卫绾与窦婴对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。太后心意已决，再争无益。能保住太子即位，已是目前能争取到的最好结果。梁王辅政……只能走一步看一步了。
“臣等……遵旨。”两人无奈，只得应下。
长安，永巷深处，一处堆放废弃杂物、罕有人至的破旧庑房内。
李敢蜷缩在满是灰尘和蛛网的角落里，耳朵紧贴着斑驳的墙壁，捕捉着外界一切细微的声响。他身上低等宦官的服饰沾满了污渍，脸上也抹了几道黑灰，只有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，充满了警惕与疲惫。
从昨夜逃离暴室附近的值房，他已经在这迷宫般的宫巷中躲藏、潜行了近六个时辰。几次与搜捕者擦肩而过，靠着对地形的熟悉、过人的机警，以及那一次次近乎本能的、对危险的提前感知，他才侥幸逃脱。那心悸的感觉，在昨夜救了他一命后，并未完全消失，时而还会隐隐传来，指引他避开某些方向，或者提示他某个看似安全的角落其实暗藏风险。他将其归结于边地厮杀磨砺出的直觉，以及父亲常说的“祖上庇佑”。
他不知道自己还能躲多久。宫中刚刚经历了皇帝驾崩的巨变，各处守卫、巡查必然更加严密。梁王的人绝不会放过他。父亲那道如同惊雷的奏表，他在躲藏时，从一个匆匆路过、低声议论的宦官口中隐约听到了几句。震撼之余，是更深的忧虑。父亲这是将朔方，也将他，彻底推到了梁王的对立面，再无转圜余地。
“必须离开皇宫。”李敢舔了舔干裂的嘴唇，心中念头急转。留在宫里，迟早会被找到。只有逃出去，才有生机。可宫禁森严，尤其是国丧期间，各门稽查必定极严。他一个失踪的暴室小吏，如何出得去？
他想到了窦婴。父亲在奏表中力挺太子，大将军窦婴是太子最大的支持者，或许可以求助？但旋即他又否定了这个想法。窦婴位高权重，此刻必定焦头烂额，自己一个无凭无据的边将之子，贸然找上门，非但难以取信，还可能暴露行踪，给窦婴带来麻烦，甚至给梁王攻击窦婴的借口。
那么，只剩下一条路——自己想办法，混出去。
他仔细回想宫中地形和各处门禁。司马门、章城门等主要宫门想都别想。只有一些运送秽物、杂物，或者低等宫人偶尔出入的偏门、角门，或许有机会。但那些地方，通常也有宦官或卫士把守。
“国丧……大丧期间，宫中需大量采办丧仪用品，运输棺椁、陪葬物，还有各方吊唁的官员、宗室、命妇进出……或许，可以趁乱……”一个大胆的念头在李敢心中逐渐成形。危险，但或许是唯一的机会。
他需要一套合适的身份，一个不会引起怀疑的理由，以及，一点点运气。他摸了摸怀中，除了几枚随身携带的、价值不高但或许能派上用场的玉饰，还有一枚小小的、父亲在他临行前私下塞给他的，刻有靖王府暗记的铜符。这铜符本身无大用，但或许在关键时刻，能取信于某些人。
“不能急，不能慌。”李敢强迫自己冷静下来，调整呼吸，像潜伏在草原上等待猎物的狼，耐心地等待着，那可能稍纵即逝的时机。宫外的天空渐渐泛白，新的一天开始了，但对李敢而言，黑暗与危险，远未结束。
朔方，靖王行辕。
李玄业并未像长安某些人想象的那样，在发出那封措辞强硬的奏表后志得意满，或紧张不安。他正站在巨大的朔方及周边舆图前，面色沉静如水，只有眼中不时闪过的锐利光芒，显示出他内心绝非平静。
周勃、公孙阙侍立一旁，脸上都带着疲惫，但眼神同样坚定。
“王爷，奏表已发出三日，按行程，最迟昨日便该抵达长安，呈于御前（灵前）了。”周勃低声道，“长安此刻，恐怕已掀轩然大波。”
