集结尚未完全完成，前哨战却已经打响。
为了试探联邦舰队的虚实，樱花国派出了一支由四艘重巡洋舰和八艘驱逐舰组成的“挺身队”，试图在夜间偷袭达尔文港外围的补给线。
这本该是一场经典的日式夜战偷袭。
然而，他们面对的是已经武装到牙齿的南太平洋舰队。
“雷达接触！方位030，距离28海里！数量12！”
在漆黑的夜幕中，联邦的一艘新型雷达哨戒驱逐舰早在视距之外就发现了来袭的樱花国舰队。
“不需要照明弹。主炮雷达指引，准备射击。”
此时，正在外围巡逻的是英吉帝国的“前卫号”战列舰和联邦的“华盛顿号”战列舰。两艘巨舰在接到数据链传来的坐标后，缓缓转动了巨大的炮塔。
此时的樱花国舰队对此一无所知。他们的了望员还在拼命地用望远镜搜索海面，期待着能先敌发现。
“轰——！！！”
伴随着雷霆般的巨响，远方的海平面上突然闪过几团巨大的火光。几十秒后，死亡从天而降。
樱花国旗舰“鸟海号”重巡洋舰还没来得及拉响战斗警报，就被一枚406毫米的穿甲弹直接命中了舰桥。这枚炮弹依靠雷达的精确引导，像长了眼睛一样钻进了指挥中心。
剧烈的爆炸瞬间将舰桥夷为平地，包括舰队指挥官在内的所有军官当场阵亡。
紧接着，是单方面的屠杀。
联邦和英吉帝国的战列舰在两万米外从容开火。雷达控制的火炮在夜间打出了惊人的精度。樱花国的驱逐舰试图释放烟雾并发动鱼雷冲锋，但在雷达面前，烟雾毫无作用。
“这不可能……他们怎么看见我们的？！”
幸存的樱花国水兵绝望地看着周围的战友一个个被击沉。他们引以为傲的夜战技巧，在科技的代差面前变得如此可笑。
短短半小时，樱花国的“挺身队”全军覆没。十二艘战舰变成了海底的废铁。
这一战，彻底打破了樱花国海军“夜战无敌”的神话，也让南太平洋舰队的士气达到了顶峰。
“告诉所有人，”尼米兹看着战报，冷酷地下达了命令，“明天早晨，全舰队出击。目标：南洲海中部。我们要去猎杀那些更大的猎物。”
随着命令的下达，数千台蒸汽轮机同时轰鸣，庞大的南太平洋舰队如同一座移动的钢铁长城，缓缓离开了海岸线，向着那片注定要被鲜血染红的大洋驶去。