议事帐篷里的牛油烛烧到了中段，蜡泪在青铜烛台边缘堆成琥珀色的小山。
克里斯丁的声音像一根细针，刺破了帐内凝滞的空气：诸位以为，达克斯多为何突然派使者来谈？
半精灵皮特的银饰耳坠轻轻晃动，他倚着木柱挑眉：不过是缓兵之计。
那老狐狸被咱们压着打了半月，想喘口气罢了。
克里斯丁伸手按住摊开的牛皮地图，指腹擦过边缘磨损的毛边，三日前我派游骑兵翻过裂岩谷，在黑松隘口发现了新的马粪——是重装骑兵的铁蹄印，足有三千。
帐内响起抽气声。
奥里森的手按上剑柄，指节发白：黑松隘口在咱们正北！
那是绕到后方截断粮道的位置——达克斯多什么时候调了这么多人？
所以他要谈和。克里斯丁抄起一根削尖的木杆，在地图上画出两道红线，杰德特的部队卡在东边丘陵，咱们压着西边防线，达克斯多原本是三线受敌。
可若他说服杰德特罢手......木杆重重戳在杰德特的标记上，杰德特的两万步兵就会变成他的棋子——要么南下夹击咱们，要么北上去接黑松隘口的骑兵。
陈健盯着地图上跳动的阴影，突然想起陈健整理账本时的模样。
老管家总说，数字不会骗人，可人心会在数字里藏刀。
此刻达克斯多画的，正是把刀。
更妙的是德克洛克。克里斯丁的木杆又指向东边，这两日有小股敌军在德克洛克镇外烧了三座谷仓，浓烟能飘出十里。
诸位猜怎么着？他扯动嘴角，游骑兵翻了烧剩下的谷粒——是去年的陈麦，掺着碎草杆。
达克斯多根本没打算真打德克洛克，他要咱们以为他要打！
半精灵皮特的耳朵突然竖起，银饰撞出细碎的响：所以如果咱们东援德克洛克......
黑松隘口的骑兵就会像锤子，砸在咱们空出来的后营。克里斯丁接口，若咱们坚守不动？他的木杆在地图中央画了个圈，达克斯多会让杰德特从东，他自己从西，黑松骑兵从北——三面合围。
帐内陷入死寂。
奥里森的铠甲蹭着木凳发出刺耳的响，他粗声问：那要是咱们后撤？
他会当咱们是溃兵。陈健突然开口。
众人转头，见他正盯着帐篷顶被烛火映出的蛛网阴影，尼根的领主们总觉得，害怕的猎物最好追。
达克斯多若以为咱们慌了，黑松隘口的骑兵就会急着咬上来——可他忘了，溃兵的尾巴，最容易反咬。
克里斯丁的目光亮起来：总统说得对。
咱们轻装南撤，只留些破旗烂甲在营地，再让几个伤兵故意往东南跑......达克斯多的斥候会把溃兵往德克洛克逃的消息带回去。他的木杆重重敲在黑松隘口，到那时，三千骑兵为了抢头功，必定连夜抄近道追击——而他们要过的那座木桥......
我让老波比的徒弟上周去修过。陈健接话，指节敲了敲桌面，桥桩子泡了半个月雨水，看着结实，其实松得很。
半精灵突然笑出声，银饰在耳尖晃成一片碎光：等他们跑到桥中间，咱们的弩手从两边山包一压......
三千骑兵，能剩三百过岸就算达克斯多烧高香。奥里森的大掌拍在桌上，震得烛火乱颤，可杰德特那边......他的声音突然低下去，那老东西真会信达克斯多的和谈？
陈健的手指无意识地摩挲着桌沿的刻痕——那是某次议事时，他用匕首划的。
此刻他盯着地图上杰德特的标记，那抹红色像滴凝固的血。
三天前有密报说，杰德特的帐篷里添了三箱酒，酒封上的纹章他见过——是达克斯多私酿酒庄的标记。
杰德特要的从来不是胜负。他轻声说，是体面的退路。
达克斯多许他什么？
土地？
爵位？烛火突然噼啪炸响，他眯起眼，但有些东西，不是许就能给的。
帐外传来巡夜的号角声，悠长的调子被风扯得支离破碎。
克里斯丁弯腰收起地图时，陈健瞥见他袖中滑出半张羊皮纸，边角沾着暗红的渍——像是血，又像是酒。
今夜子时拔营。陈健站起身，铠甲的锁子甲叶相互碰撞，所有辎重车只留一半，马掌包布，火把只点半根。他望向帐外的夜色，达克斯多要织网，咱们就当那只撞网的飞虫——等他收网时，才知道网里是毒针。
众人鱼贯而出后，陈健独自留在帐内。
他拾起克里斯丁落下的羊皮纸，展开的瞬间，酒气混着铁锈味扑面而来。
纸上是杰德特的笔迹，歪歪扭扭写着：三日后，黑松隘口见。
烛火突然熄灭了。
黑暗中，陈健摸到腰间的匕首，指尖触到刀鞘上老波比刻的纹路——是哈蒙代尔的镇花，野蓟。
他想起今早收到的信鸽，脚环上系着陈健的密报：杰德特的商队昨日进了哈蒙代尔，运的不是粮草，是......
帐外传来马匹的嘶鸣，混着士兵压低的口令。
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陈健把羊皮纸重新折好，塞进铠甲内层。
黑暗里，他仿佛又看见老波比夹着烧红的铁块，钳子在火里泛着幽蓝：铁软的时候，最容易看清它的裂缝。
而杰德特的裂缝，才刚刚露出来。
帐外的巡夜号角尚未完全消散，陈健握着那张带酒渍的羊皮纸，脚步顿在帐门口。
他望着克里斯丁的背影——对方正与奥里森并肩走向马厩，锁子甲在月光下泛着冷光。
等一下。陈健的声音不大，却像块石子投入深潭，荡开一圈圈回响。
众人停住脚步，半精灵皮特率先转身，耳坠在夜风里叮当作响：总统可是改了主意？
陈健捏着羊皮纸走回帐中，重新点亮一支蜡烛。
火光映出他眉峰间的褶皱：诸位不觉得杰德特答应和谈太过爽快？他展开那张纸，三日前还在东边丘陵跟咱们对射弩箭，今日就肯坐下来听达克斯多调遣？
克里斯丁摘下头盔，露出额角未愈的箭伤：总统是指杰德特的体面退路他拉过木凳坐下，指节敲了敲桌上的酒渍，杰德特的家族在索罗半岛有七座铁矿。
去年冬天，达克斯多以战时统购为名，用半枚银币收走了他三船精铁。
奥里森的浓眉拧成结：所以达克斯多许他补偿？
许的是索罗港的世袭关税权。克里斯丁从怀中摸出个油皮袋，倒出几枚锈迹斑斑的银币——边缘刻着交叉铁镐的纹章，可索罗港现在归摩莉尔的龙卫管。
达克斯多拿不属于自己的东西做人情，杰德特能不清楚？
半精灵突然低笑：所以老狐狸在等——等咱们和达克斯多拼个两败俱伤，他好带着两万步兵捡现成。
正是。克里斯丁的指尖划过地图上索罗半岛的标记，杰德特的商队昨日进哈蒙代尔......他抬眼看向陈健，后者微微颔首——陈健的密报里，商队车辙印比寻常粮草车深三寸，车轮压过的泥坑里，混着细碎的铁片。