那声干涩的咳嗽，仿佛一颗投入静湖的石子，涟漪虽微，却打破了雨后虚假的宁静。
不出三日，那无形的涟漪便化作了惊涛骇浪。
先是村东头的几户人家，孩童开始接连发起高烧，上吐下泻，浑身滚烫却又畏寒不止。
起初只当是雨后着凉，灌了些姜汤也不见好，反而愈发萎靡。
恐慌，比瘟疫本身蔓延得更快。
那股子被雷电和理性暂时压下的、对未知神鬼的敬畏，又一次在人心深处蠢蠢欲动。
已有人偷偷在门口挂上桃木符，更有甚者，竟想去挖出那尊压咸菜的“收雷真人”石像，重新供奉。
“是疫鬼！是疫鬼作祟！”
“定是咱们把真人石像拿去压腌菜，触怒了神灵！”
议论声再次甚嚣尘上，仿佛不找出一个超自然的存在来背负罪责，这突如其来的灾病便无法理解。
当晚，陈默的院门被敲开。
门外，几个面色焦急的妇人抱着滚烫的孩子，噗通一声跪倒在地，哭求道：“陈先生，您是真人下凡，求您发发慈悲，救救孩子吧！”
陈默没有去扶她们，只是俯身探了探一个孩子的额头，又翻开眼睑看了看，最后将手指搭在孩子细弱的脉搏上。
他的眉头紧紧锁起。
这不是什么疫鬼作祟，而是连日暴雨山洪，污染了水源，加上潮湿天气滋生霉菌，引发的急性肠胃炎和时疫。
“都起来。”他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，“把孩子抱回去，门窗打开通风。今晚别喝井水，想喝水就烧开了喝。”
言罢，他转身回屋，不再理会众人。
村民们面面相觑，既失望又不敢违逆。
然而，就在她们以为求告无门之时，半个时辰后，陈默的身影再次出现在村中。
他没有脚踏祥云，也没有口诵真言，只是挑着两只大木桶，手里提着一口黑漆漆的大铁锅。
他在村子中央的空地上支起锅灶，将大捧的艾草、干姜、还有几味不知名的草药扔进锅里，引燃柴火，默默地熬煮起来。
辛辣的草药味混杂着烟火气，在湿冷的夜色中迅速弥漫开来，竟奇异地驱散了人们心中的一丝寒意。
汤药熬好，他也不说话，只是一勺一勺盛入碗中，挨家挨户地敲门。
“喝了它，大人小孩都喝。”
他不说这是神药，也不提什么驱邪避鬼，语气平淡得就像在分发一碗普通的稀饭。
同时，他又让李昭阳带人，从窑里拖出几大车的生石灰，分发到各家各户。
“院子里，墙角下，茅厕周围，都撒上一层。别怕浪费。”他言简意赅地指导着。
刺鼻的石灰粉在村中扬起阵阵白雾，仿佛一场人为降下的“瑞雪”，将那些藏污纳垢的角落尽数覆盖。
三日后，奇迹发生了。
高烧的孩子们渐渐退了热，腹泻也止住了。
那些原本精神萎靡的村民，在喝了几天辛辣的艾草姜汤后，竟也觉得浑身通泰，精神头都足了不少。
劫后余生的喜悦，瞬间转化成了无以复加的崇拜。
这一次，他们不再满足于雕刻石像。
不知是谁带的头，村民们集资请来镇上的石匠，在村口最显眼的位置，立起了一块半人高的青石功德碑，上书四个遒劲大字——“送药真人”。
碑前，香炉、供桌一应俱全。
每日清晨，家家户户轮流摆上新蒸的白米饭和新鲜的瓜果，焚香叩首，虔诚无比。
那香火缭绕的景象，比县城的庙宇还要鼎盛几分。
陈默看到那块碑时，只是摇了摇头，既没有去拆，也没有开口斥责。
村民们见他默许，愈发觉得“真人”这是接受了他们的供奉，一个个与有荣焉。
然而，次日清晨，当负责上供的妇人端着热气腾腾的米饭来到碑前时，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。
只见那“送药真人碑”前，堆着两只大木筐，里面装满了馊掉的粥水和吃剩的残羹冷炙。
一夜之间，已是苍蝇云集，嗡嗡作响，一股刺鼻的酸臭味扑面而来。
陈默正蹲在一旁，面无表情地将一筐发霉的烂菜叶倒在供桌上，嘴里淡淡地对那妇人说：“既然要供，就供真的。神仙嘛，不就吃这个？”
这一下，比直接推倒石碑的冲击力还要大上百倍。
村民们围了过来，看着那堆臭气熏天的垃圾，再看看碑上“送药真人”四个大字，脸上青一阵白一阵，尴尬得无地自容。
陈默却像没事人一样，自顾自地走了。
他没有多做解释，但那无声的举动，却比任何言语都更具力量。
起初几日，还有人坚持上供，但新上的米饭混着馊粥的臭气，怎么看怎么别扭。
孩子们更是把这里当成了乐园，围着石碑跳绳、捉迷藏，追逐着苍蝇嬉笑打闹。
老人们闲来无事，也搬着板凳坐在碑旁的树荫下打盹，对那臭味仿佛浑然不觉。
神圣感，在苍蝇的嗡鸣和孩童的笑闹中，被消解得一干二净。
五日后，村里的石磨坏了底座。
一个汉子挠了挠头，看着那块占地方的“真人碑”，眼睛一亮，招呼几个人，嘿咻嘿咻地将其抬走，垫在了磨盘底下。
严丝合缝，稳固如山。
陈默正在井边洗刷那口熬药的大锅，听到消息，只是手上动作顿了顿。
他将锅底的药渣刮净，看着清澈的井水倒映出自己的脸，低声自语：“药是给人喝的，不是给鬼吃的。”
几乎是同一时间，苏清漪的学堂里也上演着类似的一幕。
她昔日的一些学生，如今已是邻村的青年才俊。
他们感念师恩，竟自发创办了一个“明心理社”，专门收容教化那些游手好闲的迷途少年。
理社的墙壁上，不挂圣贤像，却挂满了苏清漪年轻时的数幅画像，称“圣姑目光所及，邪念自消”。
苏清漪闻讯而来，看着那些将自己奉若神明的年轻人，未取画，也未毁像。