第二天辰时，天刚蒙蒙亮，小白就揣着那块木牌找到了城外的杂役院。
说是院子，其实是一片青石铺的广场，三面围着矮墙，北边有几间破屋子。他到的时候，广场上已经站了十几号人，有老有少，个个面色凝重。
小白数了数，连他在内，正好十七个。
“这么多人？”他嘀咕一声。
旁边一个满脸麻子的中年修士斜眼看他：“小子，你也来送死？”
“什么送死？”
麻脸修士嗤笑：“装什么傻？药神谷的试药膳杂役，那是人干的活儿？去年招了八个，死了三个，残了两个，剩下三个现在还在床上躺着呢。”
小白心里咯噔一下。
这时北边屋子门开了，陈执事背着手走出来，还是那身青袍，脸上没什么表情。他扫了一眼人群，开口道：“人齐了。先说清楚，这次招的不是普通药膳杂役，是试药膳杂役——专门给内门天才弟子试吃新研发的药膳，检测毒性副作用。”
广场上瞬间安静了。
“死亡率，三成。”陈执事语气平淡得像在说今天天气不错，“但报酬每日三十仙玉，通过考核后可进内院行走，有机会接触谷内核心弟子。”
这话一出，人群骚动起来。
“三成死亡率？这他娘的是玩命啊！”
“老子不干了！”
“走，走走走！”
哗啦啦，一下子走了十二个人，头也不回。广场上就剩下五个——除了小白，还有麻脸修士，一个独眼老头，一个瘦高个书生，还有个满脸横肉的壮汉。
麻脸修士没走，他盯着陈执事：“执事大人，这死亡率……是真的三成，还是往低了说？”
陈执事看他一眼：“往年数据，三成左右。但今年新研发的药膳毒性更强，不好说。”
麻脸修士脸皮抽了抽，最后一咬牙：“我干！”
独眼老头和瘦高个书生也留了下来。那壮汉却犹豫半天，骂了句脏话，转身跑了。
现在剩下四个。
陈执事似乎对这个结果很满意，点点头：“好，第一轮试毒开始。”
他一挥手，四个药神谷弟子端着托盘走出来，每个托盘上都放着一碗赤红色的羹汤，还冒着热气。那颜色红得发亮，跟烧红的铁水似的，看着就瘆人。
“此乃烈火淬体羹，地阶下品药膳。”陈执事淡淡道，“服下后，若能在一炷香内保持清醒，且体内火毒不侵心脉，便算通过。”
麻脸修士脸色发白：“地阶……这玩意儿是人试的？”
独眼老头倒是镇定，端起碗闻了闻：“火灵草、炎阳果、还有……赤练蛇胆？好家伙，这是要人命啊。”
小白也端起自己那碗。碗刚入手，就烫得他差点脱手。羹汤里那股灼热的气息直往脸上扑，闻一下都觉得喉咙发干。
银宝在他怀里小声道：“小心，这东西火毒猛得很。”
“知道。”
陈执事点了根香插在香炉里：“开始吧。”
麻脸修士第一个喝，仰脖子灌下去半碗，脸瞬间涨成猪肝色。他闷哼一声，盘腿坐下运功抵抗。
独眼老头和瘦高个书生也喝了，两人都是浑身一震，皮肤开始泛红。
小白深吸口气，端起碗。
汤入口，像吞了一口岩浆。从喉咙一路烧到胃里，五脏六腑都要烧起来了。他感觉全身血液都在沸腾，皮肤底下像有无数火苗在窜。
“稳住。”银宝的声音在耳边响起，“用你体内那道源化解！”
小白咬牙运转功法。丹田深处，那股灰色的混沌食神道源悄无声息地动了，像条游鱼般顺着经脉游走，所过之处，狂暴的火毒就像见了猫的老鼠，纷纷被吞噬化解。
但表面上，他还是装作很痛苦的样子，额头冒汗，鼻子流血——总得有点反应，不然太显眼了。
一炷香时间，过得跟一年似的。
麻脸修士第一个撑不住，惨叫一声，浑身冒出白烟，皮肤裂开无数血口。两个药神谷弟子立刻上前把他抬走。
紧接着是瘦高个书生，他眼睛一翻直接晕死过去，也被抬走。
独眼老头倒是硬气，咬着牙撑到最后，但香烧完时，他整个人已经红得像只煮熟的大虾，站都站不稳了。
只有小白，虽然流着鼻血，脸色涨红，但还能站着，眼神也清明。
陈执事盯着他看了好几秒，眼中闪过一丝异色。