未央宫，灵堂。
卫绾那句“容后再议”和太后那句疲惫的“散了吧”，仿佛给沸腾的油锅暂时盖上了盖子。然而，盖子下的滚油仍在剧烈翻腾，甚至因为被压抑而积蓄着更狂暴的力量。群臣依序退出前殿，人人面色凝重，步履匆匆，彼此之间鲜有交谈，眼神交错时也迅速避开，仿佛空气中弥漫着无形的尖刺。
梁王刘武是第一个拂袖而去的。他走得极快，玄色的王服下摆几乎带起一阵风，脸色阴沉得能滴出水来。公孙诡和羊胜紧随其后，同样面沉如水。他们甚至没有去长乐宫向太后请安，径直出了未央宫，登上了等候在司马门外的王驾。
车厢内，压抑的愤怒终于爆发。刘武一拳狠狠砸在包铜的车壁上，发出沉闷的巨响，外面的驭手和卫士都吓得一哆嗦。
“李玄业！老匹夫！安敢如此！安敢如此！”刘武咬牙切齿，双目赤红，如同被困的凶兽，“提兵清君侧？诛奸佞？他眼里还有没有朝廷！有没有母后！有没有我这个皇叔！”
公孙诡阴恻恻地道：“王爷息怒。李玄业拥兵朔方，桀骜不驯，早有不臣之心。今日灵前狂言，不过是将其狼子野心暴露于天下罢了。他口口声声为太子，实则是挟兵自重，欲行襄公、吕产之事！此等逆臣，人人得而诛之！”
羊胜也接口，眼中闪着算计的光：“王爷，李玄业此表，虽是威胁，却也暴露其外强中干。他若真有十足把握，何须如此急吼吼地跳出来，授人以柄？可见朔方经高阙一战，损耗必重，他这是心虚，怕朝廷趁国丧对其下手，故先发制人，虚张声势！再者，他此举虽暂时稳住太子，却也彻底得罪了太后与王爷您。太后如今是顾全大局，暂时隐忍，心中岂能不恼？此乃我等可趁之机！”
刘武喘着粗气，胸脯剧烈起伏，恨声道：“道理孤都明白！可眼下怎么办？母后显然被那老匹夫唬住了！窦婴、卫绾那些老东西，本就偏向太子，如今更是有了倚仗！难道就眼睁睁看着刘荣那个废物，坐上本该属于孤的位子？”
“王爷稍安勿躁。”公孙诡凑近些，压低声音，“灵前公议，虽未竟全功，但也非一无所获。至少，太后并未否定‘兄终弟及’之理，只是‘容后再议’。这便是留下了余地。李玄业远在朔方，鞭长莫及。长安城中，卫尉、郎官、乃至北军、南军，终究要看太后脸色，看丞相、大将军的调度。只要我们……”
他声音压得更低，几乎是耳语：“……让太子‘自然’地出点‘意外’，或者，让太后彻底对太子一系死了心……到时候，国不可一日无君，除了王爷您，还有谁能承此大任？李玄业再跋扈，难道还能举兵打来长安，另立新君不成？他若真敢，那便是天下共讨之的国贼！”
刘武眼中凶光闪烁，呼吸渐渐平复，取而代之的是一种冰冷的算计：“意外？如何意外？刘荣现在被窦婴的人看得死死的，灵前都难以下手。栗姬那蠢妇倒是好对付，可弄死她，反而可能让刘荣博得同情。”
羊胜阴笑道：“王爷，未必需要直接对太子动手。太子之基，一在‘嫡长’名分，二在窦婴等朝臣支持，三在……李玄业这等边将的武力声援。我们可逐一破之。名分之事，有太后在，总有转圜。朝臣支持嘛……魏其侯（窦婴）刚愎自用，与田蚡等外戚早有龃龉，与许多老臣亦不和。我们可以暗中联络，许以重利，分化瓦解。至于李玄业……”他顿了顿，“其跋扈之态，已令太后不悦，朝野侧目。我们只需稍加引导，让‘朔方李靖王，挟兵干政，目无君上，图谋不轨’的流言，在长安，在天下，传得沸沸扬扬。再找几个御史，上几道弹劾他‘擅开边市，与胡交结’、‘借贷豪强，收买人心’、‘虚报战功，苛待士卒’的奏章。多管齐下，纵不能立刻扳倒他，也能让他焦头烂额，无暇他顾，更让太后和朝臣，对他愈发忌惮！”
