旁边那一直主张多施肥多打粮的儿子愣住了。
“爹，你咋没说过？”
“怕吓着你们。”老李头抹了把眼泪，“地是有命的，咱们把它的命榨干了，它就吃人的命。”
一直没敢说话的孙子，是个刚从农学院回来的愣头青，这时候小声插了句：“书上说，轮着种，地能喘口气，以后给的更多。”
那一晚，晒谷场上的哭声比过年还大。
第二天，契约签了。
三亩轮作，两亩休耕。
三年后，这村子的粮仓冒了尖，隔壁村的还在为虫害发愁。
那张签满手印的契约，被程雪孙儿裱了起来，挂在了祠堂最显眼的地方，旁边就是祖宗牌位。
北边的风硬，韩九的脾气更硬。
他让人把长城的一段给拆了。
这事儿差点让朝廷的御史把他喷死在唾沫星子里。
“拆墙？这是通敌！”
韩九没辩解，他站在那堆废墟上，立了块碑：“此墙曾挡敌骑，亦隔民心。”
墙没了，视野却开阔了。
他搞了个“巡野队”。
以前是当兵的站岗，老百姓躲在墙后头哆嗦。
现在，牧民放羊的时候就是哨兵，猎户打猎的时候就是斥候。
水源共享，医馆共用。
那个来偷袭的敌方小将，带着两千轻骑摸过来的时候，还没看见兵，先看见漫山遍野的羊群。
那些羊角上，绑着反光的铁片子。
牧民们也不跑，拿着羊鞭，有节奏地敲着铜盆。
“咣！咣！咣！”
那声音在空旷的原野上回荡，震得战马嘶鸣乱窜。
接着就是狼烟。
不是一道，是几百道。
每个山头，每个蒙古包，每口水井旁，同时冒烟。
那小将看着这铺天盖地的烟尘，以为中了埋伏，吓得调头就跑。
“这哪是没墙啊，”小将回去后脸都白了，“那地皮都是活的，踩一脚都觉得烫。”
李昭阳以前觉得治水得靠鞭子。
现在他看着柳如烟送来的“河图丝卷”，觉得以前的自己是个傻子。
运粮船堵了一百里，河道淤泥厚得能种藕。
他没征发民夫，而是在河边竖了个大牌子：“以工代赈，积分换粮”。
挖一筐泥，给个木牌牌。
这木牌牌能换盐，能换布，攒够了一百个，还能换家里娃去私塾读书的资格。
这下乱了套了。
原本躲着官差走的渔民、纤夫，哪怕是路过的乞丐，都疯了一样往河里跳。
那是你吗？那是娃的前程！
河道半个月就通了。
而且这帮人还没散，自发组成了个“清淤队”，谁要是敢往河里扔垃圾，能被大伙儿的唾沫淹死。
冬至夜，冷得邪乎。
共盐集的旧址，一片荒芜，连个挡风的墙都没有。
五个人围着一堆篝火。
没有猪头三牲，没有香烛纸钱。
只有一只不知道从哪飞来的孤鸟，嘴里衔着一片破破烂烂的青衫布条，啪嗒一声，扔在了火堆边上。
火苗子像是被浇了油，“呼”地一下蹿起老高。
那火焰扭曲着，在半空中映出一个极其模糊的影子。
看不清脸，但那股子懒散劲儿，谁都认得出来。
那影子没说话，只是嘴唇微微动了动，像是在笑，又像是在叹气。
程雪孙儿眼眶一红，轻轻哼起了那首不知道谁编的歌谣：
“后来人，接着走……”
歌声顺着风飘远了。
远处的村落里，像是听到了回应，一盏接一盏的灯亮了起来。
星星点点，连成了一片海。
韩九把手里的酒壶往火里一泼，火光映着他那张满是风霜的脸。
“他在听呢。”
话音刚落。
极北的方向，天空突然暗了下来。
不是天黑，是一股子浓得化不开的黑烟，像一条狰狞的巨龙，贴着地平线缓缓升起。
那不是报平安的狼烟。
那是掺了狼粪和尸油的死战讯号。
地面的震动顺着脚底板传到了每个人的心里，比以往任何一次都要剧烈。
十万铁蹄，正踩碎冰层，朝着这片刚有了点人味儿的土地，压了过来。