临冬城的夜晚总是格外漫长，主堡深处的私人厅堂却时常灯火通明。
攸伦与艾德对坐在石砌壁炉旁，手中的角杯盛满了临冬城窖藏多年的蜜酒。炉火在艾德严肃的灰眸中跳跃，却化不开他眉宇间的凝重，就如同他们的家族箴言：凛冬将至。
攸伦转动着手中的酒杯，悠悠道：“东征最艰难的不是海战，而是如何在异域文化中建立秩序。就像魁尔斯人，他们宁愿把财宝沉入深海，也不愿接受外族统治。“
艾德若有所思地点头：“当年平定灰水望叛乱也是如此，征服容易，治理难。“他仰头饮尽杯中酒，“劳勃至今都不明白，为什么我坚持要保留泽地人的自治权。“
另一边的女宾厅内，气氛却温馨得多。凯特琳夫人发现亚夏拉对北境纺织工艺有着惊人见解，伊莉亚能准确地指出徒利家族纹章的历史演变，就连看似不羁的亚莲恩，也能流畅地讨论多恩与河间地贸易路线的利弊。
夜，织锦厅内，炉火将深秋的寒意隔绝在外。
凯特琳·徒利放下手中的刺绣，望向正在批阅公文的丈夫，蓝眸中流转着难得的柔和光彩。
她的声音里带着温暖，叹道：“这几日与亚夏拉她们相处，让我明白自己先前的偏见多么可笑。“
艾德抬起头，炭笔在羊皮纸上停顿。他注意到妻子脸上许久未见的轻松神情。
凯特琳的指尖轻抚绣架上未完成的冰原狼纹样，悠悠道：“亚夏拉的剑术能在校场上与罗德利克爵士切磋，伊莉亚的学识见识，连鲁温学士都频频称奇。“她的语气渐渐染上钦佩，“而亚莲恩，谁能想到那个传闻中野性的女人，竟能说出如此精辟的执政见解。果然，很多事都是耳听为虚，只有真的打过交道，才有资格做出评判。“
炉火噼啪作响，映照着凯特琳微微泛红的脸颊，“最难得的是，她们三人之间的情谊。我亲眼看见亚夏拉为伊莉亚整理发髻，亚莲恩手把手教雷妮丝多恩刺绣。她们就像真正的姐妹……不得不说，攸伦是个幸运的家伙！“
艾德放下公文，眼中闪过笑意：“怎么，舍不得她们离开了？“
凯特琳轻轻叹息，目光投向窗外渐暗的庭院：“在临冬城，能与我谈论七国风云、诗词歌赋的人实在太少了。她们每一个，都是值得珍藏的挚友。“
窗外飘起细雪，卧房内的烛火轻轻摇曳。艾德握住妻子的手：“等开春，我陪你去奔流城小住。“
………………
十日光阴如白驹过隙，当班扬·史塔克风尘仆仆的身影出现在临冬城大门外时，也意味着分别的时刻即将来临。晨雾笼罩的庭院里，弥漫着淡淡的离愁。
戴伦从腰间解下那柄镶嵌月长石的匕首，瓦雷利亚钢锻造的刀身在晨曦中泛着暗沉的水波纹。男孩将匕首郑重地放在罗柏掌心，“送给你，希望下次见面，我们能像父亲那样并肩作战。“
凯特琳夫人见状急忙上前：“这太珍贵了，我们不能——“
“夫人，“攸伦温和地打断，笑着说道：“在真挚的友谊面前，任何珍宝都只是心意的载体。请别让世俗的价值，玷污了这份纯粹的情谊。“
罗柏翡翠般的眼眸闪烁着泪光，他突然转身奔向马厩，牵出一匹毛色如初雪的小马。“'北风'是我最好的伙伴，“他将缰绳塞到戴伦手中，“它会带你穿越最险峻的山路。“
艾德与攸伦相视而笑，两位父亲在孩子们身上看到了比盟约更珍贵的联结。女人们交换着亲手绣的手帕，亚夏拉与凯特琳约定每年都要通过渡鸦传递书信。
攸伦带着妻儿再次上路，去往这一行的目的地，绝境长城。
………………
北上的车队沿着国王大道缓缓前行，道旁的白桦林渐渐被苍翠的云杉取代，空气中开始弥漫着雪松与冻土的清冷气息。