叩门声极轻，三短一长…是提前约定好的暗号。
李宪与楚潇潇对视一眼，前者起身，楚潇潇则将桌上那张写满线索的纸迅速折起，塞入袖中。
李宪走到门边，低声道：“谁？”
“是我…”门外传来魏铭臻压低的嗓音，带着一丝疲惫。
门闩拉开，魏铭臻闪身而入，身上还带着秋夜寒露的湿气。
他穿着寻常的青灰色劲装，外罩一件半旧披风，脸上有掩饰不住的倦色，眼底却锐利如常。
进门后他先反手将门关紧，又侧耳听了听门外动静，这才转过身来。
“如何？”李宪直奔主题。
魏铭臻解下披风，在楚潇潇对面的椅子上坐下，没急着开口，先从怀中掏出一个油纸包。
纸包打开，里面是几块硬邦邦的胡饼。
他拿起一块啃了一口，嚼得很慢，像在整理思绪。
楚潇潇没催他，起身从屋角小炉上提起铜壶，倒了杯热水推过去。
魏铭臻接过来一饮而尽，这才长长舒了口气。
“查到了…”他说，声音有些沙哑，“两条线，一条明，一条暗…”
李宪在他旁边坐下：“别急，先说暗的…”
“暗线就是一个叫‘周亭’的人…”魏铭臻放下水杯，从怀中又摸出一张叠得极小的纸片，展开铺在桌上。
纸上用极细的墨线写着几行字，字迹工整却毫无个性，显然是刻意遮掩过笔迹。“鸿胪寺录事周亭，祖籍洛阳，永隆二年进士及第，先在秘书省任校书郎，三年后调鸿胪寺任主簿，又两年升录事…履历干净，考评中上，无劣迹，无朋党，看起来就是个寻常文吏…”
楚潇潇的目光落在纸片末尾：“看起来？此言何解？”
“问题就在‘看起来’三个字上…”魏铭臻用指尖点了点纸上一处，“永隆二年那一科进士共二十八人，其中十七人如今仍在朝中或地方任职，品阶最低的也是从六品。唯有这个周亭，二十年了，还在鸿胪寺做个从七品录事，直到几年前告老还乡，所以末将感觉非常不合常理。”
李宪皱眉：“或许就是才干平庸？”
“我起初也这么想…”魏铭臻又喝了口水，“所以让人调了他这些年的考课记录，你们猜怎么着？年年评语都是‘勤勉尽责’、‘办事稳妥’，上司甚至写过‘堪当大任’这样的评语，可每次铨选调任，他不是‘恰逢父丧’就是‘染恙在身’，总之错失机会…一次两次是巧合，次次如此，就是有意为之。”
楚潇潇瞬间明白了：“他在藏…”
“对，藏拙，藏锋，藏身在鸿胪寺这个看似清闲实则消息灵通的地方…”魏铭臻将饼渣扫进手心，“我让人盯了他三日，此人每日会去西市买些菜蔬，偶尔去茶肆坐一刻钟，听人说书，生活十分规律。”
“越是如此，越有问题，我见过此人，虽然穿着朴素，但绝非是那种寻常百姓，当时听他说曾在朝中任职，原来是这样。”李宪道。
魏铭臻点头：“第三日，我换了批人，用上了军中盯梢的法子，果然发现了蹊跷…他每日回家途中，都会经过平康坊南口的那棵老槐树，每次经过，他都会在树根处停留片刻，像是歇脚，我的人趁夜去查了，那槐树根部有个不起眼的树洞，洞口用苔藓虚掩着。”
楚潇潇呼吸微凝：“莫非是…传递消息的密点？”
“是…”魏铭臻又从怀中又掏出一小卷纸，这次纸色微黄，质地粗糙，“这是昨夜截获的，还没来得及放进去。”
李宪接过展开，楚潇潇凑近去看…纸上无头无尾，只写着几行数字和简短的词：
“七四、二九、卯三、货三、安西、疏勒、矿三成…”
“腊朔、曲江、丙字、永丰、齐…”
“楚、符、钥、需活…”
字迹与先前那张纸完全不同，潦草却有力，透着一股子急迫。
“这是…一组密码？”李宪看向魏铭臻。
“应该是军中常用的数字代号，我大致能猜出一二…”魏铭臻指着第一行，“‘七四、二九’可能是日期或编号，‘卯三’应是时辰，‘货三’指第三批货，‘安西、疏勒、矿三成’…意思是安西来的货，源自疏勒矿点，纯度三成…”
楚潇潇盯着第二行：“‘腊朔’是腊月初一，‘曲江’自然是曲江池，‘丙字’‘永丰’…像是仓库编号或地点。”
“永丰？难道是永丰仓？”魏铭臻沉声道，“通济坊最大的私仓之一，就在我们之前查到的那个废弃码头正对岸，只隔一条河汊。”
李宪的手指落在第三行那三个字上：“楚、符、钥、需活…”他念出声，每个字都像冰冷的水滴一样砸在青石板上，“楚，自然是你，符，是你手中那半枚铜符，钥…钥匙？应该是说手中的符是不知道打开什么的钥匙，需活…需要活捉，看来他们的目标很明确啊，就是为了你手中的铜符。”
屋内一时陷入了沉寂，灯花“啪”地爆了一声。
楚潇潇面色不改，只眼神更冷了些：“他们知道铜符在我手里，也知道铜符是关键…”