刘武听着，眼中的怒火渐渐被一种更为深沉阴鸷的光芒取代。他缓缓坐直身体，指节轻轻敲击着车壁：“不错……不能只盯着刘荣那个废物。窦婴、卫绾、李玄业……还有那些骑墙观望的墙头草……一个一个来。李玄业不是要‘清君侧’吗？那孤就让他先成了人人喊打的‘君侧之奸’！传令下去，让我们的人，立刻去办！流言要快，要狠！弹劾的奏章，要‘证据确凿’，要能打动太后和那些自命清高的老臣！还有，”他眼中寒光一闪，“暴室那个小子，还没找到吗？”
公孙诡脸色一僵：“回王爷，昨夜宫中大乱，那小子异常警觉，提前遁走。我们的人追到永巷附近，失去了踪迹。已加派人手，暗中查访。他躲得过初一，躲不过十五。只要他还在宫中，迟早能揪出来。”
“废物！”刘武低骂一声，“加大力度！活要见人，死要见尸！不能让他成为李玄业插在长安的钉子，更不能让他跑了！必要时……”他做了个抹脖子的手势。
“诺！”
梁王车驾在压抑的气氛中驶向王府，而一场针对太子党羽，尤其是针对朔方李玄业的舆论战、政治围攻，以及针对世子李敢的搜捕追杀，已然在长安的阴影中，悄然展开。
长乐宫，寝殿。
窦太后独自坐在凤榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，但捻动的速度远比平日要快，显示出她内心的极不平静。珠帘外，心腹宦官垂手侍立，大气不敢出。
殿内弥漫着名贵檀香的气息，却驱不散那股深入骨髓的疲惫与……愤懑。是的，愤懑。她，大汉的太皇太后，皇帝的生母，执掌权柄数十载，历经风雨，何曾受过今日这般“胁迫”？而且这胁迫，来自一个边将，一个她本欲施恩笼络、却反过来狠狠咬了她一口的“藩臣”！
李玄业那封奏表，字字恭谨，句句诛心。尤其是那句“提朔方之锐，清君侧，诛奸佞”，像一根冰冷的针，扎进了她的心里。这不是请求，不是劝谏，这是警告，是赤裸裸的武力示威！他是在告诉长安，告诉天下，也告诉她这个太后：朔方数万铁骑，只认太子这个“正统”，谁想动太子，就得先问问他李玄业手中的刀答不答应！
“好一个忠勇可嘉的李靖王……”窦太后从牙缝里挤出这几个字，带着刺骨的寒意。她后悔了，后悔当初没有听从梁武的“劝谏”，早点对这个日渐坐大的边将下手。也后悔前几日那道“安抚”的懿旨和那点微不足道的钱粮。这非但没能笼络住这头猛虎，反而让他觉得朝廷软弱可欺，竟敢如此跋扈！
但她更深的愤怒，来自于一种无力感。是的，无力。她可以凭借太后的权威，压制朝堂上的异议，可以扶植自己的幼子，可以谋划兄终弟及。但她无法忽视一支能征善战、刚刚取得大捷、士气正旺的边军的明确态度。尤其是，这支军队的统帅，刚刚用最强硬的方式，表明了立场。
“他是在赌，赌我不敢冒天下之大不韪，赌我不敢拿江山社稷的稳定去冒险。”窦太后浑浊的眼中闪过一丝锐利，“他赌对了。现在，确实不能动，至少不能明着动。”
可难道就这样认了？让刘荣那个懦弱、背后还站着栗姬那个蠢妇的孙子坐上皇位？然后看着自己宠爱、寄予厚望的幼子武儿，将来要向这个侄子俯首称臣，甚至可能在某一天，被这个侄子猜忌、削藩、乃至……她不敢想下去。不，绝不！这江山，是启儿（景帝）的，也应该是她最疼爱的武儿的！
但李玄业……像一块又臭又硬的石头，挡在了路上。
“太后，”殿外传来宦官小心翼翼的通禀声，“丞相卫绾、大将军窦婴，在殿外求见。”
窦太后面色一冷。他们来做什么？是来逼宫，还是来“解释”？她深吸一口气，压下翻腾的心绪，恢复了那副高深莫测的平静模样：“宣。”
