帝国抽丁、大耳怪劫掠，这两年逃到矿场讨生活的流民足有两万。
罗伊德的军队打进来时，那些流民举着破锅烂铁就往帝国军阵里冲——不是帮法鲁克，是恨透了收税的官差。她抽出短刀，在地图上划了道弧线，法鲁克要的是把这些流民变成他的兵。
哈蒙代尔的地是棋盘，流民是棋子，而帝国的反应...她刀尖顿在王都位置，就是推他落子的手。
陈健突然想起在地窖里听到的喊杀声——混杂着精灵战灵的颂歌与粗哑的哭嚎。
当时他以为是帝国军溃败，现在细想，那些嗓音里有太多生涩的喘息，像是从未握过武器的庄稼汉。
陛下现在正把边境三个军团往哈蒙代尔调。陈健突然插话，他翻出怀里皱巴巴的邸报，今早刚到的急件，帝国西境的防御空了一半——那里可挨着法鲁克的老巢。
老波比的铁砧手重重拍在桌上：他奶奶的！
这是调虎离山！
帝国把兵都堆去救哈蒙代尔，法鲁克就能从西边抄他老家！
博瑞特的酒囊地砸在案上：那咱们之前猜的秘银矿...是法鲁克放的烟幕弹？
不止是烟幕。摩莉尔收回短刀，龙尾卷起一缕烛烟，秘银矿的消息传了三百年，帝国、精灵、矮人都盯着。
法鲁克占了矿，帝国不得不救；占了路，精灵王国的商队就得给他交税；收了流民，他的军队能从三万涨到五万。
这三步棋同时下，你说他是图矿，还是图...整个北境的棋盘？
厅里的火把突然噼啪炸响。
陈健望着地图上被红笔圈住的哈蒙代尔，突然想起摄政王密信里的话——末日之刃的真相，藏在哈蒙代尔的矿坑里。
可此刻再看那红圈，哪是矿坑的獠牙，分明是法鲁克张开的虎口，要把北境的血肉连皮带骨吞下去。
我之前错了。他扯松领口，喉结滚动，法鲁克要的不是某样东西，是让整个大陆为他的行动转圈。
帝国忙着救哈蒙代尔，就顾不上镇压南方叛乱；精灵王国怕他断商路，就得跟他谈贸易特权；连布拉卡达的法师都得派战舰——他们怕法鲁克真得了古精灵禁术，抢了魔法霸权。
博瑞特挠着络腮胡笑了：合着咱们领主也有看走眼的时候？
能看走眼才正常。老波比敲了敲铁砧手，法鲁克要真那么好猜，早被帝国灭八回了。他转向摩莉尔，浑浊的眼睛亮起来，那依龙女士说，咱们该咋办？
干看着？
摩莉尔的龙瞳突然缩成竖线，你们忘了尼根吗？
众人皆是一怔。
尼根是索罗半岛南边的海盗领主，半年前陈健率联盟军打垮他的舰队，逼得他带着残部退到风暴角的礁石区。
那地方终年刮着十级海风，连海鸥都飞不进去，联盟军当时没穷追，只留了小队斥候监视。
法鲁克打哈蒙代尔，帝国调兵，布拉卡达的战舰往北开——摩莉尔指尖划过索罗半岛南端，尼根的老巢在风暴角，但他的补给船要绕到西边的暗礁湾卸货。
以前布拉卡达的法师船在那巡逻，现在法师们都去看哈蒙代尔的热闹了...
陈健突然直起身子：暗礁湾空了？
不止是空了。摩莉尔从怀里摸出片闪着磷光的贝壳，三天前我在海上遇到条受伤的信天翁，脚环是咱们斥候的。
它嘴里衔着这个——她捏碎贝壳，里面滚出粒血珠，暗礁湾的沙滩上有新翻的土，埋着二十口密封的橡木箱。
尼根的人最近跟迪雅的亡灵法师走得近，你们说，箱子里装的是金币...还是骷髅？
博瑞特的手地按在剑柄上：领主，我带三百轻骑——
别急。陈健打断他，目光却亮得像刀，尼根要是真跟迪雅勾搭上，风暴角的礁石区就是个毒瘤。
等法鲁克和帝国耗得差不多，迪雅的亡灵大军从哈蒙代尔杀过来，尼根再从南边捅咱们后腰...他突然笑了，但法鲁克这步棋，倒给了咱们拔毒瘤的机会。
摩莉尔的龙尾轻扫过他手背：所以我的提议是——暂时不碰哈蒙代尔的浑水，先解决南边的隐患。
等尼根的补给线断了，他就算躲在礁石里，也得饿出来啃海草。
老波比一拍大腿：妙！法鲁克搅局，咱们捡漏！
陈健却皱起眉头：可索罗半岛刚平定两个月，各村镇的民兵还没整训完，现在分兵...会不会太急？
正因为刚平定，才要趁热打铁。陈健扯过桌上的斗篷，暗红的血渍在烛火下像朵绽开的花，博瑞特，明天开始，把民兵训练时间加一倍，尤其是弩手和盾阵。
陈健，让各村的粮长来议事厅，我要重新核计秋粮征收——咱们要扩军，得先填饱肚子。
老波比...他转向铁匠，上次说的精铁箭头，半个月内必须出五千支。
博瑞特猛地站起来，铠甲铿锵作响：领主，我这就去校场！
陈健掏出小本子唰唰记着，白发被他自己揉得更乱：秋粮的事我今晚就去跟各村头碰头，不过...您真打算扩军到五千？
五千？陈健望着窗外渐亮的天色，布拉卡达的战舰已消失在地平线，只剩下几缕黑烟像条歪扭的线，等解决了尼根，咱们要的是...一万。
海风卷着晨雾涌进窗户，吹得地图上的红圈微微颤动。
陈健伸手按住那片血晕，突然觉得指尖发烫——不是因为法鲁克的野心，而是因为终于看清了棋盘上的空隙。
他转身看向摩莉尔，龙女的金斑在晨光里泛着暖光，像块淬了火的金铁。
去把斥候队召回来。他声音轻得像风，告诉他们，盯紧风暴角的每片帆。
议事厅外，博瑞特的大嗓门已经响起来：都起来！
懒虫们！
今天加练三趟冲锋！远处传来民兵们的抱怨声，混着海浪的轰鸣，像首走调却充满生机的战歌。
陈健抱着账本跑出去时，差点撞翻老波比的铁砧，火星溅在青石板上，亮得像极了即将燃起的希望。
陈健望着众人忙碌的背影，突然想起哈蒙代尔黎明前的紫斑。
那邪能固然可怕，可此刻索罗半岛的晨光里，有更炽热的东西在生长——不是魔法，不是利刃，是活着的人，为了活着而握紧的拳头。
他摸向腰间的密信，摄政王的字迹依然清晰。
但此刻他知道，哈蒙代尔的獠牙再利，也咬不断那些愿意为明天而战的喉咙。
而他要做的，就是让索罗半岛的每副喉咙，都能在未来的风暴里，喊出最响亮的战吼。