宣和四年正月初九，镇北川，镇北城，大匠坊。
炉火烧得正旺，但寒气依然从门缝、窗隙钻进来，在屋内凝成白雾。杨凡裹着一件厚实的羊毛袍子，这是草原妇人新织的，比棉袍更挡风，正趴在巨大的木案上，对着图纸眉头紧锁。图纸上密密麻麻标注着各种数据和符号，最上方写着《镇北城冬期施工预案》。
“还是不行。”他将炭笔一扔，笔在案上滚了几圈，掉在地上，“水泥最低施工温度是五度。现在外面零下十五度，就算用热水搅拌，浇下去半个时辰就冻成冰渣子。”
对面，宇文恺正蹲在一个小火炉边烤手，闻言头也不抬：“那就别用水泥。”
“不用水泥用什么？夯土？那墙过不了三年就得塌！”杨凡烦躁地抓了抓头发，“草原风大，冬天冻夏天晒，寻常建材根本扛不住。”
“谁说要用寻常建材了？”宇文恺慢条斯理地从炉边提起铜壶，给自己倒了杯热水，“杨博士，你想想——草原上最不缺的是什么？”
“牛羊？草？风？”
“是石头。”宇文恺啜了口热水，“狼居胥山的余脉就在东边三十里，全是花岗岩。冬天挖不了地基，但可以采石、凿石、运石。等开春天暖了，再用水泥砌。”
杨凡一愣：“你是说……先备料？”
“对。”宇文恺走到木案前，手指在图纸上画了个圈，“城墙地基已经浇灌完成，这是去岁抢出来的。现在要做的不是往上垒，而是为开春大干备足石料、木料、砖瓦。等三月化冻，五千人一起上工，两个月就能把城墙垒到三丈高。”
他顿了顿：“而且冬天有冬天的好处——冻土坚硬，采石场容易开挖。运石料的雪橇在雪地上跑，比牛车快三倍。”
杨凡眼睛渐渐亮了：“对……还可以让俘虏营分出一半人，去北山采石。按采石量计工分，他们肯定拼命。”
“不止俘虏。”宇文恺补充，“草原各部刚过完冬，正是青黄不接的时候。咱们可以以工代赈——来采石、运石的，管饭，还发盐、发茶。既能加快进度，又能收买人心。”
正说着，门被推开，寒风灌入。巴图裹着一身狼皮大氅冲进来，一边跺脚一边嚷：“冻死了冻死了！杨博士，你叫我来干啥？”
杨凡抬头：“巴图头领，东山采石场，你熟不熟？”
“熟啊！”巴图走到炉边烤手，“小时候常跟阿爸去打猎，那边有条山谷，满山都是青石头，硬得很，我们叫铁石山。”
“石头质量怎么样？”
“那还用说？”巴图咧嘴，“我亲眼见过一块石头从百丈高的崖上掉下来，砸在另一块石头上，两块都只崩了个角！要是垒墙，刀砍斧劈都进不去！”
宇文恺与杨凡对视一眼，都看到对方眼中的喜色。
“巴图，”杨凡正色道，“交给你个任务——带两百白达旦勇士，再从我这儿领五十个懂勘探的工匠，去铁石山探矿。要探清楚，石脉走向、开采难度、运输路线。给你十天时间，能不能成？”
巴图拍胸脯：“五天就够！不过……”他挠挠头，“这大冷天的，弟兄们……”
“按工计酬。”宇文恺接口，“探清楚一处可采石场，给你部记两千工分。工分可以在镇北城换粮、换盐、换布匹，开春还能优先租用城里的铺面。”
巴图眼睛瞬间亮了：“当真？！”
“我宇文恺说话，从不虚言。”
“成！我这就去点人！”巴图转身就要走，又想起什么，“对了，王将军让我带话——他腿伤好得差不多了，问能不能出来转转？”