硝烟像块灰黑色的毯子，沉甸甸压在德克洛克防线的上空。
戴斯的牛首甲被划开半道裂痕，暗红的血顺着脖颈流进锁子甲里，在胸甲上洇出巴掌大的血渍。
他抹了把脸，指缝间的血珠落进焦土里，很快被震耳欲聋的喊杀声碾碎。
领主大人！
邪眼战车又上来了！副官的声音带着哭腔。
戴斯抬头，七辆涂着黑红条纹的战车正碾过焦土，青铜轮毂在阳光下泛着冷光。
最前排的战车侧面突然裂开一道缝隙，幽蓝的射线从中激射而出——那是邪眼射手特有的攻击方式，能量在枪管里压缩成致命的光刃，专挑无甲胄保护的要害。
第一支射线擦着戴斯的牛角掠过，在他左侧的牛头人战士额头上开了个焦黑的洞。
那战士的战斧还举在半空，牛眼瞪得滚圆，膝盖一弯栽倒在地，脑浆混着血沫溅在戴斯的护腕上。
第二支射线几乎是贴着他的鼻尖扎进身后的盾墙，三个举着木盾的人类士兵被掀飞出去，盾牌像被火烤化的蜡，边缘卷曲着冒出青烟。
他们在打脑袋！戴斯的吼声震得喉咙发疼。
德克洛克的守军以牛头人为主力，但牛头人最坚固的甲胄在脖颈以下——那对标志性的弯角是荣誉的象征，却成了致命的弱点。
邪眼射手显然早摸透了这点，射线专往牛角根部、耳后这些软处钻。
不过片刻，原本列成楔形阵的牛头人队伍已经出现缺口，二十多个战士直挺挺倒在地上，死状比被砍断腿的战马还惨。
戴斯的牛蹄重重踏在一具尸体上。
他望着又一辆战车碾过壕沟，射线孔里幽蓝的光在积蓄能量，突然把巨斧往地上一杵：所有牛头人！
跟我冲过战车线！
副官的瞳孔骤然收缩：大人，战车后面是联盟军的步兵方阵！
不冲就全死在这儿！戴斯扯断腰间的牛皮绳，锁子甲哗啦落地。
他赤着上身，古铜色的肌肉在硝烟里泛着铁的冷光，战车再快，轮子总比牛腿慢！
过了战车，他们的邪眼就射不到咱们后脑！
喊杀声突然拔高。
牛头人们甩开战盾，握着战斧、链锤、甚至是从尸体上拔下来的断矛，跟着戴斯冲进硝烟。
戴斯能听见身后的喘息声、甲胄碰撞声，还有战士们咬破嘴唇的闷哼——他们知道这是死中求活的赌局，要么撞碎联盟的方阵，要么被战车和方阵前后夹击，连全尸都留不下。
战车的射线还在追着他们的后脑勺。
戴斯感觉耳后一热，一缕牛毛被灼焦的气味钻进鼻腔。
他猛然大吼，巨斧抡出半道圆弧，砍在最近那辆战车的轮毂上。
青铜与精铁碰撞的巨响里，轮毂迸出火星，战车猛地一歪，撞翻了旁边的运粮车。
趁此机会，他带着三十多个牛头人从缺口处冲了出去。
硝烟被冲散的刹那，戴斯的脚步顿住了。
联盟军的步兵方阵像座移动的铁城，出现在二十步外。
上千面菱形盾紧密相扣，组成连绵的金属幕墙；长矛从盾缝里刺出来，在阳光下闪着寒芒，像是一片钢铁的森林；最前排的重步兵穿着鱼鳞甲，肩甲上的鹰徽擦得锃亮，皮靴踏地的节奏整齐得可怕，仿佛不是活人，而是被某种魔力驱动的战争机器。
牛头人们不由自主放慢了脚步。
戴斯能听见身后粗重的喘息声里混着抽气声——他们见过最精锐的人类骑士，见过能劈山的魔法师长袍，但从没见过这样的方阵。
那不是普通的军队，是把上千个活人锻造成一件杀人兵器，连呼吸都像是经过丈量的。
戴斯听见自己喉咙里发出的声音，像生锈的齿轮在转动。