“要的便是这轩然大波。”李玄业声音平稳，手指在舆图上长安的位置轻轻一点，“不大声说话，有些人便以为我朔方军民可欺，以为我李玄业的刀锋不利。太子仁弱，若我等不发声，他便会被那些虎狼啃得骨头都不剩。太子若倒，下一个，便是我朔方。梁王，还有那位太后，绝不会容下一个不听招呼、又手握重兵的边将。”
公孙阙眉头紧锁：“王爷所言极是。只是……如此一来，我等与梁王，乃至与太后，便彻底撕破脸了。朝中攻讦，恐怕不日将至。那些御史的笔杆子，比匈奴的刀剑更难防备。还有钱粮、补给……”
“兵来将挡，水来土掩。”李玄业转过身，目光扫过两位心腹，“阙兄，边市之事，进展如何？我要的良马、驮畜、皮货，尤其是能打造器械的铜铁，可能换来？”
公孙阙精神一振，禀道：“回王爷，边市已开，胡商云集。然胡人狡黠，多以劣马驽畜充数，或抬高铜铁之价。幸赖王爷此前所定严规，又有伤退老兵充任市吏，颇为得力，已查处数起，罚没奸商货物，悬首示众，如今风气稍正。目前已换得良马百余匹，驮畜数百头，上等皮货数千张。铜铁……数量有限，且多为废旧器物重熔，胡人对此管制甚严。不过，下官已命人暗中接触河西羌部，彼等与匈奴有隙，或可绕开匈奴，从西域零星购入，只是价格高昂，且风险极大。”
“高价也要，有风险也要！”李玄业断然道，“告诉负责此事的校尉，不必吝啬钱帛，哪怕用盐茶去换，用我王府的珍藏去换，也要尽可能多地弄来铜铁！没有铜铁，如何打造箭簇、修补兵甲？高阙一役，损耗太大了。此事关乎我军命脉，务必办成！”
“诺！”公孙阙凛然应命。
“勃兄，”李玄业又看向周勃，“与地方豪强的借贷，以及暗中联络北地各郡良吏、豪杰之事，进行得如何了？”
周勃道：“六家豪强的借贷钱粮已基本到位，春耕得以勉强维持，军心稍稳。然彼等索要盐铁之利，催逼甚急。下官已按王爷吩咐，以陇西皇庄产出、及部分战利品折价为抵，暂时稳住。至于结交各地……此事更为隐秘，进展稍缓。然已初步联络上云中、雁门、代郡数位郡丞、都尉，以及几位在地方颇有声望的游侠首领、退职老吏。彼等对王爷拱卫北疆皆心存敬意，对朝廷……尤其是对梁王可能的所作所为，亦有疑虑。只是，态度大多谨慎，愿暗中通声气、行方便者多，愿明确投效者……尚无。”
“足够了。”李玄业点点头，“雪中送炭者少，锦上添花者多。眼下能让他们不落井下石，必要时能传递些消息，行些方便，便是大善。记住，此事绝密，往来皆用死士，单线联系，万不可授人以柄。”
“下官明白。”周勃郑重道。
李玄业走回案几后坐下，手指无意识地敲击着桌面，目光投向东南方向，仿佛要穿透千山万水，看到那座波谲云诡的长安城，看到那个在深宫中生死未卜的儿子。
“敢儿……”他低语一声，随即摇摇头，将那一丝担忧压下，看向周勃和公孙阙，沉声道：“传令各军，国丧期间，外松内紧。操练不可懈怠，斥候加倍派出，尤其是阴山以南、高阙以西方向，给本王盯死了！匈奴人不会放过这个机会。告诉将士们，皇帝驾崩，国朝有变，然我朔方军，吃的是汉家粮，守的是汉家土！无论长安谁坐那个位子，我朔方军的刀锋，只对准外虏！内部，谁想乱我边关，害我袍泽，便是朔方数万将士的死敌！”
“诺！”周勃、公孙阙齐声应道，声音铿锵。
“还有，”李玄业顿了顿，声音更低，却更冷，“让我们在长安的人，不惜一切代价，找到敢儿，护他周全。若事不可为……至少，要知道他的下落，是生是死。”
“王爷放心！”周勃咬牙道，“世子吉人天相，必能逢凶化吉。长安的兄弟，也不是吃素的。”
