“是假设。”
何明风点头，但随即补充，“不过这也是晚生查案时，常萦绕于心的问题。”
“因为现实中，此类事……恐非孤例。”
又是一阵沉默。
陈夫子闭上眼睛，似在沉思，又似在挣扎。
良久，他睁开眼，目光复杂地看着何明风。
“若此事为真……那么首恶在贪官豪强，不在被迫铤而走险之人。”
“不过，聚众山林、劫掠财货，终究触犯国法，不可轻纵。”
“老先生所言极是。”
何明风立刻接上，“故而晚生以为，处置此事，须分两步：第一步，查明冤情真相，严惩贪官豪强，追还侵夺之产，为死者昭雪。”
“此为正本清源，亦是最重要的申天理、顺人情。”
“第二步，对那被迫为匪者，因其情可悯，其行有因，或可依律酌情从宽，给予自新之路，而非一概剿杀。”
“如此，方能既惩奸恶，又抚良善，使律法不失其严，仁政不失其厚。”
何明风微微前倾身体，声音更恳切：“老先生，晚生年轻识浅，或所思有谬。”
“但是，窃以为，为政者若只见匪之名，不查匪之实，只知以刀兵立威，不知以公正服人。”
“恐怕会使得含冤者永无昭雪之日，而奸恶者愈发肆无忌惮。”
“长此以往，民冤积郁，恐生大变。”
“这……是否亦有违圣贤民为邦本、导民以德之训？”
陈夫子久久无言。
窗外，竹叶沙沙作响。
陈夫子内心显然在进行激烈的交锋。
何明风没有催促，只是静静等待。
终于，陈夫子长长吐出一口气：
“州尊……你这是在给老朽出难题啊。”
“晚生不敢，确是心中困惑，求教于长者。”
陈夫子看着何明风坚定的眼睛，忽然问道：“州尊今日来，其实是想告诉老朽，你正在查的北山匪患，很可能便是你方才所说的……那种情形？”
何明风没有直接承认，也没有否认，只是郑重道：“晚生只能说，一切须待查证。”
“在证据确凿之前，不敢妄断。但晚生可以向老先生保证，州衙办案，必以《大盛律》为绳，以事实证据为据。”
“若有冤，必为之申；若有罪，必究其责。绝不敢因涉案者身份、背景而有所偏颇，亦不敢因外界议论而草率结案。”
这话说得滴水不漏，却又暗含机锋。
陈夫子又沉默了。
他想起自己那篇《驳招安论》，其中慷慨激昂的“纲纪法度不可紊”，此刻在何明风描述的“具体冤情”面前，似乎显得有些……空洞？
如果真有如此大冤，自己还一味强调剿匪，岂非成了助纣为虐？
但他一生信念，又岂能轻易动摇？
挣扎良久，陈夫子最终缓缓道：
“州尊既言依法查案，老朽……无话可说。”
“只盼州尊牢记今日之言：一切以证据、以律法为准绳。”
“若查实果有冤情，自当严惩首恶，以正国法、以安民心。”
“若查无实据，或证据不足以支撑冤情之说……则匪便是匪，该如何处置，还望州尊勿忘朝廷法度。”
这话说得平衡，实则已悄悄后退了一步。
从坚决反对招安，变成了“你先查，查清了再说”。
何明风心中一块石头落地。