周守正脸色涨红，拂袖道：“诡辩！这都是新政蛊惑人心……”
“周老先生。”秦桧忽然开口，声音沙哑，“您可知……本官的母亲，也是不识字的。”
众人一愣。
秦桧望着学堂里那些女童，缓缓道：“我幼时家贫，母亲日夜织绢供我读书。有一次，绢庄掌柜欺她不识字，将上等绢按次等价收，母亲半月心血只得半贯钱。她回家抱着我哭，说：‘儿啊，你若能中举，娘这辈子就值了。’”
他顿了顿，眼中泛起复杂神色：“后来我中了进士，她至死都不知，那匹绢本该值三贯。”
周守正哑然。
秦桧转身，对白氏女深深一揖：“白教习，今日……受教了。”
又对府尹道：“本官会如实奏报：江宁女子学堂，办得好。请朝廷……多拨经费。”
说完，他竟不理会周守正等人，径自离去。
背影在秋阳下，竟有几分萧索。
数日后，江宁驿站，秦桧正在默默的写着奏报。“……臣亲眼所见，女子学堂非但未伤风化，反解民生之困。女童识字，则家契可明；女童识数，则工钱可清。此乃陛下圣见，泽被万民。”
写到这里，秦桧停笔，望向窗外。
随行书吏低声问：“大人，周守正等人联名状告女子学堂的折子，已送到监察司……您不附议？”
秦桧沉默良久，忽然问：“你可知，我为何能从中丞之位，被贬至此？”
“下官不敢妄猜。”
“因为我看不清大势。”秦桧惨笑，“从前我以为，治国当依古礼，重士绅，稳为上。可陛下要的……是千年未有之变局。”
他提笔，在奏报最后添上一段：