坐在长桌另一侧的梅斯·提利尔公爵脸色顿时有些难看。
他最渴望的自然是国王之手的职位，但他心知肚明，自己在劳勃心中的地位，根本无法与国王的养父、劳苦功高的琼恩·艾林相比。退而求其次，他同样觊觎着财政大臣这个掌握经济命脉的要职。他清了清嗓子，刚想开口为自己争取，却感到袖口一紧。
坐在他身旁的“荆棘女王”奥莲娜·雷德温夫人，用她那布满皱纹却异常有力的手，不动声色地拉住了儿子。随即，这位河湾地的实际主宰缓缓开口，声音不高，却让所有人都不得不凝神细听：“兰尼斯特的黄金固然闪耀，但诸位莫非忘了，高庭的粮食，才是君临乃至七国得以安稳度过漫长季节的真正支柱。论及对王国物资流转与贸易命脉的理解，我的儿子，梅斯·提利尔公爵，同样有能力胜任财政大臣之职。”
她的发言，如同在平静的水面投下一颗石子。
首相琼恩·艾林立刻接话，语气平和道：“提利尔家族的能力，自然毋庸置疑，河湾地的富庶有目共睹。”他先给予了肯定，随即话锋一转，“梅斯公爵或许更适合承平时期的精细管理。如今新王初立，百废待兴，王国更需要的是泰温公爵那般雷厉风行、能够迅速重整财政秩序的魄力与手段。”
不待奥莲娜夫人或其他有心人反驳，琼恩便以首相的权威，迅速抛出了另一个安排，巧妙地平衡了各方利益：“因此，我提议——由梅斯·提利尔公爵接任情报总管之位。以其精明干练，必能构建起高效的情报网络，为国王洞察七国动向，此职之重要，丝毫不亚于财政大臣。”
这一手，既肯定了提利尔家族的价值，又将其势力引导向了一个看似重要的方向。
劳勃一掌拍在王座扶手上，镶嵌的宝石随之一震，发出沉闷的响声。“首相言之有理！”他声音如夏日的雷声滚过大厅，带着不容置疑的决断，“就这么定了！”
他粗壮的手指扫过在场众人，最终停在艾德身上，语气试图显得随和，却仍带着国王的专断：“法务大臣这位置，我看就由艾德你来担任，君临需要史塔克的忠诚与正义。”
艾德·史塔克微微摇头，声音低沉如北境永不消融的冰雪：“陛下，您的信任是我的荣耀。但温暖的南方不属于冰原狼，北境的严寒才是我们的归宿。”他顿了顿，熟悉的家族箴言如同呼吸般自然流出，“毕竟……”
“凛冬将至嘛！”劳勃没好气地挥手打断，语气里混杂着对老友固执的无奈与一丝不易察觉的理解，“整天把这话挂在嘴边！”
不待劳勃的目光转向，霍斯特·徒利公爵适时地发出一阵虚弱而绵长的咳嗽，他枯瘦的手轻抚胸口，气息微喘：“陛下……请恕罪。我这把老骨头，已如风中之烛，实在无力承担如此重任……还是让年轻人去操劳吧。”
劳勃的目光尚未移开，攸伦·葛雷乔伊已提出人选意见。
“陛下，”攸伦的声音清晰地传入每个人耳中：“我提议由史坦尼斯·拜拉席恩公爵担任此法务大臣之职。”
攸伦稍作停顿，确保每个字的分量都精准落下：“史坦尼斯大人为人公正不阿，严守律法，眼里不容沙子。其刚正之名，七国皆知。况且，”攸伦的语调略微上扬，目光扫过在场众人的反应，“他乃是您的亲弟，由拜拉席恩的血脉来执掌王国法度，再合适不过。法务大臣之位，正需要这样一位既铁面无私，又地位尊崇的人物。”
法务大臣的职位，如同一个布满尖刺的王冠，它需要佩戴者自身公正如天平，地位崇高足以震慑宵小，更要有不惧得罪任何权贵的钢铁意志。
劳勃国王目光最终落在了面容严肃、下颌紧绷的弟弟身上。
“史坦尼斯，”劳勃的声音在大厅中回荡，带着一丝试探，说道:“法务大臣……这是个会得罪无数人的位置。我需要一个能让律法真正施行，而非沦为摆设的人。你，”他凝视着弟弟那双与他相似、却更显冷硬的蓝色眼眸，“可有信心担任此职？”
史坦尼斯·拜拉席恩闻声，下颚的线条绷得更紧了些。他没有立刻回答，而是如同磐石般沉默了片刻，仿佛在权衡这重任的全部含义。随即，他站直身板，动作僵硬却异常坚定，如同出鞘的利剑。他郑重点头，每一个字都像是从钢铁上凿下来的：“我必竭尽全力，”他的声音不高，承诺道：“必不负国王陛下所托，亦不负七国律法之公正。”
劳勃对自己这个弟弟的能力心知肚明，但他向来不喜欢史坦尼斯，也正是因为这份过于坚硬的“正直”——他仿佛从不懂得如何牵动嘴角露出一个轻松的笑容，整个人如同一潭沉寂的死水，严谨、刻板，毫无生趣可言。
面对这个合乎法理与人选的提议，劳勃只是粗重地点了点头，从喉咙里发出一声闷哼，算是认可。
史坦尼斯·拜拉席恩的目光却转向了攸伦，他那张仿佛永远笼罩在阴云下的脸依旧紧绷，声音干涩而清晰：“谢谢你。”他顿了顿，明确地补充道：“并非因为你今日提议我担任法务大臣。而是因为在风息堡被围困、濒临绝境之时，你的手下送来了救命的粮草，让城堡里的人，包括我，不至于饥饿而死。这份……恩情，我铭记。”
但随后他话锋一转，语气变得更加冷硬，带着原则性：“但我不会认同你当初在青亭岛进行的劫掠行为。烧杀抢掠，乃是践踏律法之举。日后，你或你的部下若有任何违反王国法律的行径，我身为法务大臣，也绝不会徇私枉法。”
攸伦听着这番典型的、属于史坦尼斯式的、将感谢与警告捆绑在一起的言论，脸上只是浮现出那抹惯有的笑容，随意地点了点头，显然浑不在意这些警告。
劳勃却被弟弟这番在封赏时刻极不合时宜的、硬邦邦的“公正宣言”惹恼了，他狠狠瞪了史坦尼斯一眼，粗壮的眉毛拧在一起，显然对他破坏气氛感到十分不悦。