城里头到处都点起了火堆，黑烟一股股往天上冒，那味道真是说不出的怪，呛得人脑仁疼。
华森·夏洛特也混在清理队里，拿根长棍子有一下没一下地拨拉着火堆，火苗子蹿得老高，把那些曾经张牙舞爪的玩意儿烧得噼啪作响。
他脸上捂着块破布，眼睛却直勾勾地盯着火光出神，魂儿早飘到九霄云外去了。
“嘿嘿，”他心里美滋滋地盘算着，“等这阵子过去，老子可就抖起来了！”
可不是嘛，是他华森第一个搭上了康斯坦丁先生那条线，也是他亲手把那个会发光的宝贝瓶子递到官老爷们眼前。
就凭这份功劳，等艾尔福德重建的时候，还不得分他杯羹？
到时候要钱有钱，要地位有地位，看谁还敢瞧不起他这个私家侦探！
想着想着，他嘴角都快咧到耳根子了，仿佛看见金光大道就在眼前铺开，下意识地咂了咂嘴，结果一口浓烟正好吸进嗓子眼——
“呕……”
这味儿不对啊！
怎么闻着跟烤糊了的肉似的？
他胃里顿时翻江倒海，赶紧别过脸去，差点把隔夜饭都给吐出来。
……
火焰持续了整整一周，才逐渐熄灭。
等到最后一丝黑烟散尽，艾尔福德彻底安静下来，一种死寂般的宁静笼罩了城市。
市政厅会议室里，里克斯·托克顿正在向克里夫伯爵以及幸存下来的官员们汇报当前的情况。
“初步统计结果已经出来，”里克斯的声音平稳，但内容却沉重得让人窒息。
“艾尔福德新城……人口只余百分之一，旧镇情况稍好，因为康斯坦丁先生及时处置，旧镇原有人口损失很少，加上新城逃难过去的人口，现在旧镇总人口比瘟疫前多了近八分之一。”
他顿了顿，环视了一圈在场面色发白的官员：“但是，综合来看，整个艾尔福德的人口……大幅缩减，损失超过九成。”
尽管在座的人对此都有心理预期，但听到如此具体而惨烈的数字，依旧感到一阵难以接受的眩晕和寒意。会议室里死一般的寂静。
“想要尽快恢复城内的工业及商业能力，靠我们现存的人口是远远不够的。恐怕需要向其他城市求助。”里克斯·托克顿继续汇报，将话题引向重建。
“我们应当尽快出台政策，开放落户，提供资金补助以及税收优惠，吸引其他城市的工厂主来我们这里建设分厂。毕竟，我们还有很多保存完好的厂房……”
他说到这里，顿了顿，目光转向负责土地管理的官员埃尔伍德：“教会之前掌握的那些工厂土地……应该不算太多吧？”
官员埃尔伍德立马心领神会，赶紧接口道：“是的，托克顿先生。很多相关的土地资料……都在之前的灾难中损毁了。我想，教会那边的记录……应该也丢失得差不多了吧？”
在埃尔伍德那句意有所指的话语落下后，会议室内的空气仿佛凝固了，所有人的目光不约而同地投向那位始终静坐在角落的银甲骑士——第七教区临时主事者，布雷兹。
这位圣堂骑士保持着雕塑般的姿态，直到感受到众人的注视，才缓缓抬起眼帘，银甲随着他的动作发出细微的摩擦声，在这片寂静中显得格外清晰。
“教会很愿意为艾尔福德的重建贡献自己的力量。无论之前的地契归属如何，在女神慈悲的注视下，这些土地如今都属于艾尔福德所有，应当用于抚平创伤，重建家园。”
里克斯·托克顿闻言，脸上露出微笑，他转向首座的克里夫伯爵。
克里夫伯爵微微颔首，脸上带着恰到好处的赞赏表情，语气温和：“教会果然悲天悯人，顾全大局，我代表艾尔福德，感谢您的深明大义。”
会议在一种心照不宣的氛围中结束。
权力的格局已然重新划定，克里夫伯爵凭借其在此次危机中展现的力量和掌控力，以及教会暂时的退让，成为了艾尔福德实际上的主导者，重建的蓝图，将在他的意志下展开。
……
城西小教堂外，最后一片尸体在纯净的白光中化作点点尘埃。
舒书甩了甩毛茸茸的小爪子，虽然没能收获预想的熟练度让他有点小郁闷，不过这场持续许久的麻烦总算是彻底解决了。
他扭头看向身边这群可爱的小伙伴们。
经过这一周高强度的“技能特训”，小家伙们对力量的掌控明显娴熟了不少，身上散发的气息也隐约强了几分，这大概是连日忙碌中唯一的慰藉了。
“好啦，这边都搞定啦！”舒书用软乎乎的肉垫挨个拍了拍小家伙们的脑袋。
“该回工厂的现在就回工厂，该回当铺的乖乖回当铺，该去养殖场的快去养殖场，大家继续保持警惕。”
“喵呜~(=′ω｀=)（知道啦老板！）”托弗优雅地舔着爪子回应。
“汪汪！(★＞U＜★)（保证完成任务！）”小淘欢快地摇着尾巴。
“嘶嘶~(????)（这就回去~）”汉斯和弗朗茨同步点着大脑袋。
“呦~(????-)?（老板放心！）”小红竖起蓬松的大尾巴。
小家伙们发出各式各样的可爱回应，像一朵朵散开的小蒲公英，蹦蹦跳跳地朝着各自的目的地跑去。
转眼间，空地上就只剩下舒书和盘盘、抬蛇鼠这几个老伙计。
舒书望着重新变得空旷的场地，又抬眼看了看远处城市上空最后几缕若有若无的青烟。
艾尔福德的重建就要开始了，他的“驱魔有限公司”说不定能从中发掘不少新业务~~
不过在那之前嘛……他得先回当铺好好补个觉。
这段时间可真是累坏他了，连做梦都在数熟练度！
虎斑猫舒服地伸了个大大的懒腰，小肚子鼓成圆滚滚的一团，尾巴尖愉快地翘起。
舒书踩着夕阳的余晖，甩着尾巴尖儿，慢悠悠地晃回了第八号当铺，那身虎斑皮毛在斜照里泛着暖融融的光，身后拖着条毛茸茸的影子。
小家伙一进门就熟门熟路地溜进里间，后腿一蹬，轻巧地跃上那个铺着软垫的专属猫窝，舒舒服服地盘成个圆团子。
他打了个大大的哈欠，粉嫩的鼻尖动了动，尾巴自然而然卷过来盖住脸，眼皮一合，呼噜声就轻轻响起来了——这家伙秒睡的本事真是没谁了。
咱们的猫老板倒是心大，沾窝就着，可苦了沃尔特工厂那边的影子，想眯一会儿都没门儿。
市政厅派来的官员埃德温·莫里斯已经等在会客室了，这位中年先生端着茶杯，手指不住敲着杯壁，满脸都写着“着急”二字。