秦宇轩的批示“依法彻查，注意策略，固定铁证”十二个字，迅速在林向南和孙茹领导的联合调查组内部传达，并转化成了具体的行动方针。
调查周晓东，成为了一个优先级极高但又必须极度谨慎的秘密任务。公开调查显然不行，那无异于直接宣战。调查组采取了“由外及内、由商及官”的策略。
首先，针对周晓东名下的几家公司——一家房地产开发公司、一家投资咨询公司和一家看似做进出口贸易的皮包公司——审计和经侦力量悄然介入。切入点不是直接查周晓东本人，而是以税务稽查、贸易合规、金融风险排查等常规名义，调取这些公司近年来的账目、合同和银行流水。重点关照那些与魏海峰、赵德明时期“问题项目”相关联的业务。
其次，调查组没有拘泥于省内。他们通过更高层级的协调，秘密联系了周晓东那家“投资咨询公司”业务所涉及的沿海某经济大省以及境外相关地区的金融监管和反洗钱机构，请求协助核查某些可疑跨境资金往来。这一步风险高、难度大，但一旦突破，可能获取到无法抵赖的铁证。
与此同时，对赵德明及其亲属、关系人的全方位监控仍在持续高压进行。那条曾给赵德明传递“稳住”信息的秘密渠道，也被反向锁定和监控，虽然暂时没有惊动，但任何通过这条渠道进出的信息，都已暴露在调查组的视线之下。
这是一场静默的围猎，每一个动作都力求精准、低调，避免打草惊蛇，目标是在对方尚未完全警觉或做出有效反应之前，完成关键证据的闭环。
然而，秦宇轩和周老这个级别的对手，对危险的嗅觉是超乎常人的。尽管调查行动高度保密，但一些细微的征兆，依然引起了周老阵营的警觉。
周晓东本人最先感到不对劲。他的贸易公司接连收到税务和市场监管部门“例行检查”的通知，虽然每次都能应付过去，但频率和深入程度明显高于以往。他在沿海某省的合作伙伴也隐晦地提醒他，近期有“上面的人”在了解他们之间的资金拆借情况。周晓东虽是个商人，但生长在这样的家庭，政治敏感性不弱。他立刻将这些异常情况汇报给了自己的伯父周老。
周老听完侄子的讲述，沉默了很久。书房里只听得见他手中两个核桃缓慢摩擦发出的“咯咯”声，在寂静中显得格外清晰。
“看来，那位秦省长，是铁了心要撕破脸皮了。”周老终于开口，声音干涩，带着一种被逼到墙角的阴鸷，“查你，就是冲着我来的。好一个‘依法彻查，注意策略’！他这是想把我们一点点剥开，还不让我们喊疼！”
“伯父，那现在怎么办？他们查得越来越细，我那边虽然都处理过，但保不齐……”周晓东显得有些慌张。
“慌什么！”周老低喝一声，打断了他，“他秦宇轩想查，就让他查！但他别忘了，这省里省外，盘根错节的，可不只有我们这些人！他想把事情做绝，那就看看，到底是谁先撑不住！”
周老的眼中闪过一丝狠厉。他意识到，单纯的“稳住”和制造基层麻烦，已经不足以遏制秦宇轩的攻势了。必须采取更有力的反击，甚至……祸水东引。
“你最近收敛一点，该断的尾巴处理干净，尤其是跟境外那些人的联系，能断则断，不能断也要确保绝对安全。”周老对侄子吩咐道，随即话锋一转，“另外，你不是认识几个在京城跑的记者吗？找可靠的，把北阳市那个‘高新技术成果转化基地’项目遇到的困难，还有省里财政动荡可能影响一大批民生项目的情况，‘客观’地反应一下。记住，要客观，要像是基层干部群众的‘忧虑’和‘呼声’。”
周晓东心领神会。这是要把舆论的水搅浑，将秦宇轩强力反腐可能带来的短期阵痛（无论这阵痛是自然产生还是人为制造），放大为影响经济发展和社会稳定的“大问题”，从舆论上对秦宇轩施加压力，甚至引起更高层的关注。
“还有，”周老的声音压得更低，“马文明那边……不能再留了。他知道得太多，现在又像惊弓之鸟，迟早是个祸害。他不是想跑吗？或许……我们可以‘帮’他一把。”
周晓东浑身一颤，看向伯父。周老的眼神冰冷，没有任何感情色彩。他明白了“帮”的含义——要么让马文明彻底消失，要么让他“被消失”在试图外逃的过程中，成为一个反面典型，甚至可以将祸水引向秦宇轩“逼迫过甚、导致干部出逃”的方向。