皇城。
百官们三两成群地聚在丹陛之下，呵出的白气在空中凝成一团团散不去的雾。尽管身上裹着厚重的朝服，不少人还是冻得直跺脚，低声议论着昨夜宫中传出的动静。
“听说昨夜养心殿那边摔了东西……”
“嘘！不要命了？”
人群中不知谁喊了一声：“燕王驾到——！”
原本嗡嗡作响的广场瞬间死寂。
所有人的目光都齐刷刷地投向午门方向。只见一顶十六抬的大轿稳稳落下，轿帘掀开，一只踏着黑色官靴的脚踩在地上。
冯渊身着织金蟒袍，腰束玉带，大氅的领口是一圈油光水滑的黑狐皮，衬得那张脸愈发冷峻白皙。他没有带随从，只是一人独行，却走出了一股千军万马的气势。
人群自动向两侧分开，让出一条宽阔的通道。
冯渊目不斜视，径直走到最前列。那里，秦王环茏和齐王环苁早已候着了。
环茏见冯渊走来，他下意识地缩了缩脖子，脸上的肥肉挤出一个比哭还难看的笑容。
“燕王兄……早啊。”
旁边的齐王环苁倒是镇定些，只是那双狭长的眼睛里，藏着深深的忌惮。他拱了拱手，皮笑肉不笑地道：“燕王兄今日气色不错。”
冯渊停下脚步，目光在两人身上扫了一圈。
“二位殿下也不差。”
他随口回了一句，声音平淡，听不出半分敬意，反倒像是长辈在点评晚辈。
秦王和齐王脸上的肌肉同时抽搐了一下，却谁也不敢发作。
“上朝——！”
随着太监尖细的嗓音划破长空，沉重的殿门缓缓开启。
……
太和殿内，金碧辉煌，地龙烧得极旺，与外面的冰天雪地仿佛两个世界。
皇帝环汔端坐在龙椅上，明黄色的龙袍显得有些空荡。他的脸色灰败，眼窝深陷，像是被掏空了内里的枯木，唯有那双眼睛，偶尔闪过一丝令人心悸的阴鸷。
朝会一开始，便是例行的封赏。
礼部尚书捧着长长的礼单，抑扬顿挫地念着。
“燕王冯渊，平叛有功，定国安邦……赏黄金千两，良田百顷，御赐九蟒朝阳袍一件，准紫禁城骑马……”
流水般的赏赐被太监们抬了上来，堆在殿侧。
冯渊站在武官之首，神色淡然地谢恩。这些东西对他而言，不过是些破铜烂铁，皇帝给得越多，心里的杀意就越重，这一点，君臣二人都心知肚明。
赏赐完毕，又是无聊地早朝。
终于，文官队列中，一人手持笏板，跨步而出。
“启奏陛下，臣有本奏！”
说话的是曹国仁，秦王母后的娘家侄子，现任通政司副使。
他跪倒在地，声音洪亮：“国不可一日无本。如今陛下龙体欠安，储位却一直空悬，致使人心浮动，谣言四起。臣恳请陛下，早立太子，以安天下万民之心！”
此言一出，满朝文武的目光瞬间变得微妙起来。
曹国仁是秦王的人，这时候跳出来，意思再明显不过。
龙椅上的皇帝并没有说话，只是垂着眼皮，目光缓缓扫过站在下首的两个儿子。
秦王环茏感受到父皇的目光，努力挺直了腰杆，却因为肚子太大，反而显得有些滑稽。他想起昨日的训斥，额头上又冒出了一层细密的冷汗。
齐王环苁则是一脸肃穆，目不斜视，仿佛这事与他无关，只是那藏在袖中紧握的拳头，暴露了他内心的紧张。
皇帝在心里冷笑了一声。
一个蠢如猪狗，除了吃喝玩乐，连个刺杀都办不利索；另一个阴险猥琐，满肚子小算盘，却无半分治国之才。
把江山交给这两个废物？
大吴的列祖列宗怕是要从皇陵里爬出来掐死他。
见皇帝不语，朝堂上的气氛愈发尴尬。
就在这时，站在勋贵那一侧的北静王水溶，微不可察地挑了挑眉梢。
得到暗示，礼部侍郎立刻站了出来，高声道：“曹大人所言极是！只是立储之事，关乎社稷，当选贤任能。齐王殿下素来贤德，礼贤下士，博学多才，实乃储君的不二人选！”
“放屁！”
秦王一党的官员立刻反唇相讥，“立嫡立长，乃是祖制！秦王殿下居长，理应入主东宫！”
“长？若是长而无德，岂非误国？”
“你敢说秦王无德？我看你是居心叵测！”
朝堂之上，瞬间吵成了一锅粥。两派官员唇枪舌剑，互不相让，唾沫星子横飞。