他想起三天前在篝火边，老牛头人萨满摸着他的牛角说：戴斯，你们这代小牛崽子，该见见真正的战场了。现在他懂了——真正的战场不是血肉横飞的厮杀，是当你举着武器冲过去时，对面的敌人连眼皮都不抬，只把长矛又往前送了半寸。
怕什么？戴斯突然笑了，笑声震得牛首上的血珠往下掉，咱们牛头人，生下来就是要撞碎铁城的！他把巨斧扛在肩上，牛蹄在地上刨出两道深沟，跟我冲！
谁先砍翻三个穿鱼鳞甲的，老子把珍藏的麦酒全给他！
最先响应的是他的亲卫队长。
那大块头牛头人吼了一嗓子，链锤抡得呼呼生风，率先冲进矛林。
接着是左边的战团，右边的战团，像被点燃的火药桶，牛头人们的咆哮声盖过了方阵的踏步声。
戴斯感觉有热流从心脏涌到四肢，牛角上的灼痛变成了某种滚烫的勋章——他是德克洛克的将领，是牛头人的战旗，就算死，也得死在最前面。
联盟军方阵里传来金属摩擦的轻响。
戴斯看见最前排的盾墙微微错开，长矛尖的角度调整了半寸。
他抡起巨斧，砍断第一支刺向胸口的长矛，斧刃顺势劈在盾面上，菱形盾发出空洞的闷响——这他妈的不是普通的铁，是掺了秘银的精钢！
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克里斯丁大人，这帮牛头人倒有几分胆色。副官的声音从后方传来。
克里斯丁靠在战车的阴影里，手指无聊地敲着剑柄。
他是联盟军最年轻的将领，本以为能在这场战役里用长剑挑下戴斯的脑袋，结果邪眼战车把德克洛克的防线撕得七零八落，连像样的骑兵对冲都没捞着。
胆色？他嗤笑一声，金红色的披风在风里翻卷，不过是群被赶进屠宰场的疯牛。
等他们撞碎前三排盾墙，后面的重步兵会教他们什么叫规矩。他瞥了眼方阵后方的旗手，那里正有传令兵举着三角旗来回奔跑，倒是奥里森那老东西，把方阵压得太紧了，连个迂回的机会都不给。
戴斯的巨斧又劈碎一面盾。
他能感觉到体力在流失，左肩被长矛划开的伤口正往外冒血，但眼前的盾墙终于出现了裂痕。
三个重步兵被他撞得踉跄后退，矛尖的角度乱了。
他趁机冲进去，斧刃扫过一个步兵的脖颈——血溅在精钢甲上，像滴在石头上的水，只留下淡红的痕迹。
他吼着，牛蹄踩碎地上的断矛。
方阵的踏步声突然变了，原本整齐的声里多出了慌乱的——是盾墙在崩解？
不，更像是...在调整。
戴斯抬头，看见方阵最后排的士兵正在往后撤，长矛手让出位置，弩手和弓箭手提着木匣跑上来。
领主大人！
他们要换远程兵——亲卫队长的声音戛然而止。
戴斯感觉有温热的液体溅在脸上，转头时正看见那大块头的眉心插着支短弩箭，牛眼还瞪得滚圆，仿佛不敢相信自己会死在这种地方。
硝烟里传来号角声。
戴斯抹了把脸上的血，看见方阵最前方的将旗动了动——那是面绘着三头犬的黑旗，属于联盟军大耳怪将领奥里森。
他突然想起陈健管家曾说过，大耳怪的耳朵能听见风里的血腥味，他们的决策总是比人类慢半拍，却准得可怕。
收——戴斯刚要喊，喉咙突然被什么堵住了。
一支羽箭破空而来，精准地射进他的左眼。
剧痛像火舌般舔遍全身，他晃了晃，巨斧重重拄在地上。
意识消散前的最后一刻，他听见联盟军的欢呼，还有远处传来的龙吟——龙后摩莉尔的声音里，似乎带着几分赞许。
而此时的陈健，正站在二十里外的高坡上。
他望着德克洛克方向腾起的硝烟，手中的羊皮地图被风翻得哗哗响。
