江陵，原楚州王府，现东南剿匪总督行辕。
巨大的海图挂在墙上，上面已经用朱笔勾画出一条清晰的航线。
叶展颜站在图前，身后围着十几个人。
有老将扶凌寒、俞通海，有新生代的李雪君、王猛、陈水生，有负责情报的廉英，还有刚刚从吴州赶来的步擎，以及楚州方面的代表周挺。
所有人都看着海图，神色严肃中带着压抑不住的兴奋。
“诸位！”
叶展颜手指点在海图上一个醒目的红叉，那是扶桑本州岛的位置。
“匪患已清，后方已稳。接下来……”
他顿了顿，目光扫过众人，声音斩钉截铁。
“该讨论讨论，怎么渡海，去‘拜访’一下我们的‘老朋友’了。”
厅内，一片灼热的战意，悄然升腾。
一边是扯皮推诿、进展缓慢的扶桑“联盟”。
一边是高效整合、磨刀霍霍的大周雄师。
战争的齿轮，在截然不同的节奏下，缓缓咬合。
而决定性的时刻，正在飞速逼近。
决定要渡海打扶桑本土后，叶展颜立刻意识到一个残酷的现实：跨海远征，和在家门口剿匪，完全是两码事。
距离、补给、水土、敌境作战的凶险……每一项都是要命的难题。
他手里的十五万大军，看着唬人。
但真能拉上船、跨过海、还能在陌生的土地上保持战斗力的，能有三分之一就不错了。
后勤补给线更是脆弱无比，一旦被切断，全军覆没只在旦夕之间。
“首先，咱们必须精兵简政。”
叶展颜在第一次军事会议上定下调子。
“此战，贵精不贵多。”
“我要两万人，只要两万人。”
“但这两万人，必须是虎狼，是恶鬼，是能从地狱里爬出来，再把对手拖下去的怪物！”
说着，他转头看向廉英。
“传我命令，以东南剿匪总督府名义，行文各军、各州府，征调‘特殊人才’。”
“要求就两条：第一，勇武善战，不留活口；第二，足智多谋，心狠手辣。”
“过往履历、官声评价，一概不论！”
“我只要最能打、最不要命的！”
在场众人闻言皆是一愣。
廉英反应过来后立刻抱拳应了声诺。
这道命令，像一块烧红的烙铁，扔进了大周看似平静的官场和军队。
许多被埋没、被排挤、甚至被唾弃的名字，被重新翻了出来，快马加鞭送到了江陵。
叶展颜亲自审阅，亲自面试。
一个月后，三百三十余人，被带到了总督行辕的校场。
面试排在第一的人叫白器。
这是个老头，看起来得有六十了。
他头发花白，背有点佝偻，穿着洗得发白的旧军服，站在那里，像根枯木。
可他一抬眼，那眼神就跟刀子似的，剐得人浑身发冷。
他一生大小百余战，没输过。
最出名的一仗，是在陇右坑杀了投降的十万胡骑。
事后朝廷嘉奖，他却自己辞了官，理由是“杀孽太重，折寿”。
人送外号“万人屠”。
叶展颜问他：“若令你渡海攻城，城中老弱妇孺阻你兵锋，当如何？”
白器眼皮都没抬：“挡路者，皆为敌。是敌，皆杀。”
“若其投降？”
“既已为敌，降亦无用。坑之，以绝后患，省粮。”
叶展颜点头：“好，站右边。”
面试排第二的人叫贾羽。
这是个文士打扮的中年人，面皮白净，留着三缕长须，看着挺儒雅。
可他出的计策，在兵部档案里都是加了“绝密”、“慎用”封条的。
最毒的一计，是十年前西凉平叛，他建议主帅在叛军水源上游投放病死的牲畜，引发瘟疫，致使叛军及周边三县百姓死伤十数万，叛乱自平。
事后他被弹劾“有伤天和”，罢官归乡，一直闲居至今。