他完全不知道，在外界所有人眼中，“埃德加·沃尔特”先生此举，是毫无疑问的慈善壮举。大善人的名号，越来越响，甚至传到了都城某些大人物的耳中。
圣都，庄严的议事厅，烛火将几位红衣主教的影子投在穹顶壁画上。
“艾尔福德的沃尔特越来越不像话了。”一名面色红润的主教开口，手指敲打桌面，“免费学校？笼络人心，沽名钓誉！知识应由教会引导，而非一个工厂主！”
“不止，”另一位眼神阴鸷的主教补充，“他的工厂，他的广播，传播物质和娱乐。工人们谈论工资、机器、荒唐故事，不再谈论虔诚与救赎。他在腐蚀基石。”
“还有康斯坦丁，”第三位主教声音低沉，“与沃尔特过从甚密，力量诡异，不服管束。劳伦斯神父的遭遇是明证。艾尔福德，正在脱离圣光。”
讨论形成决议：沃尔特工厂的扩张必须遏制，正面冲突不妥，但从世俗领域施压。
教会的庞大资产机器隐秘启动。
帝国北部一条通往艾尔福德的碎石路上，一支悬挂沃尔特旗帜的货运车队被拦在了一座石桥前。桥头设了临时关卡，几名穿着制服的人守在路障后。
车队领队是个叫哈罗德的老把式，他跳下车，陪着笑脸递上货单和通行费：“几位长官，我们是沃尔特工厂的，运一批特种钢材，工期紧，行个方便？”
为首的小队长看也不看货单，用靴子踢了踢车轮：“桥体老化，需要检修，所有重载货车，一律绕行。”
“绕行？”哈罗德看着地图，脸色变了，“绕行要多走至少三天，而且那段山路根本不适合我们这种车！”
“那就等。”小队长面无表情，“我提醒你，检修时间不确定，或许一周，或许更久。”
他旁边一个年轻守卫低声补充了一句：“……主说，过于沉重之物，会压垮承载美德的桥梁。”
哈罗德听出了弦外之音，试图交涉，甚至暗示可以支付额外的“费用”，但对方只是冷漠地摇头。最终，车队只能掉头，驶向那条遥远且难行的备用路线，成本和时间骤然增加。
类似的情况在几条关键水陆通道上陆续发生。
沃尔特的原料运费，在报表上悄然爬升了一截。
曼彻郡，“联合五金商会”宽敞的办公室里，会长老巴雷特正对着两份文件发愁。
一份是沃尔特工厂新季度的供货合同，条款优厚，利润可观。
另一份，是今早由一位面色肃穆的教会执事亲自送来的、盖有地区主教印章的“建议函”，措辞客气但意思明确：
希望商会审慎考虑与某些可能忽视精神价值的厂商合作，转而支持符合传统美德与信仰标准的本地产业。
商会实际运营者，小巴雷特忍不住抱怨：“父亲，沃尔特的货质量好，价格合理，销路根本不用愁！教会推荐的那些作坊……东西又贵又笨重，顾客根本不买账！”
老巴雷特揉着太阳穴：“我知道。但教会的建议……拒绝的后果，你考虑过吗？我们不止在曼彻郡有生意。
“他们不需要明着打压，只要在几个关键地方给我们的其他货品找点麻烦，或者发动信徒抵制……损失可能更大。”
几天后，“联合五金商会”宣布，因供应链调整，暂时中止与沃尔特工厂的部分合作。
他们的橱窗里，摆上了一批铭刻着小小圣徽、价格高出六成但工艺粗糙的扳手和钳子，标签上写着“虔信工匠手工打造，承蒙祝福”。