陈健的信还揣在怀里，说哈蒙代尔的商路已经有了松动的迹象。
他眯起眼，将地图卷好收进皮质筒里——联盟军的胜利，终究要成为他手里的筹码。
该回领地了。他对身后的卫兵道，看来，哈蒙代尔的新领主，也该做点什么了。
风卷着硝烟掠过他的披风，将远处的喊杀声送进耳中。
陈健笑了笑，翻身上马。
马蹄声里，一个新的故事，正随着联盟军的胜利，悄然展开。
联盟军阵中，奥里森摸着自己尖长的耳朵。
他听见了牛头人冲锋时的喘息，听见了邪眼战车散热的嗡鸣，也听见了方阵后方弩手装弦的轻响。
黑犬皮斗篷下的手指轻轻敲了敲腰间的骨笛——该让方阵停下了，该让远程兵种组成更致命的射击阵型了。
这个念头刚在脑子里转过，他就看见传令兵举着三角旗跑过来。
风掀起旗角，露出旗面下藏着的银线暗纹——正是他方才想好的指令。
奥里森的黑犬皮斗篷被风掀起一角，露出腰间挂着的骨笛——那是用战死的狼人领主腿骨制成的，每道刻痕都记录着一场胜利。
他的尖耳微微抖动，捕捉着战场上每一丝声响：邪眼战车的齿轮还在发出恼人的嗡鸣，方阵中长矛与盾牌碰撞的轻响，还有两百步外牛头人粗重的喘息。
当弩手们装弦的声连成一片时，他的手指在骨笛上叩了三下。
传令官！他的声音像砂纸摩擦岩石，带着大耳怪特有的沙哑，让远程阵列前压，组成三排齐射阵型。
方阵...停步。
传令兵的银线暗纹旗刚扬起，二十名号手同时吹响青铜角。
号声里带着特殊的颤音，是大耳怪军队独有的密语。
原本如铁流般推进的方阵突然顿住，最前排的重步兵单膝跪地，菱形盾重重砸在地上，矛尖斜指天空，为后方让出通道。
弩手和弓箭手扛着木匣从方阵间隙涌出，迅速在盾墙前排成三列：第一排半蹲，短弩架在盾沿；第二排弯腰，羽箭搭在弦上；第三排踮脚，长弓拉成满月——这是奥里森改良的叠浪射法，三波箭雨能在同一时间覆盖同一区域。
第一波短弩箭率先离弦。
这些淬了蛇毒的弩箭比普通羽箭短三寸，却重了一倍，破空声像利刃割布。
戴斯刚砍翻第四个重步兵，眼角余光就瞥见黑点铺天盖地压来。
他狂吼一声，巨斧横抡，磕飞两支弩箭，第三支却擦着他的左前臂划过，在牛毛下犁出深可见骨的伤口。
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血珠刚溅上斧刃，第二波羽箭已经到了——这些用山胡桃木做箭杆的利箭穿透力极强，直接洞穿了三个牛头人的肩胛，将他们钉在地上抽搐。
杂种们！戴斯的牛蹄碾碎一支插在脚边的弩箭，当老子们是待宰的羔羊？他扯下腰间的牛皮腰带，胡乱缠住左臂伤口，血立刻浸透了皮料，在阳光下泛着暗紫。
二十步外，第三个牛头人战团的旗帜倒了——那是他表弟的战旗，绣着带血的战斧。
但倒下的战士们仍在往前爬，用断矛戳向天空，用牙齿咬向弩手的小腿。
奥里森的耳朵动了动。
他听见牛头人的咆哮声里多了哭腔，却也听见他们的脚步声更急了——这些被激怒的野兽，正在用同伴的尸体垫脚冲锋。
他皱起眉，指尖在骨笛上又叩了两下。
远程阵列的号声再次响起，弩手们开始装填第二波，弓箭手却突然收起长弓，扛起盾牌退向方阵——奥里森知道，当牛头人冲过一百步线，远程攻击的威胁就会被他们的怒火抵消，这时候需要换更锋利的刀刃。