“不止。”魏铭臻将最后一块饼塞进嘴里，嚼了几下咽下去，“从这纸条看，他们不仅知道，还在策划腊月初一在曲江池有所动作，而你是计划中关键一环…必须活捉的一环。”
李宪一拳砸在桌上，茶盏跳了起来：“简直是狂妄…”
楚潇潇却按住他的手…不是手臂，是直接覆在他握拳的手背上。
李宪浑身一僵。
那只手停留的时间极短，几乎只是一触即分。
楚潇潇已收回手，指向纸条第一行：“先不管我，魏将军，你刚才说明线暗线，暗线是周亭，那明线是什么？‘安西货栈’‘疏勒矿点’，这些你查清了？”
李宪的手还僵在原处，手背上似乎还残留着那一点温度。
他耳根有些发热，好在烛光昏暗，无人察觉。
他慢慢松开拳头，强迫自己将注意力拉回正事。
魏铭臻像是没注意到刚才那一幕，或者说，他此刻心思全在情报上：“明线就是‘安西货栈’…我用的是军方渠道，绕过京兆府和地官，直接查了这两年从安西都护府境内发往长安的商货记录，‘安西货栈’名义上的东家是个龟兹商人，叫米罕，在长安经商十余年，名声不错，但货栈近三年七成以上的西域货源，标注的产地都是‘疏勒’，而非龟兹本地特产。”
“疏勒产赤砂？”楚潇潇问道。
“疏勒往西二百里，昆仑山北麓，有一片荒谷，本地人叫‘红石沟’…”魏铭臻从怀中掏出一张简陋的地形草图，铺在桌上，“那里地表裸露的岩石呈暗红色，早年有胡商捡拾碎石磨粉当颜料卖，但量少价高，大约五年前，有人开始在那里秘密开采，规模不大，但很隐蔽…矿工都是掳来的羌人、吐蕃战俘，进去就没再出来过…”
楚潇潇盯着草图：“如何确定是赤砂？”
“我派人传信到凉州，派人伪装成收购药材的商队，接近过那片区域。”魏铭臻的手指在“红石沟”三个字上点了点，“带回来的碎石样本，和你从胡姬尸体中验出的赤砂成分一致，而且，守卫矿点的不是寻常护院，是受过训练的好手，行事做派…很像边军退下来的老兵。”
李宪眼神一厉：“郭荣的旧部？”
“无法确认，但可能性很大。”魏铭臻道，“疏勒在安西都护府辖内，郭荣在凉州任上十年之久，经营的范围自然包括那里，他若要安排些人手控制一个矿点，易如反掌…”
“运输路线呢？”楚潇潇追问。
“这才是关键…”魏铭臻又从怀里摸出一张更详细的路线图，这张图明显是仓促手绘，但节点清晰，“赤砂从红石沟运出，先到疏勒城，混入正规商队的货物中，走天山南道，经焉耆、高昌，到凉州…在凉州停留的时间最长，有时半月，有时一月，然后重新打包，由另一批人接手，走陇右道，经秦州、岐州，最终入长安。”
他指着凉州那个点：“凉州是枢纽。郭荣虽已倒台，但他当年在凉州军中安插的亲信、经营的渠道，不可能一夜之间全数清除…赤砂在凉州停留，一是为了中转，二恐怕是为了…加工。”
“加工？”李宪不解。
“纯化，或者混合其他东西。”楚潇潇接话道，“我从尸体中验出的赤砂，纯度并不高，但混合了曼陀罗花粉和某种金属粉末…若在凉州加工，既可借军镇掩护，又能利用郭荣旧部控制的运输线，安全隐蔽。”
魏铭臻点头：“楚大人说得对，而且，凉州还有一个作用…洗白身份，从西域来的商队，到了凉州，换一批押运人手，换一批通关文牒，甚至换一批货物包装，再进长安，就是‘清白’的商货了。”
“那么到了长安之后呢？”楚潇潇问，“赤砂存放在何处？又如何送到乐坊，用到胡姬身上？”
魏铭臻深吸一口气，说出了今晚最重磅的消息：“这就是我要说的第二条明线…梁王别院。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“我用军方渠道查了冬官近三个月的物料调拨记录，梁王在一个月前，以‘修缮城外别院’为由，向冬官申请调拨一批建材，申请合乎规程，批文齐全，冬官照单拨付…其中包括：青砖三万块，木料五百根，瓦片两万片…以及，硝石一千五百斤，硫磺八百斤，精制木炭三千斤。”
李宪瞳孔骤缩：“硝石、硫磺、木炭…这是制火药的原料，你说他用这些来修房子？”
“王爷，远不止于此。”魏铭臻声音压得更低，“按规制，亲王修缮府邸，所用物料应由冬官直接运抵工地，全程监看，但我查了这批物资的实际运输路线…青砖木料瓦片确实运去了城外别院，可那批硝石、硫磺和木炭，在出冬官仓库后，车队在城中绕了三圈，最后分三批，运进了通济坊的三处私人仓库。”
他的手指落在路线图长安城的区域，点了三个位置：“这三处仓库，名义上的东家都是不同商人，互无关联。但深查下去，发现这三人的背后，都有一个共同的债主…梁王府外院门客，周奎。”