咸湿的海风裹挟着木槿花的甜香，蛮横地撞进珊瑚城堡的每道缝隙，将广场上悬挂的红绸撕扯得猎猎作响。
这座由千万珊瑚虫遗骸堆砌而成的城池，正浸在流淌的蜜色晨光里。
金合欢树从城墙缝隙顽强探出，细碎的白花在风中如雪纷扬。港口里，独木舟的桅杆密集如林，而所有人的目光，都聚焦在中央那座被贝壳与珍珠母贝包裹的“爱欲神殿”前。
那里，新的旗帜即将升起。
贾拉巴·梭尔伫立在露台边缘，古铜色的手指无意识地摩挲着腰间短刀。刀鞘上镶嵌的砗磲贝母，在晨光下泛着湿润的光泽。
他的目光掠过下方攒动的人潮——来自各岛的渔民、商人、工匠，都穿着珍藏的洁净麻衣，发间别着象征家乡的花朵：日冕岛炽烈的珊瑚百合，迷雾岛忧郁的蓝楹，灰烬岛顽强的火绒草。他们仰着脸，喉咙里翻滚着含混的欢呼，如同涨潮时一波接一波的浪，不断拍打着寂静的城堡石壁。
“是时候换下旧旗了。”
泰莎娅·葛雷乔伊的声音从身后传来，自然而然地融入了这片喧嚣。
她着一袭靛蓝亚麻长裙，裙裾处银线刺绣的海浪纹随着她的步履翻涌。发间那支珍珠簪子泛着温润的光——那是昨夜她亲自从“潮声神庙”的供品中挑选的。她说，总要带着淹神的祝福，去迎接新的黎明。
门扉在钟磬声中缓缓打开。
十二名身着羽纱祭服的大祭司捧着青铜托盘鱼贯而出，托盘上摆着：珊瑚玫瑰、珍珠母贝、各岛进献的泥土与海水。
贾拉巴与泰莎娅并肩拾级而上，每一步都踩在用贝壳铺就的“命运之路”上。
当两人站定在海神殿前的青铜鼎前，泰莎娅取过火把，将鼎中堆积的香料点燃。
青烟袅袅升起，化作一朵赤金的云，飘向穹顶的琉璃窗。
窗上绘着的正是新旧旗帜的重叠：左半是繁复的红花缠枝，右半是张牙舞爪的金色海怪，二者在云纹里交融，分不清界限。
贾拉巴摘下战时戴的皮盔，露出被晒成蜜色的额头。
大祭司捧来王冠——那是用整块南海珍珠母贝雕成的，底座嵌着七颗不同岛的珍珠，象征铁群岛的七大区域。
王冠中央，一朵用红珊瑚雕成的花与一只金海怪首尾相衔，正是新旗的微缩。
“贾拉巴·梭尔，你以勇气平定战火，以智慧调和分歧，可愿以一生守护盛夏群岛的每一朵浪花、每一粒珊瑚？”大祭司的声音带着岁月的沙哑。
“我愿。”贾拉巴单膝跪地，掌心按在祭坛上的海砂里。那是来自各岛的海砂，混着珊瑚碎屑与贝壳粉末。
泰莎娅上前一步，将另一顶后冠戴在自己发间。那冠冕更轻，用银线织成海浪，缀着珍珠与小颗的蓝宝石，像月光下的潮涌。
“泰莎娅·葛雷乔伊，你以仁心抚愈伤痕，以远见规划未来，可愿与君共执这副重担？”
“我愿。”她的声音比海更柔，却比礁石更坚定。广场爆发出山呼。
渔民们敲着船桨，商人们摇着货箱，连最腼腆的少女都扯着嗓子喊：“王！王后！”
海风吹来，新旗翻卷成一道金红的浪。人群中有人在唱古老的歌谣，调子是他从未听过的，却让人心头滚烫，歌里唱：“红花是根，海怪是鳍，盛夏的船，从此同频。”
越来越多的声音加入，高呼着，庆贺着盛夏群岛之王的诞生，庆祝从此获得葛雷乔伊的庇佑。
………………
贾拉巴·梭尔称王之后，在盛夏群岛星罗棋布的每一座岛屿上空，此刻都多了一面共同的旗帜。
日冕岛的火红朝阳、迷雾岛的银灰船锚、灰烬岛的墨黑火山……在这些世代相传的旗帜外，每座港口的桅杆、每座堡垒的塔楼，如今都飘扬着那面绣着金色海怪的战旗。
铁群岛对此并未强求，这并不是冰冷的命令，却成了所有岛主心照不宣的选择。