行辕内的气氛，比外面的天气更加阴沉。初夏的朔方，本该是草木滋长的时节，但连续的战乱和沉重的负担，让这片土地依旧显得荒凉而疲惫。
李玄业将两份文书并排放在案上，看了许久，脸上没有任何表情。周勃和公孙阙侍立一旁，神色焦虑。
“王爷，梁王这是要釜底抽薪啊！”周勃沉声道，“暂缓钱粮军械，我们尚可凭借边市和存粮支撑一时。但长久下去，军心必乱！尤其是那句询问世子的话，看似关切，实是诛心！世子下落不明，我们如何回复？”
公孙阙也道：“长安流言已起，污蔑王爷有异动。梁王此诏，既是安抚，也是试探，更是将世子失踪的责任，隐隐扣在了王爷头上。若我们回复不善，或世子迟迟没有消息，恐予其口实。”
李玄业缓缓抬起头，目光扫过两位心腹，声音平静，却带着一种冰冷的力度：“勃兄，阙兄，你们怕了？”
周勃与公孙阙一愣，随即凛然道：“臣等誓死追随王爷！”
“不怕就好。”李玄业站起身，走到窗前，望着校场上正在操练的士卒，“梁王想用这些手段困死我，逼疯我，或者逼我犯错。他太小看我李玄业，也太小看我朔方军民了。”
他转过身，下令道：“第一，以本王名义，上表谢恩。感谢太后、梁王殿下体恤，朔方将士感激涕零。陈述边市已开，军民同心，可暂渡难关，然秋防备战，钱粮军械确为急所，伏乞朝廷体谅边关疾苦，尽快核清拨付。言辞要恭谨，但困境要讲明，尤其是匈奴动向，要写得严峻些。”
“第二，关于敢儿……”李玄业顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的痛色，“回复朝廷，就说犬子李敢，感念皇恩，在京勤勉当值。然前日不慎感染风寒，病势沉重，已移至京郊别业静养，暂不宜见风走动。已延请名医诊治，一俟稍愈，即入宫谢恩。将此回复，明发朝廷，并让‘潜渊’设法，在京郊寻一处合适庄园，布置成有重病之人静养的模样，以备查验。”
这是缓兵之计，也是为李敢的“失踪”提供一个暂时的、合理的解释。虽然漏洞很多，经不起细查，但至少能争取一些时间。
“第三，”李玄业声音转厉，“传令各军，即日起，进入二级战备。操练加倍，斥候放出百里，严密监控阴山以南所有河谷、隘口。告诉将士们，朝廷的钱粮可能会晚到，但匈奴的刀子，不会晚来！想要活命，想要保住身后的父母妻儿，就给我把眼睛瞪大，把手里的刀磨快！谁敢懈怠，军法从事！”
“诺！”周勃、公孙阙齐声应道，精神一振。王爷没有被梁王的软刀子吓倒，反而更加警惕，这让他们有了主心骨。
“第四，”李玄业走回案前，提笔疾书，“以本王私信，分别致送云中太守陈垣、雁门都尉李广、代郡太守周明。不必提朝中之事，只叙同袍之谊，探讨边防守御之策，尤其通报我军斥候所获匈奴动向。礼物……从本次边市所得良马、皮货中，挑选上品，一并送去。”
这是在巩固、试探与周边郡守的关系。陈垣、周明曾被李玄业弹劾，关系微妙。李广则是并肩作战过的将领，态度相对明确。此举既是示好，也是观察，看看在梁王的压力下，这些邻居是会靠拢，还是会疏远，甚至倒向朝廷（梁王）。
“第五，”李玄业写完信，将笔一搁，眼中寒光凛冽，“让我们在长安的人，不惜一切代价，找到敢儿，护他周全。若找到，不必急于送回，可设法送往陇西老家，或北地郡任何可靠之处隐匿。告诉兄弟们，此事，关乎本王身家性命，关乎朔方安危，务必办成！”
