廖敏正弯腰帮着社员们扯秧苗，毒辣的太阳挂在头顶，把稻田晒得直冒热气，泥土里的湿气混着热气往上蒸，没多久就把她的衣服汗湿了一大片。
她手里的动作没停，一把抓住秧苗根部，轻轻一扯，带着泥土的秧苗就被拔了出来，整齐地放在旁边的竹筐里。
忙到快晌午时分，她突然感到一阵天旋地转，眼前发黑，头晕眩得厉害，手里的秧苗“啪嗒”一声掉在田里。
她赶紧扶着田埂坐下，想歇会儿缓一缓，可这眩晕感却一波比一波强烈，在田埂上反复坐下歇息了七八回，每次刚站起来没走两步，就又得坐下，最后实在支撑不住，脸色苍白得像纸一样，只好跟生产队长请假，拖着沉重的脚步回宿舍睡下。这一躺，就是整整一天，连午饭和晚饭都没吃。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，生产队长见廖敏没上工，还以为她睡过了头，就派了个女社员去宿舍叫她。
女社员敲了半天门，里面没动静，推开门一看，顿时吓得魂都快没了——廖敏躺在床上，脸色煞白，嘴唇干裂，浑身止不住地打哆嗦，不管怎么叫，都没反应，人已经昏迷不醒了！
女社员慌慌张张地跑回生产队，把情况告诉了队长。队长一听，也急了，立刻指派了两个年轻力壮的社员，扛着一辆猪架子车，飞奔向廖敏的宿舍。
两人小心翼翼地把廖敏抬上车，盖上厚厚的棉被，一个在前头拉，一个在后面推，飞快地往腊尔山区医院赶去，一路上都在念叨：“快点！再快点！可别出事儿啊！”
到了医院，医生赶紧把廖敏推进急诊室，扒开她的眼睑仔细查看，见瞳孔反应有些迟钝，心头便是一沉，知道情况不妙。
紧接着，护士们忙着给廖敏量体温、测血压、抽血化验，做了各项检查，可一时之间，却难以确诊病根。
任凭医生给她打点滴补充营养，还是用指甲掐人中急救，廖敏始终紧闭着眼睛，昏迷不醒，连一丝反应都没有。消息传回大塘寨，大队书记一听，急得直跺脚，慌忙带着几个大队干部，骑着自行车往医院赶，一路上自行车骑得飞快，差点摔进沟里。
到了医院，看着病床上人事不省的廖敏，书记急得在走廊里团团踱步，嘴里不停地念叨：“这可咋整啊？廖敏这孩子可是咱们寨的好知青啊！”
医院里沉闷凝重的气息让跟着来的几个年轻小伙子有些压抑，待了一会儿就觉得喘不过气，便小声商议着：“要不咱们出去透透气？在这儿待着也帮不上忙，还净添乱。”
同行的几个女社员也有同感，觉得病房里的气氛太紧张，一行人便相约走出了医院大门。
巧的是，当天正好赶上镇上赶集，街道上挤满了人，卖菜的、卖小吃的、卖日用品的摊位一个挨着一个，吆喝声此起彼伏。
他们沿着热闹的集市摊位逛了个遍，糖糕、米豆腐、炸油饼这些小吃零嘴尝了个新鲜，却不敢买别的物件——生怕拎着东西回医院时，被焦头烂额的大队书记撞见，责怪他们还有心思闲逛玩耍，不懂事。