莱纳斯·诺斯收回目光，沿着旧物街石板路缓步离开。
他需要更迂回、更周全的调查方式。
他接下来的几天，伪装成对地方民俗和都市传说感兴趣的学者，开始地毯式走访。
他先与旧物街的摊贩、老住户攀谈，请他们喝一杯劣质麦酒，话题总是不经意引向那条街上的“趣闻”。
从补锅匠老吉米那满是铜绿和煤灰的摊子前，莱纳斯买了一枚没什么用处的旧铜扣，顺势递过去一小瓶劣质杜松子酒。
老吉米咂摸着酒，话匣子就打开了。
“第八号当铺？那可是咱们旧物街的定心石。”老吉米吐了口烟圈，眼神望向街深处那栋建筑，带着一种近乎虔诚的踏实感。
“瘟疫那会儿，嚯，天塌了似的！怪物满街跑，爪子挠门的声音，跟刮锅底一样瘆人。可你猜怎么着？就康斯坦丁先生那儿，安安稳稳，门板光滑溜的，连道划痕都没添上。
“好些人亲眼看见，那些发疯的活尸走到他店铺附近，就像撞上了一堵看不见的墙，绕开走了。”
莱纳斯记录着，问道：“会不会是用了什么强效的驱邪物品，或者建筑本身有什么特殊？”
“结实的东西我见多了。他家那门板，用料还没我这个壶扎实呢。”老吉米摇摇头，拍了拍手边一个补好的铜壶。
“至于驱邪物品，康斯坦丁先生是真正的驱魔师，可不靠门口挂零碎，有他在，这条街就感觉有了主心骨。”
接着，莱纳斯走进“歪脖树”酒馆，请老板比尔喝了一杯自家招牌黑啤。比尔擦着杯子，脸上露出回忆的神色。
“说到康斯坦丁先生，那可是我们艾尔福德的恩人。”比尔语气认真，没了平时招呼客人的随意。
“就说码头区老仓库那档子事吧，以前闹鬼闹得凶，半夜脚步声叹气声不断，没人敢租。房主愁坏了，最后抱着试试看的心思，求到了康斯坦丁先生那儿。”
莱纳斯配合地倾身。
“进去不到一盏茶的功夫就出来了，对房主点点头，说‘清净了’。房主当时还将信将疑，硬着头皮进去待了一晚。”比尔放下杯子，模仿着当时听来的情景。
“结果呢？一夜太平，啥怪声都没有！后来他逢人就说，看见先生进去时，里面好像有稳当的白光微微一亮，那些纠缠不清的阴冷东西，就被抹去了。”
裁缝铺的寡妇格雷森太太。
莱纳斯借口要改一件旧外套的尺寸，耐心听着格雷森太太飞针走线时的家常。
“当铺里那些小宝贝？哎哟，那可不是普通的猫猫狗狗。”格雷森太太眼睛笑成了弯月，“柜台那只英短，托弗，你是没见着，稳当得像个小掌柜，灵性得很！”
“还有那三花猫大花，说是旧物街的‘小巡官’、‘百事通’更贴切。”她手中的针线活不停，语气亲昵。
“街坊邻里有点小动静，它总在左近，安安静静地看着，不闹人。谁家孩子丢了心爱的玻璃珠，老婆婆找不到顶针了，试着跟它念叨念叨，它真能把你领到地方去！
“大家喜欢它，不只是因为它机灵，还因为它就像这街上的一份子，守着这里的烟火气。有它们在，就让人觉得，康斯坦丁先生，护着咱们这条街。”
莱纳斯在笔记本上记录下“疑似具备防护力场”、“驯养异常动物”、“本地居民口碑混杂敬畏与依赖”，将这些归结为愚昧民众对非常规力量的粗糙神化。