李玄业不再说话，只是疲惫地闭上了眼睛。发出那道奏表，是不得已的豪赌，是将朔方置于火上烤。但他别无选择。乱世将至，唯有力强者存。他必须为朔方，为跟随他的将士和百姓，也为那个困在长安的儿子，争出一条生路。
紫霄宫中。
神帝的意念拂过下界。长安的气运依旧混沌胶着，但代表太子的淡金气运，因李玄业的强力表态和窦婴等人的坚持，终于“稳住” 了最危险的溃散之势，虽然依旧微弱，却已能“凝聚” 不散。而太后的深紫气运与梁王的暗金气运，在短暂的“受挫” 后，“联结” 得更加紧密，其“侵蚀” 的目标，已从太子，更多转向了朝中反对势力和……朔方。那针对朔方和李玄业的“墨色” 气运（流言、弹劾），正在悄然滋生、汇聚。
朔方的赤金气运，则在李玄业的种种布置下，“内敛” 而“坚韧”，如同在风霜中挺立的劲草。但神帝也能察觉到，这赤金气运的边缘，与代表朝廷的明黄（已消散）、土黄（卫绾等中立派）气运之间，那道“疏离” 的裂痕，正在缓慢而确实地“扩大”。
至于李敢那点微弱的灵光，依旧在长安复杂的“迷宫”中艰难求存，但似乎找到了一丝缝隙，正在向着某个方向“移动”。神帝能做的，依旧是给予那细微的、关乎直觉与运气的“引导”：让一处角门守卫换岗时，出现短暂的空隙；让一名出宫采办的宦官头领，因“疏忽”而未能仔细核对所有随行人员的腰牌……
“业儿的赌注，已落下。敢儿的生死，悬于一线。长安的棋局，步入中盘。而北地的风雪，从未停歇。”神帝的意念，如同亘古流淌的星河，静静映照着人间的爱恨情仇，权力博弈，生死挣扎。他能干预的依然有限，历史的洪流有其惯性。他更像是一个清醒的观察者，一个在关键时刻轻轻拨动天平上最细微尘埃的手。更多的，需要身处其中的人，自己去争，去闯，去杀出一条血路。
信仰之力在缓慢而稳定地增长，主要来自于北地军民对“靖王”的信任与依赖，对“紫霄”冥冥中的祈愿。这力量还很微弱，但已能让神帝的“目光”看得更清晰，“干涉”得更精准一丝。他在等待，也在准备。等待长安的尘埃落定，也准备着，当下一个更大的危机或机遇来临时，他能有更多的“筹码”，去护佑他的血脉，去引导那缕赤金色的火焰，在这即将到来的、更加昏暗的世道中，燃烧下去。
“史料记载”
* 官方史·汉书·景帝纪/窦婴传：“（景帝崩后）太子即皇帝位，尊窦太后曰太皇太后。以窦婴为丞相，卫绾为御史大夫。梁王刘武归国。”（注：此为大略，小说对过程进行了虚构和细化，尤其增加了李玄业奏表的关键影响和梁王辅政的争议。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“帝崩，太子立，梁王归国，然怨望日深。数使人阴刺玄业公短，流言于京师，言其‘恃功骄恣，阴结胡虏，图谋不轨’。又欲加害世子敢。敢匿于宫中，几经危难。玄业公在北，内修战备，外联豪杰，阴为之备，朔方遂成朝廷、梁王皆不能制之重镇。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“嗣君一表，砥柱中流，然谤亦随之。帝君于九天，见墨色侵凌，乃暗护嗣孙灵台，使其于纷扰中，心志愈坚。又悯嗣孙陷危，屡示警兆，导其行藏。天意微渺，人心惟危，帝君之力，如春风化雨，润物无声。”
* 北地秘录·潜龙在渊：“世子敢困长安，梁王索之急。敢乃易服毁容，混迹于贱役之中。尝藏身运秽车，几为阉宦所觉；又伪为哭丧童子，得近灵幄，闻梁王党密语。其机警沉毅，类父之风。人谓其得神佑，屡脱于死。靖文王在北，忧思成疾，然不敢稍露形色，唯密令死士入京，相机营救。”
（第四百九十五章 完）