“火意？说得轻巧！”赵德不屑，但还是挥挥手，让一个帮厨去拿了一株过来，他倒要看看这街边来的小子能玩出什么花样，“给你！别说我刁难你。半个时辰，计时开始！”
小白接过那株烈焰椒，入手果然一股灼热气息。他不再多言，找了个空闲的灶台，开始动手。
他将寒玉米细细淘洗，放入砂锅，用文火慢慢熬煮。另一边，将静心草最嫩的芯芽摘下，灵菇切成均匀的薄片。处理这些时，他的动作不快，但异常稳定精准。
待到玉米粥开始粘稠，米香混合着淡淡寒气飘出时，小白拿起那株烈焰椒。他没有切碎，而是用指甲轻轻划开椒皮，挤出极小的一滴晶莹的红色汁液，滴入一个空碗中。然后，他运起一丝微弱的仙元，包裹住那滴汁液，小心翼翼地催动，却不是激发其辣味，而是将其蕴含的那股爆烈的“火意”缓缓提炼、纯化，最后只剩下一缕极其精纯、却温和了许多的“暖意”。
这一幕看似简单，却需要对火候和能量有极其精妙的掌控，稍有不慎，要么火意全失，要么直接引燃。几个偷偷观察的帮厨看得有点发愣。
小白将这一缕提炼出的“暖意”，缓缓注入即将煮好的寒玉米粥中。同时，将静心草芽和灵菇片放入。他的手指在锅边看似随意地划动，一丝微弱的“调和法则”顺着指尖融入粥内。
砂锅内，原本平静的粥面忽然微微波动起来。碧绿的草芽和乳白的菇片在粥中沉浮，一股奇异的景象出现了：粥面上方，竟然隐隐浮现出极淡的红色与蓝色两股气息，它们没有冲突，反而像两条小鱼般缓缓追逐、旋转，形成一个小小的太极图案，持续了几息才散去。
一股难以形容的香气散发开来。不浓烈，却沁人心脾，闻一下就觉得头脑清醒不少，心神中的烦闷似乎都被抚平了。
半个时辰刚到。
小白熄火，将粥盛入一个白瓷碗中。粥色莹白，点缀着碧绿和乳白，卖相清爽。但最奇特的是，碗口似乎还残留着一丝微弱的红蓝光晕。
“请莫老，赵主厨品鉴。”小白将碗端到两人面前的小桌上。
赵德看着那碗粥，鼻子抽动，脸色已经有些变了。他作为百味楼主厨，自然识货，这粥……似乎成了？
莫老拿起旁边备好的小勺，舀起一勺，吹了吹，送入口中。
粥入口即化，首先感受到的是一股清凉，仿佛山泉流过心田，瞬间抚平躁意。但这清凉并不刺骨，紧随其后的，是一丝温煦的暖意，从喉咙缓缓下沉，融入四肢百骸。清凉与温暖交织，不仅没有冲突，反而相辅相成，让人神魂为之一清，却又感到异常舒适安稳。
莫老闭着眼品味了片刻，缓缓睁开，眼中精光一闪，看向小白，毫不掩饰赞赏：“妙！寒而不伤，温而不燥。清心凝神之效，比单纯用寒性食材强出至少三成！冰火相济，调和得恰到好处！小娃娃，果然没看错你！”
赵德的脸色彻底难看起来，像是生吞了一只苍蝇。他也尝了一口，味道和效果做不得假。这小子，居然真的用烈焰椒调和了寒性？还做出了这种奇异的效果？这简直是在打他的脸！
他想挑刺，可这粥无论从效果、创意还是完成度，都无可挑剔，尤其是在这么短的时间内，用这么刁难的材料。
“赵主厨，你觉得呢？”莫老淡淡问道。
赵德脸皮抽动了几下，从牙缝里挤出几个字：“还……还行。既然莫老认可，那就……先留下吧。”他狠狠地瞪了小白一眼，那意思很明显：小子，咱们走着瞧。
小白仿佛没看见他的眼神，对着莫老恭敬道：“多谢莫老给机会。”
“嗯，以后你就跟着赵主厨，从帮厨做起。每月五十仙玉，住处就在后院的杂役房。好好干。”莫老点点头，又瞥了赵德一眼，“老赵，人我交给你了，规矩你懂。”
赵德勉强挤出一丝笑容：“懂，懂，莫老放心。”
莫老拄着拐杖，慢悠悠地走了。小白站在偌大的后厨里，周围是各种复杂的目光。赵德冷冷地丢下一句“先把那堆碗洗了”，就转身回了自己的专属区域。
小白看了看角落里堆积如山的碗碟，又看了看肩头朝他眨巴眼的银宝。
百味楼，第一步，算是迈进来了。但这日子，恐怕也不会太轻松。