“王爷放心！”周勃斩钉截铁道，“‘潜渊’精锐已尽出，定会找到世子！”
命令一道道发出，整个朔方机器再次高速运转起来，只是这一次，压力不仅来自塞外的胡虏，更来自背后的长安。李玄业如同走在万丈悬崖边的孤狼，既要面对前方的风雪，更要提防身后射来的冷箭。
陇西，狄道故城，李氏老宅。
这里早已不是靖王府的核心，只是一处由远支族人和老仆看守的祖产。宅院有些破败，但规模犹在，高大的夯土墙和门前的石兽，昭示着家族往昔的荣光。
李敢是在三天后的傍晚，像一头疲惫不堪的幼兽，踉跄着敲开老宅侧门的。他身上的低等宦官服饰早已破烂不堪，换上了一套不知从何处弄来的、沾满泥污的庶民短褐，脸上涂抹的灰土被汗水冲出一道道沟壑，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，充满了野性的警惕。
开门的老苍头举着昏暗的油灯，眯着眼看了他半晌，又警惕地看了看他身后漆黑的巷道。
“老人家，”李敢的声音嘶哑干涩，他从怀中掏出那半枚靖王府暗记铜符，递了过去，“我自长安来，姓李，单名一个敢字。家父……讳玄业。劳烦通禀主事之人。”
老苍头的手猛地一抖，油灯差点脱手。他接过那半枚铜符，凑到灯下仔细看了又看，又抬头死死盯着李敢沾满污垢却难掩棱角的脸，尤其是那眉眼间的神情。良久，他深吸一口气，侧身让开，低声道：“小郎君……快请进。莫要声张。”
李敢闪身入内，老苍头迅速关上侧门，落下门栓。宅院内一片寂静，只有风吹过老树发出的沙沙声。
“家里……现在谁在主事？”李敢一边跟着老苍头往里走，一边低声问。
“是七叔公。”老苍头低声道，“论辈分，是王爷的族叔，一直在老家守着祖业。前几日，长安似乎有消息传来，七叔公愁得几日没睡好，派了好几拨人出去打听消息……小郎君，您真是……从长安逃出来的？”老苍头的语气充满了难以置信和后怕。
“嗯。”李敢应了一声，没有多说。他能感觉到，这座看似平静的老宅，实则暗流涌动，充满了不安。长安的风暴，已经波及到了这偏远的陇西。
他被引到后院一间僻静的厢房，老苍头匆匆去打水、取干净衣物和饭食。李敢靠在冰冷的土墙上，缓缓滑坐在地，极度的疲惫和脱离险境后的松懈如潮水般涌来，几乎将他淹没。但他强撑着，不让自己睡去。这里，真的安全吗？梁王的触角，会不会已经伸到了陇西？七叔公……会如何对待自己这个突如其来的、可能带来灭门之祸的“世子”？
他不知道答案。但他知道，自己必须活下去，必须变得更强，必须回到父亲身边，或者，在父亲需要的时候，成为他在关中的另一颗棋子，另一把刀。
窗外，陇西的夜空，星子晦暗，山风呼啸，带着边地特有的苍凉与不安。更大的风雨，正在远方积聚，而这只侥幸脱困的幼虎，即将在这祖辈发迹之地，舔舐伤口，磨砺爪牙，等待下一次跃出深渊的时机。
紫霄宫中。
神帝的意念，拂过下界纷乱的景象。他“看到”李敢那点微弱的赤金光点，终于“锚定” 在了陇西那片与朔方气运同源、但更为“沉寂” 与“古老” 的土地上。虽然依旧黯淡，但暂时脱离了长安那“墨色” 气运最疯狂的“追索”。然而，危机并未解除，那“墨色” 如同滴入清水中的毒汁，仍在缓慢“晕染”，其搜寻的网络，正从长安向外蔓延。
