三日后，崇政殿前，鼓乐齐鸣，礼炮声声。
仁宗皇帝身着十二章纹冕服，端坐于金銮宝座之上，目光威严而又充满喜悦。大辽、大理、高丽、吐蕃、回纥等五国使臣，在鸿胪寺官员的引导下，逐一入殿觐见。他们每一步都走得小心翼翼，每行一礼都带着几分刻意的谦卑。
“大辽使者耶律完求，拜见大宋皇帝陛下！恭祝陛下圣躬安泰，大宋国祚绵长！”耶律完求声如洪钟，姿态恭敬，却不失其作为大国使臣的体面。
仁宗微笑着抬手：“辽使免礼，一路辛苦。”
耶律完求再拜，呈上表文，其大意无非是两国世代友好，永无刀戈，共谋互市之利。其余各国使臣也纷纷效仿，表文中字字句句皆是太平盛世、俯首称臣之词。大理使者段弘文言辞优雅，高丽使者朴世光则显得有些激动，吐蕃使者扎西和回纥使者骨力裴?曜干虽语言不通，也通过译官表达了对大宋的景仰与臣服。
仁宗听罢，龙颜大悦。他环顾殿内文武百官，目光中带着无法掩饰的自豪。曾经四夷联手，欲灭大宋，如今却尽数来朝，恭顺谦卑，这等功绩，怎能不让他心潮澎湃？
“善！善！诸位使臣远道而来，朕心甚慰。自古以来，四海一家，睦邻友好，方是长久之道。”仁宗的声音洪亮，传遍殿堂，“大宋广开商路，欢迎各国互市往来，互通有无，共享太平。今晚，朕将设宴，款待诸位贵客，与诸卿共贺这盛世之景！”
使臣们闻言，再度俯首拜谢，感激之情溢于言表。
苏哲站在文武百官之首，身着亲王常服，头戴九梁冠。他目睹了这一切，心中平静如水。这些使臣的恭顺，固然有大宋国力强盛的威慑，更有他与麾下将士浴血奋战，以火器开路，以铁血铸就的赫赫军威。他清楚，今日的“四夷来朝”，不是因为大宋的文德感化，而是因为大宋的铁拳够硬。
但官家需要这份盛景，需要这太平盛世的表象，那么他便配合着演出一场。
夜幕降临，华灯初上，大庆殿内流光溢彩，丝竹管弦之声不绝于耳。今日的国宴，规模宏大，不仅宴请了五国使臣，更召集了朝中所有四品以上文武重臣，以及有爵位在身的宗亲勋贵。
苏哲抵达大庆殿时，殿内已是人声鼎沸。他一眼望去，便见殿堂中央，皇帝的宝座之下，太子赵宇身着明黄色太子常服，端坐于侧。在太子的两侧，赫然站立着一众太子师长与辅臣。
参知政事梁适，身形微胖，脸上带着儒雅的笑容，不时与太子低声交谈，神情亲昵。年迈的陈执中虽然行动不便，但也坐在太子近侧的席位上，目光慈祥地看着太子，不时轻抚长须。御史中丞王拱辰、礼部尚书朱敬潇、国子监祭酒张恒远、宗正卿赵拱等人，也都在太子周围，形成了一个泾渭分明的圈子。他们与太子或轻声细语，或眼神交流，显然关系匪浅。
苏哲心中了然。这便是薛六前几日所禀报的，太子与文官集团的亲密写照。他们是官家为太子精心挑选的班底，也是太子用来制衡武将，巩固自身地位的力量。
他收回目光，向自己的席位走去。他的席位靠近殿堂左侧，与武将勋贵们相邻。当他出现时，殿内的嘈杂声似乎瞬间降低了几分。所有人的目光，无论是文臣还是武将，无论是使臣还是宗亲，都齐刷刷地落在了他身上。
“郡王殿下驾到！”内侍嘹亮的声音适时响起，为他引路。
苏哲脸上挂着温和的笑容，气度从容。他一路走来，首先便朝太子赵宇的方向微笑着颔首。
等走到跟前，苏哲上前行礼道：“见过太子殿下。”
太子赵宇也几乎同时起身，脸上挂着恰到好处的笑容，朝苏哲微微拱手：“先生！”
苏哲快步上前，虚扶了一把，眼中带着关切：“殿下不必多礼。今日国宴，殿下乃陛下之臂膀，万勿劳累。”
太子目光流转，落在苏哲的郡王常服上，赞道：“先生风采依旧，身着戎装可安邦，换上朝服则定国，学生不及远甚。”
“殿下过誉了，不过是臣尽本分。”苏哲笑着摆了摆手，目光转向梁适和陈执中两位老大人，恭敬地拱手道：“梁大人、陈大人，多年未见，二位身体安康？有劳二位辅佐太子，实乃我大宋之福。”
梁适捻着胡须，笑呵呵地回礼：“老夫这把老骨头，还能为殿下和太子殿下效力，已是心满意足。郡王凯旋，功盖天下，当真是可喜可贺。”
陈执中也微微颔首，眼中带着几分审视，却也客气：“郡王为国尽忠，老夫深感欣慰。太子殿下有郡王这样的师长，实乃幸事。”
苏哲又向王拱辰、朱敬潇等太子近臣一一颔首，彼此互道恭维。言语间虽然客气，但那种隐藏在平和之下的疏离与谨慎，却如薄雾般弥漫。