“这值不值，朕说了不算，你说了也不算。要等五十年、一百年后，让那时候的北疆孩子来说——他们若能站在城楼上，看着太平江山，说一句这是先人用血换来的，那便值了。”
狗娃愣愣地看着皇帝，许久，忽然嚎啕大哭。那哭声撕心裂肺，像要把这三日压抑的所有恐惧、悲伤、委屈，全哭出来。
赵佶没有劝，只是轻轻拍着他的背。
等哭声渐歇，狗娃擦干眼泪，重又跪下，这次是郑重三叩首：
“官家，小卒……明白了。”
“起来吧。”赵佶温声道，“伤好后，想去哪儿？”
狗娃想了想：“小卒……想去镇北城。张大叔生前说，那儿在筑新城，以后会是草原上最热闹的地方。小卒想去那儿，替死去的弟兄……看看太平日子。”
“好。”赵佶点头，“等开春，朕让人送你去。”
狗娃退下后，殿内久久沉默。
“官家，”李光终于开口，“您刚才说那些话……”
“是真心话。”赵佶走回窗边，望着庭院里越下越小的雪，“仗打完了，但事情才刚开始。四万余条命换来的机会，朕若抓不住，百年之后，无颜见他们。”
他转身，目光灼灼：
“传旨六部，这个冬天，北疆所有州县，全力恢复民生。开春之前，朕要看到新田开垦、工坊复工、学堂开课。开春之后——”
他望向东北方向，那是金国上京的方向，
“朕要亲征，了结这百年边患。”
雪停了。
云隙中，漏下冬日稀薄的阳光。
照在梅蕊上，照在雪地上，照在这座刚刚从血火中喘息的古城上。
而更北方，冰封的黑水河下，春水已在悄悄涌动。