公元前142年 汉景帝后元二年 六月初三
长安城巨大的阴影，终于被李敢远远甩在了身后。他伏在一辆堆满黍秆的大车底部，身体紧紧贴住粗糙的车板，鼻息间满是尘土、牲口粪便和黍秆特有的干燥气息。车行颠簸，每一次震动都牵扯着身上各处隐秘的伤痛——昨夜翻越宫墙时摔伤的肋下，躲避巡逻时被荆棘划破的手臂，还有因长时间紧张潜伏而僵硬酸痛的四肢。但他一动不动，甚至连呼吸都刻意放缓、放轻，如同冬眠的蛇。
这辆车属于长安西市一个经营粮秣的小商人，奉命往西郊一处皇家别苑运送草料。李敢是趁着黎明前最黑暗的时刻，在永巷一处堆放垃圾的角落，用身上最后几枚还算值钱的玉饰和那枚靖王府暗记铜符的半边（他掰成了两半），说服了那个看起来憨厚实则精明的老车夫。他自称是北地来京投亲不遇的军户子弟，得罪了宫中贵人，遭了官司，只想逃出城去。老车夫盯着他看了半晌，又掂量了一下手中的玉饰和那半枚质地不凡的铜符，最终什么也没问，只示意他钻到车底去。
此刻，车轮碾过夯土官道，发出单调的辘辘声。车外，是渐渐喧嚣起来的市井人声、商贩叫卖、牛马嘶鸣，以及远处隐约传来的、属于国丧期间的钟磬哀乐。李敢的心，却奇异地平静下来。逃离那座吞噬了无数人性命与野心的黄金囚笼，只是第一步。接下来，他该去哪里？
回朔方？路途遥远，关卡林立，梁王的人必定在通往北方的各条要道布下天罗地网。留在关中？举目无亲，身份敏感，随时可能被地方亭长、游徼盘查出来。
父亲……知道自己的处境吗？那封震动长安的奏表，他在逃亡途中已从市井流言中拼凑出大概。父亲选择了最激烈、也是最危险的方式，表明了朔方的立场。这无疑让自己在京城的处境雪上加霜，但也像黑暗中的灯塔，让他知道自己并非孤军奋战。父亲在赌，用朔方的军威，赌太子的未来，也赌他李敢的命够硬。
“我不能直接回朔方。”李敢在心中迅速盘算，“目标太大，风险太高。父亲那道表一上，北归之路必定是龙潭虎穴。”他想起父亲曾隐约提过，陇西老家还有一些远支族人，以及几位受过祖父恩惠、退隐林泉的故吏。或许，可以先往西走，入陇西，那里是李氏的根基之地，或许能找到庇护，再图后计。
打定主意，他稍稍调整了一下姿势，从黍秆的缝隙中观察外面。车辆已经驶出繁华的市区，道路两旁是成片的农田和零星的村舍。远处，巍峨的长安城墙渐渐隐没在晨雾与地平线之后。
就在这时，车身猛地一顿，停了下来。外面传来车夫老何赔笑的声音：“军爷，小的给西苑送草料，这是符传……”
盘查！李敢的心瞬间提起，全身肌肉绷紧，右手悄然摸向藏在怀中的短剑柄。虽然这剑在真正冲突中作用有限，但总好过束手就擒。
“送草料？”一个粗粝的嗓音响起，带着明显的不耐烦，“打开看看！上头有令，国丧期间，严查出城车马人口，尤其是往西、往北的！可有夹带？”
“军爷说笑了，一车黍秆，能夹带什么？”老何的声音依旧赔着笑，但李敢听出了一丝紧张。
“少废话！掀开！”脚步声靠近，有人开始用长矛之类的武器胡乱捅刺车上的黍秆。黍秆簌簌落下，有几下几乎戳到李敢藏身之处的边缘。
李敢屏住呼吸，身体蜷缩到最小，短剑出鞘半寸，冰凉的剑锋紧贴着小臂。他在计算，如果被发现，是先发制人解决眼前这个士兵，还是趁乱滚下车逃入旁边的农田？无论哪种，成功逃脱的概率都微乎其微。
就在那长矛又一次落下，即将拨开李敢头顶最后一道掩护时——
“头儿！那边！有辆马车冲卡！”远处另一名士兵突然高声叫喊。
“什么？！”正在检查的士兵立刻收回长矛，骂骂咧咧地转身，“哪个不要命的？追！”
脚步声和呼喝声迅速远去。老何似乎也松了口气，连忙道：“军爷您忙，小的这就走，不耽误您公务……”
车辆重新启动，缓缓加速，离开了关卡。李敢直到再也听不到任何盘查士兵的声音，才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。刚才那辆“冲卡”的马车出现得太过巧合，简直像是专门为了引开注意。是父亲在京中安排的人？还是……别的什么？
他无暇细想，只是将这份侥幸深深记在心里。逃亡之路，这才刚刚开始。
未央宫，前殿偏殿。
这里已临时改为梁王刘武在长安理事的“辅政王邸”。虽然登基大典尚未举行，太子刘荣仍以储君身份在灵前主丧，但窦太后“梁王辅政”的口谕已下，刘武便迫不及待地开始行使权力。殿内陈设依旧素简，但气氛已然不同。原先属于皇帝或太子的部分仪仗、文书，已悄然出现在这里。
