石阶列岛
艾德温·拉米雷斯站在海岛边缘一处饱经风浪侵蚀的礁石上，咸腥的海风卷动他早已褪色的旧披风。他望着眼前这片熟悉而又陌生的海域，灰绿色的眼睛里沉淀着三年多的风霜。
三年前收到攸伦那封言辞犀利的密信时，他还是蛇蜥列岛一个声名鹊起的年轻船长。信上只有简短的邀请与一个令人心动的承诺——关于石阶列岛，关于混乱中的机遇。他没有犹豫，便带着自己最忠诚的船员和几艘快船，穿越风暴，应约而来。
这三年，是血与火交织的三年。
艾德温在这片充斥着背叛、贪婪与短暂联盟的水域挣扎求生。攸伦·葛雷乔伊，那位远在铁群岛的“海怪”，并未食言。
铁群岛的舰队虽未大规模介入，却总在关键时刻，以恰到好处的方式出现——有时是一次精准的侧翼牵制，有时是一批及时送达的武器补给，有时则仅仅是葛雷乔伊旗帜出现在远方海平线上所带来的威慑。
在攸伦无形的支持下，艾德温凭借自身的勇猛与日渐精进的权谋，一步步踏着对手的尸骨和破碎的盟约，最终坐稳了那个石阶列岛海盗联盟盟主之位。那由浮木和黑铁粗糙打造的交椅。
不久前，一只熟悉的、翼展宽阔的葛雷乔伊渡鸦，再次穿越狭海，落在了他盟主大厅的窗棂上。
鸟腿上绑着的，是攸伦·葛雷乔伊新的书信。
艾德温取下那卷单薄的羊皮纸，指尖仿佛能感受到远方旧友笔下蕴含的、即将再次搅动大海的力量。他知道，平静即将结束，新的航程在召唤。
石阶列岛的海盗联盟大厅。
说是大厅，不如说是一个被粗糙改造过的天然海蚀洞窟。
潮湿的岩壁上挂满了渗水，火把在支架上噼啪作响，将晃动的人影投在布满贝壳残骸的地面。空气中弥漫着劣质朗姆酒、汗水和海货腐败的混合气味。
数十个形貌各异、散发着野性与血腥气的海盗船长或坐或站，挤满了这个空间。他们之中有来自泰洛西的优雅刽子手，有来自密尔的独眼屠夫，也有来自里斯的贪婪投机客。
他们正喧闹着，争吵着，分享着劫掠来的财宝和女人，直到一个身影走上了前方那块略微凸起的岩石平台。
艾德温·拉米雷斯，这位统治了石阶列岛海盗三年多的盟主，站在了众人面前。他没有佩戴任何象征权力的华丽饰物，只是随意地捻着自己那撮被打理得一丝不苟、却已夹杂银丝的山羊胡子，脸上带着一种令人捉摸不透的、嘿嘿的笑意。
“兄弟们，”艾德温的声音不高，却奇异地压过了洞窟内的喧嚣，让所有人的目光不由自主地聚焦过来，“今天召集各位来，就是有一件事，要跟各位宣布一下。”
艾德温·拉米雷斯慢悠悠地扫视着台下那些横七竖八、或醉醺醺或面露凶光的海盗船长们，目光在几个最具实力的头目脸上刻意停留了片刻，确认每个人都听到了他的话。
他故意顿了一顿，享受般地看着台下逐渐升起的疑惑气氛，随后清晰而平静地吐出一个决定：“从今日起，我，艾德温·拉米雷斯，将不再担任海盗联盟的盟主。”
话音落下的瞬间，整个喧闹的洞窟仿佛被一只无形巨手扼住了喉咙。
吵嚷声、碰杯声、咒骂声戛然而止。
火把燃烧的噼啪声变得异常清晰。醉汉手中的酒囊滑落在地，发出沉闷的响声也无人理会。每一张脸上——无论是狰狞的、狡诈的还是麻木的，都写满了难以置信的惊愕。
艾德温·拉米雷斯缓缓从那张由木材、鲸骨和黑铁粗糙拼成的盟主座椅上站起身，他脸上挂着一种近乎顽劣的怪笑，目光扫过台下每一张惊疑不定的脸。
“现在，”他站起身来让开位子，摊开双手，语气轻佻，仿佛在谈论一件微不足道的小事，道：“你们谁想坐这个位子，可以自己上来了。”
玩笑？还是试探？
“你们看我，哪里像是说假话了！？”
死寂被打破，取而代之的是一片嗡嗡的低语和骚动。
一个戴着歪斜海盗帽、脸上带着刀疤的船长猛地站起来，声音里充满了不解和一丝恐慌：“为什么要走！？头儿，我们在这儿不是好好的吗？每天有酒有肉，不用像丧家犬一样奔波四海，不用看那些贵族老爷的白眼，也很少再需要提着脑袋去四处拼杀。光是守着航道收点‘贸易税’，就足够养活我们所有兄弟了！”
“是啊！”旁边一个身材臃肿的船长立刻附和，他挥舞着粗壮的手臂，大吼道：“自从铁群岛在这片海域占了上风，密尔、里斯、泰洛西那帮孙子的联合舰队也不敢再来找我们麻烦！这日子过得比以前安逸多了！为什么要走？”