卫绾和窦婴一前一后进入殿中，大礼参拜。两人神色都颇为凝重。
“平身吧。”窦太后的声音听不出喜怒，“灵前之事，你二人，做得好啊。”
这话意味深长，既是褒奖（暂时稳住了局面），也是不满（未能完全压制梁王，反而让李玄业借机示威）。
卫绾躬身道：“老臣惶恐。灵前争执，有失体统，然国本大事，不得不争。幸赖太后圣明烛照，暂稳大局。李靖王奏表虽言辞激烈，然其心系社稷，忠于先帝，亦可见一斑。还望太后体谅边将戍守之苦，勿要因此生隙。”
窦婴也道：“太后，李靖王乃国之柱石，高阙血战，方保北疆无虞。其人性情刚直，言辞或有冲撞，然忠心可鉴。今国丧期间，朝廷正当倚重边镇，以安内外。万不可因一时意气，自毁长城，使亲者痛，仇者快。”他这话，既是替李玄业辩解，也是在提醒太后，真正的敌人是外部的匈奴，内部的稳定高于一切。
窦太后听着，心中冷笑。一个唱红脸，一个唱白脸，倒是配合默契。她缓缓道：“李靖王的忠心，皇帝在时，便已知晓。然，为臣子者，当守臣子本分。拥兵自重，言语胁逼，岂是人臣所为？今日他敢以兵势干涉朝政，来日又当如何？此风断不可长！”
她盯着窦婴：“你是大将军，总管天下兵马。难道就坐视边将如此嚣张，置朝廷威严于不顾？”
窦婴心中叫苦，硬着头皮道：“太后明鉴，李靖王或有不当之言，然其奏表主旨，仍在拥戴太子，维护正统。此正是其忠贞之处。且朔方军新经大战，将士疲敝，李靖王此举，恐亦有安定军心，防微杜渐之意。臣以为，当务之急，是尽快安定朝局，使太子顺利继位。届时新君即位，施以恩德，李靖王必感激涕零，效忠陛下。若此刻朝廷对其猜忌过甚，反生不测。”
卫绾也道：“大将军所言甚是。太后，李靖王之事，可容后缓图。眼下最要紧者，乃是太子主丧、新君继位之大典。礼不可废，典不可缺。请太后示下，何时举行登基大典？国不可一日无君啊。”
两人一唱一和，又将话题拉回了“太子继位”这个核心问题上，并且暗示，只有太子顺利继位，才能名正言顺地处理李玄业“跋扈”的问题。
窦太后沉默良久。她知道，眼前这两人，一个代表文官系统对“礼法正统”的坚持，一个代表军方（至少是部分军方）对太子和稳定的支持，他们联合施压，加上李玄业那封如同兵符般的奏表，自己若再强行推动梁王，风险实在太大。
“也罢。”她终于开口，声音带着深深的疲惫和一丝不易察觉的无奈，“太子仁孝，当承大统。登基大典之事，便由丞相会同奉常、宗正等，尽快择选吉日，拟定仪程吧。务必隆重，以安天下之心。”
“太后圣明！”卫绾和窦婴齐齐躬身，心中都暗暗松了口气。太后终于松口了，虽然只是暂时的、策略性的退让，但至少，太子继位的最大障碍，算是搬开了。
“不过，”窦太后话锋一转，目光变得锐利起来，“太子年幼，又骤逢大丧，恐难理万机。皇帝在时，曾多次赞梁王贤能，可托付大事。新君即位后，可令梁王入朝辅政，与尔等共商国是，以匡扶社稷。此亦是为太子分忧，为国家计。”
卫绾和窦婴心中一凛。太后这是退一步，进两步。同意太子即位，但要梁王辅政，分享权力，甚至可能架空新君。这依然是兄终弟及的变相延续。
“太后，”窦婴急道，“梁王乃藩王，按制，无诏不得久留京师，更遑论辅政。此例一开，恐非国家之福。”
“非常之时，行非常之事。”窦太后冷冷道，“昔周公有辅成王，非以亲王之身乎？梁王乃皇帝亲弟，太子亲叔，至亲至贤，有何不可？此事，不必再议！登基大典后，即行诏命！”