刘武端坐于一张宽大的紫檀木案后，身着素色常服，但腰间的玉带和佩饰无不彰显着亲王的尊贵。他面前摊开着几卷刚刚送来的奏报和密函，脸色阴沉。
公孙诡和羊胜侍立在下，大气不敢出。
“废物！都是废物！”刘武猛地将一卷绢书摔在案上，发出啪的一声脆响，“一个半大孩子，在你们眼皮子底下，在戒备森严的皇宫里，跑了？！还跑得无影无踪！长安令、中尉、卫尉，都是干什么吃的！”
羊胜硬着头皮道：“王爷息怒。宫中昨夜大乱，人员混杂，那小子又异常狡猾，恐是早有预谋。现已封锁各门，严加盘查，画像也已下发各亭驿。他身受宫刑（注：此为误传，李敢并未受刑），特征明显，只要还在关中，定能擒获。”
“身受宫刑？”刘武冷笑，“你们亲眼验看了？不过是暴室那些低贱阉竖的猜测！就算真受了刑，一个半大孩子，能逃多远？孤看是有人暗中相助！”他目光如刀，扫过两人，“窦婴？还是卫绾？或者……是朔方早就埋在长安的钉子？”
公孙诡低声道：“王爷，窦婴、卫绾此刻自顾不暇，应无余力插手此事。朔方在京确有暗桩，但昨夜事发突然，他们未必能反应如此迅速。下官怀疑……或许是那小子自己机警，又或者，真有几分运气。”
“运气？”刘武嗤之以鼻，但眼中疑色未消。他烦躁地敲了敲桌子，“生要见人，死要见尸！加派人手，尤其往北、往西的各条道路、渡口、关隘，给孤一寸一寸地搜！另外，那些与李玄业有旧的关中世家、游侠头目，也给我盯紧了！”
“诺！”
刘武吐出一口浊气，将注意力转回案上的文书，抽出一份，冷笑道：“李玄业……孤的好侄儿，真是送了孤一份‘大礼’啊。‘提兵清君侧’？嘿嘿，好大的威风！”
他拿起另一份奏章抄本，这是几位御史刚刚呈递的，弹劾李玄业“擅开边市，资敌以粮”、“借贷豪强，结党营私”、“虚报战功，苛敛士卒”的奏本。文辞犀利，“证据”列举详尽。
“这些弹章，先压一压，不必立刻呈送太后。”刘武手指摩挲着奏章边缘，眼中闪烁着算计的光芒，“登基大典在即，此刻不宜再起大波澜。等刘荣那小子坐上了位置，成了皇帝，再将这些‘罪证’一样一样，慢慢地摆到他面前，摆到太后面前，摆到满朝文武面前。到时候，看他这个新皇帝，是保他这个‘跋扈’的姑父，还是顺水推舟，收拢边镇兵权，讨好孤这个皇叔，嗯？”
羊胜会意，奉承道：“王爷高见！届时新帝初立，威信未固，既要倚重王爷辅政，又岂敢为了一个边将，开罪王爷与太后？李玄业便是那砧板上的鱼肉，是圆是扁，任由王爷拿捏。若其抗命，便是坐实了谋逆之罪，天下共讨之！”
“不错。”刘武脸上露出一丝满意的笑容，但随即又沉下来，“不过，在此之前，也不能让他太舒服。传孤令谕，以国丧、边事未宁为由，朔方、云中、雁门、代郡等北边诸郡，今岁秋赋、盐铁之利，暂缓解送长安，由各郡封存，听候朝廷调用。尤其是输往朔方的钱粮、军械，一律暂扣，待核清高阙战功、抚恤账目后，再行拨付。”
他这是要名正言顺地切断或至少延缓对朔方，特别是对李玄业直接控制区的补给。国丧和核查都是无可指摘的理由。
“另外，”刘武补充道，“以太后和孤的名义，颁一道嘉奖诏书给李玄业，表彰其高阙之功，体恤其士卒辛劳，赐些金帛。再‘关切’地问问，世子李敢在京为郎，表现如何？为何近日不见其当值？可是身体有恙？需否派太医诊治？”
软硬兼施，既卡脖子，又假意关怀，实则打探李敢下落，施加压力。
公孙诡赞道：“王爷此计甚妙！明褒暗抑，情理兼顾。李玄业接到诏书，怕是如鲠在喉，却又发作不得。”
“还有，”刘武眼中寒光一闪，“给北军、南军中我们的人递个话，近日多与朔方来的军官‘亲近亲近’，探探口风，也……散布些消息。就说，长安近日有流言，道李靖王不满朝廷封赏，又忧世子安危，恐有异动。让将士们，心里有个数。”
这是要在军方内部制造猜疑，离间朔方军与中央军的关系，至少埋下不信任的种子。
一道道命令发出，一张针对朔方、针对李玄业的无形大网，开始悄然收紧。刘武深知，对付李玄业这样的边镇枭雄，武力强攻是最下策，政治孤立、经济封锁、舆论抹黑、内部瓦解，才是上之选。他要慢慢勒紧套在李玄业脖子上的绳索，直到其窒息，或者……疯狂反扑，授人以柄。
朔方，靖王行辕。
李玄业接到了两封几乎同时抵达的文书。一封是朝廷（实为梁王以辅政名义发出）的诏书，褒奖、关切、询问世子，以及宣布暂缓钱粮军械调拨。另一封，则是来自长安“潜渊”的密报，详细禀报了灵前公议后梁王的动向、对李敢的搜捕，以及那道“暂缓拨付”令背后的真实意图。