甘露殿，皇宫内深处，一处透着沉静与威严的殿宇。殿内陈设雅致，处处彰显着皇家的气派与审慎。香炉中袅袅升起的檀香，为这殿宇平添了几分肃穆。
苏哲在陈公公的引领下，踏入甘露殿。殿门徐徐开启，金色的夕阳余晖穿透镂空的窗棂，在殿内的汉白玉地板上投下斑驳的光影。他抬眼望去，殿中央一方乌木矮几后，身着明黄龙袍的仁宗皇帝正盘膝而坐，面带微笑，目光炯炯地凝视着他。
“臣苏哲，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”苏哲快步上前，规规矩矩地跪地行礼，声音洪亮而恭敬。
仁宗哈哈一笑，声音中带着久违的畅快与喜悦：“爱卿免礼！快起来，到朕身边来！”他抬手虚扶，示意苏哲近前。
“谢陛下。”苏哲起身，缓步走到仁宗近前，眼帘微垂，不敢直视天颜。这是君臣之间最基本的礼仪，更何况，此刻的他，已身居高位，更需谨言慎行。
“让朕好好瞧瞧你！”仁宗的语气中带着几分打趣，他细细打量着苏哲，目光从头到脚，不放过任何一处。
苏哲感受到皇帝审视的目光，心头微动。他知道，这不仅仅是君主对臣子的观察，更包含着长辈对晚辈的关切。他抬起头，露出一个得体的笑容，任由仁宗皇帝打量。
“嗯……黑了，也壮了些。”仁宗的目光停留在苏哲的面庞上，轻抚着自己修剪整齐的胡须，缓缓开口，声音中透着一丝不易察觉的感慨，“两年未见，你这小子，倒是越发有了几分英武气概。也沉稳了许多，不再是当年那个惫懒的武安侯了。”
苏哲闻言，心中不禁一暖。他知道，皇帝说的“黑了壮了”，那是征战沙场留下的印记；他躬身道：“回陛下，边境风沙大，日头也毒，臣确实黑了些。不过，臣这两年也跟着将士们摸爬滚打，自不敢懈怠。”
“好，好啊！”仁宗连连点头，眼中的赞赏之色更浓，“国之栋梁，自当如此！”他示意苏哲在矮几旁设好的锦墩上坐下，然后目光再次落在苏哲身上，仿佛要将他看个通透。
“此番北伐西征，爱卿居功至伟！平辽灭夏，收复燕云，开拓西北，震慑四夷……桩桩件件，皆是我大宋开国以来，未有之壮举！”仁宗的语气陡然变得激动起来，他一拍几案，声震殿堂，“朕已于太庙举行大祭，告慰太祖太宗列祖列宗，我大宋不再偏安一隅，不再岁币称臣！边患已平，疆域初定，这都是你的功劳，苏哲！”
仁宗的目光中，充满了自豪与欣慰。他清楚地记得，两年多前，大宋面临四夷合围的绝境，朝堂之上，文武百官束手无策，一片悲观绝望。苏哲站了出来，力排众议，力挽狂澜，以一己之力扭转乾坤。如今的大宋，已然是脱胎换骨，国威远扬。这一切，都源于眼前这个年轻人。
苏哲听着仁宗的褒奖，心中百感交集。他垂下眼帘，掩去眼底复杂的情绪。
两年前，他离京北上时，仁宗皇帝虽然已显老态，但精神矍铄，目光依然锐利如鹰。可如今，仅仅两年多光景，眼前的君王，鬓边的青丝已然大半斑白，面容也多了几道深刻的皱纹，双颊略显瘦削，眉宇间隐隐透着一丝疲惫和倦怠。这不再是当初那个雄心勃勃的壮年帝王，而是一位正在走向衰老的暮年君主。
苏哲的心中，蓦地泛起一股酸楚。他深知，作为帝王，仁宗赵祯在位数十年，兢兢业业，勤于政务，他是一个仁厚宽和的好皇帝。