走出狄府时，天色已近黄昏。
楚潇潇没有回大理寺，而是去了西市。
她在一家不起眼的笔墨铺子前停下，推门进去。
掌柜的是个干瘦老头，见她来了，点了点头，引她到后堂。
后堂里堆满了卷宗和书籍。
楚潇潇从怀中取出龟兹古谱的残页，还有那枚从凉州女尸身上找到的铜符。
“冯先生。”她对掌柜道，“这两样东西，我想请您帮忙保管。”
冯先生是狄仁杰早年安排在西市的暗桩，表面开笔墨铺子，实则是狄公的情报中转站。
这里看似普通，实则机关重重，比大理寺的库房还安全。
冯先生接过残页和铜符，仔细看了看。
“龟兹古谱…这是原件？”
“拓本。”楚潇潇道，“原件在狄公那里，这是最后三页，被血浸毁了，但或许还有修复的可能。”
冯先生点头：“老朽试试，至于这铜符…”他摩挲着上面的纹路，“像是西域风格，但铸造工艺又是中原的，奇怪，实在是奇怪。”
“能看出是哪里铸造的吗？”
“需要一点时间，不过…”冯先生将两样东西收入一个铁匣，“楚大人请放心，狄阁老吩咐过，东西放在老朽这里，绝不会丢。”
“有劳了。”楚潇潇又交代了几句，起身离开。
走到门口时，冯先生忽然道：“楚大人南下，万事小心，西市这几日，多了些生面孔，都在打听您的行踪。”
楚潇潇脚步一顿：“什么样的人？”
“有胡商，有江湖客，也有…”冯先生压低声音，“像是军中出来的，虽然换了便服，可走路的架势改不了。”
“军中的人…难道…”楚潇潇心中一凛，“可是金吾卫？”
“小人不知。”
“我知道了。”楚潇潇道，“谢谢冯先生。”
走出铺子，西市华灯初上，人流如织，楚潇潇走在人群中，目光扫过四周。
卖胡饼的摊贩，吆喝得比平日响亮。
茶楼二楼窗边，有人影一闪而过。
街角蹲着个乞丐，眼睛却盯着过往行人。
确实多了不少生面孔。
她不动声色，拐进一条小巷，几个转折后，从另一头出来，已换了方向。
不能直接回大理寺。
她在坊市间穿行，时而快，时而慢，时而突然折返…这是师父教的反跟踪术，专为甩掉尾巴。
半个时辰后，她确定身后无人跟踪，才绕回大理寺。
骨鉴司衙署里，李宪正在等她。
“去哪儿了？”他问。
“西市。”楚潇潇坐下，倒了杯茶，“冯先生说，西市多了生面孔，在打听我的行踪。”
李宪脸色一沉：“看来有人不想让你走。”
“或者，是想知道我们何时走，走哪条路。”楚潇潇喝了口茶，“南下路线，你定好了吗？”
“定好了。”李宪从袖中取出一张地图，摊在案上，“从神都出发，走洛阳、襄阳、江陵，到潭州后，改走水路，沿湘江南下，到桂州上岸，再陆路到邕州，全程大约三千里，顺利的话，两个月能到。”
楚潇潇看着地图，手指划过路线。
洛阳、襄阳、江陵…这些都是大城，人口稠密，驿道畅通，相对安全，但也是最容易被盯上的路线。
“有没有更隐蔽的路线？”
“有。”李宪指向另一条线，“走商於道，过武关，经商州、金州，入蜀地，再从蜀地南下，这条路偏僻，但山高路险，耗时也更长。”
楚潇潇沉思片刻，“走大路，容易被截杀，走小路，可能遭遇山贼土匪，也可能迷失在深山老林，实在是两难…你觉得呢？”她问李宪。
李宪苦笑：“说实话，我也不知道，但我觉得，对方既然能在神都安排四次刺杀，沿途肯定也布好了埋伏，无论走哪条路，都避不开。”
这话实在，也残酷。
楚潇潇沉默了一会儿，忽然道：“那我们就不避。”
“不避？”
