烧红的铁梗在喉咙里。
龙后转身时，面甲已经摘下，菱形鳞片在夕阳下泛着珍珠白，那是她情绪平复的征兆。
还在气我跟着？她指尖轻轻敲了敲腰间的龙鳞匕首，方才在密道里你说，暗裔的毒要顺着圣树根脉爬上来。
可陈健，龙岛的巡防队能守得住龙焰隘口，却守不住你这颗总往刀尖上撞的心。
山风卷着松针的清香灌进领口，陈健突然觉得眼眶发涩。
他解下斗篷，抖落上面的石屑：摩莉尔，你知道我为什么非要亲自来见艾丝瑞娜？
龙后的尾巴尖在石地上扫出浅痕——这是她认真倾听的习惯。
天使族的净化圣歌能唤醒圣树的防御机制。陈健摸出怀里皱巴巴的羊皮卷，展开时，上面用金粉画着六翼天使的图腾，三个月前，艾丝瑞娜带着半本《圣树纲目》来找我，说天使族大长老在梦里见到圣树根系被暗裔腐化的景象。
可他们要亲眼见到联盟的诚意，才肯让净化者进入北境。
摩莉尔的龙鳞泛起淡青色：所以你就做这个？
联盟里需要能镇得住场子的人。陈健将羊皮卷小心收进内层衣襟，博瑞特的卫队能打硬仗，老波比的铁匠铺能造好剑，但让天使族信服的，从来不是刀剑。
是......他顿了顿，目光落在摩莉尔耳后的月长石上，是能让他们看见，联盟的核心不是某个人的命，而是所有人拧成的绳。
龙后的尾巴突然僵住。
陈健知道她想起了上个月的联盟会议——当时南方城邦代表质疑龙族的忠诚度，是摩莉尔拍碎了石桌，龙焰烧穿穹顶，才镇住那些唧唧喳喳的贵族。
你总说自己是外来的龙陈健的声音轻得像飘在风里，可陈健翻遍哈蒙代尔的旧账，发现三百年前龙后曾为救被大耳怪围困的商队，用龙息融化了整座冰崖。
老波比的爷爷当年就在商队里，他说龙焰烧红天空时，连大耳怪的骨刺都在发抖。
摩莉尔的鳞片泛起温柔的粉。
她别过脸去，望着远处被夕阳染成金红的山林：所以你宁可自己涉险，也要让他们记起，龙后不是只会喷火的怪物？
他们需要记起的，是摩莉尔。陈健笑了，眼尾的细纹里落满霞光，那个会偷偷往伤兵药罐里加龙涎草的摩莉尔，那个为了救困在雪崩里的牧人，硬扛了三天暴风雪的摩莉尔。
岩缝里传来狮蝎骑兵们压低的笑声。
陈健这才发现，不知何时，士兵们已退到十步外，假装认真检查武器。