朔方方向的赤金气运，在李玄业一系列果断应对下，并未因梁王的“滞涩” 与“侵蚀” 气流而“萎缩”，反而“内敛” 得更加“凝实”，透出一股“悲怆” 的“韧劲”。但神帝也能感知到，这赤金气运与代表中央权威的“土黄”（卫绾等中立派）、乃至“深紫”（太后）气运之间的“裂隙”，正在进一步“固化” 与“扩大”。一种深刻的、难以弥合的“不信任” 与“疏离” 正在形成。
长安上空，“深紫” 与“暗金” 气运“纠缠” 得更加紧密，共同“压制” 着“淡金”（太子），“侵蚀” 着“赤红”（窦婴），并不断“散发” 出更多“墨色” 的“恶意” 气流，涌向朔方、涌向一切潜在的反对者。整个大汉的气运图景，正在从景帝时期的相对“凝一”，走向一种危险的“割裂” 与“对峙”。
信仰之力，在这种普遍的焦虑、恐惧、期盼与抗争中，似乎有了一丝“加速” 汇聚的迹象。不仅来自朔方军民对李玄业家族的依赖，也来自长安及各地，那些在权力倾轧中感到不安、将希望寄托于“天命”或“强力人物”的人们。这力量依旧稀薄驳杂，但涓涓细流，似乎比之前活跃了些。
神帝尝试着，将一丝新汇聚的、蕴含着“宁定”与“庇护”意念的信仰之力，分为两股。一股“流向” 陇西李敢所在，希望能助其在那陌生的祖地，“稳固” 心神，“避开” 可能的内部出卖或外部探查的“微澜”。另一股，则继续“浸润” 朔方李玄业怀中的祖龙魂佩，传递着一种“坚韧” 与“洞察” 的模糊意念，助他在内外交困的重压下，保持清醒，做出最有利于家族存续的抉择。
他的“目光”，再次投向那深宫之中，灵堂之上。太子的登基大典，将是下一个至关重要的节点。梁王会如何动作？窦婴等人能否护得周全？这场权力的游戏，正步入更加凶险的中盘。而他，这位刚刚诞生的神只，仍需在漫长的守望中，积蓄力量，等待那真正能够“落子”的时刻。
“潜龙出渊，风雨如晦。鸣鹤在阴，其子和之。”神帝的意念，如同亘古的星辉，映照着人间的挣扎与希望，混乱与秩序。李敢踏上了归“根”之路，李玄业绷紧了朔方之弦，而长安的棋手，已悄然布下了新的杀局。历史的车轮，在无数个体的选择与博弈中，向着那个名为“武帝”的、更加辉煌也更加酷烈的时代，缓缓碾去。
“史料记载”
* 官方史·汉书·景帝纪/诸侯王表：“（后元二年）秋七月，太子荣即皇帝位，尊皇太后曰太皇太后……梁王武归国。其年，北边不宁。” （注：史载梁王归国，小说设为辅政留京，为艺术加工）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“梁王辅政，阴忌玄业公。乃以核功、国丧为名，缓朔方馈饷，又数遣使问世子敢疾。公知其意，外示恭顺，内修战备，阴结邻郡。敢自长安亡归，匿于陇西祖宅。梁王索之不得，疑窦益深。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“嗣孙陷危，遁于祖地，帝君以神光护其灵台，使不为奸邪所乘。嗣君处疑谤之地，帝君微润魂佩，坚其心志。然天道浩渺，人欲横流，非片光可涤。帝君唯静观其变，以待天时。”
* 北地秘录·世子匿踪：“敢自长安出，变服易容，混迹于商贾、流民之中，数遇险而能脱。至关中，闻追捕甚急，乃折而西向，昼伏夜行，至于陇西狄道故宅。族老见其狼狈而神完，持半符为信，大惊，匿之于密室。梁王使者在北地、陇西索求，终无所获。人皆奇之，以为有神助。”
（第四百九十六章 完）