“对。”她指着地图，“走大路，堂堂正正地走，我们是奉旨巡查的钦差，有圣旨，有护卫，有仪仗，而且大张旗鼓南下，沿途州县他们也会派人支援，对方要动手，也得掂量掂量。”
李宪皱眉：“可这样太冒险了，明枪易躲，暗箭难防。”
“正因为是明枪，我们才好看清楚，是谁在放箭。”楚潇潇眼神锐利，“走小路，死了都没人知道，走大路，沿途州县都有记录，我们若出事，朝廷必会追查，对方再猖狂，也不敢公然截杀钦差。”
李宪想了想，点头：“有道理，那就走大路。不过护卫要加一倍。”
“箫苒苒只带了三十人。”
“这有何难，我从自己府上调二十人。”李宪道，“都是跟随我多年的亲卫，非常可靠。”
楚潇潇点了点头，没有反对，“也好，多二十人，我们也能多一分保障。”
“那就这么定了。”她说，“三日后的辰时，从明德门出发。”
“好。”
出发前夜，楚潇潇最后一次检查行装。
天驼尸刀，白骨银针，验尸工具，药材，银两，换洗衣物…所有东西分门别类，装在不同的包裹里。
她将那枚月光石平安扣戴在颈间，贴着皮肤冰凉。
狄公给的铜符、给封之绗的信、雄黄粉瓷瓶，都贴身收藏。
最后，她取出父亲楚雄留下的那一本手札，虽然已经很旧了，纸页泛黄，边角也有不少磨损。
但里面是父亲记录的多年为官心得，战时给母亲和自己写的信，还有…关于对碎叶城之战的零星记载。
“三月十七，碎叶城军报至，突厥异动，恐有大举。上书请增兵，未果。”
“四月廿三，再上书，朝中主和派曰：‘突厥不过是劫掠边民，不必兴师动众…’简直是可笑，可叹。”
“五月十一，三上书，陛下犹豫，梁王力主和议。心寒。”
“六月初九，突厥三万铁骑围城，血战三日，援军未至。”
最后一句，字迹潦草，像是匆忙写就，后面还有半页，被撕掉了。
楚潇潇摸着那撕痕，心里像堵了块石头。
父亲早知道会死，早知道援军不会来，可他为什么还要驰援？
究竟是为什么？
她合上手札，小心包好，放进最里层的包裹。
有些问题，或许永远没有答案。
但她必须去找，去查，去问。
哪怕最后找到的，是她无法承受的真相。
窗外传来打更声，已到子时了。
楚潇潇吹灭蜡烛，和衣躺下，明日要赶路，必须养足精神。
可她还是睡不着。
脑海里闪过许多画面：
父亲离家那日的背影，师父教她验尸时的严肃，洛阳河滩上那些刻着符文的骸骨，南诏使团干瘪的尸体…
还有，那些死在阴谋中的人。
陈文书，胡掌柜，还有许多她不知道名字的人。
他们都成了棋子，成了牺牲品。
而她，不想成为下一个。
她要活下去，要查下去，要让那些人付出代价。
这个念头，支撑着她闭眼，入睡。
梦里，她又回到了碎叶城。
黄沙漫天，战马嘶鸣。
父亲一身铠甲，站在城楼上，望着远方。
“潇儿…”他回头，对她笑，“你要记住，这世上有些事，比生死更重要。”
“是什么？”她问。
父亲没有回答，只是转身，拔刀，冲向城下如潮的敌军。
她惊醒时，天还未亮。
枕边一片湿冷。
楚潇潇坐起身，擦了擦脸，深吸一口气。
天快亮了，新的征程，要开始了。
她起身，穿好衣袍，束好头发，将“天驼尸刀”佩在腰间。
推开房门时，晨光熹微。
李宪已经等在院中，一身劲装，背弓佩剑。
见她来，笑了笑，“准备好了？”
“准备好了，王爷，这次又要你陪我闯一闯这南疆的龙潭虎穴了。”楚潇潇颔首，伸出了自己的左手。
李宪微微一笑，也伸出自己的右手轻轻握了上去，“与卿同行，实乃我幸。”
随后，两人并肩走出大理寺。
门外，三十名千牛卫列队整齐，箫苒苒站在队首，戎装肃穆。