弓弩手颤抖着拉开弓弦——箭囊早就空了，现在用的是拆房梁削成的木箭。滚木礌石三天前就用尽，沸油金汁昨日告罄。守军把能找到的一切往下砸，瓦片、灶砖、甚至阵亡同伴的断矛。
城下，喀喇汗军如蚁群涌动。云梯搭上城墙，头缠白布、口诵经文的士兵疯狂攀爬。他们眼中没有恐惧，只有殉道者的狂热，阿訇们许诺，死在这座异教徒城池下，灵魂将直入天国。
“为了真主！！”一个满脸刀疤的百夫长率先登上缺口。
迎接他的是一柄缺口累累的横刀。“于阗儿郎，杀！！”于阗守军校尉李勇，一个三十岁的汉化尉迟氏子弟，带着最后七名亲兵扑上去。刀疤百夫长连斩三人，被李勇一刀捅穿肋下，两人扭打着坠下城墙。
“校尉！！”亲兵悲吼。
城楼内，临时指挥所。归义郡王赵嗣汉盔甲上满是血污，左臂缠着渗血的布带。他盯着沙盘上越来越少的标记，声音嘶哑：
“还剩多少能战之兵？”
副将尉迟胜，他的堂弟，满脸烟灰：“郡王，东城守军原两千，现余四百；西城一千五，剩三百；北城……北城上午被突破，张将军战死，余部退守郡王府，不到两百。”他顿了顿，“汉人教官……十位，阵亡七人，重伤二人，仅余陈教官尚能持铳。”
赵嗣汉闭眼。他想起三个月前，大宋商队离开时，那位陈襄总领赠他百支燧发枪，留下十名教官时说：“郡王，此铳虽只百支，然据城而守，可抵千军。望郡王守住于阗，此乃大宋西疆门户。”
可现在……
“郡王！”陈教官冲进来，这是个二十出头的汴京讲武堂生员，脸上稚气未脱，左耳被流矢削去半片，胡乱包扎着，“南城……南城快撑不住了！喀喇汗人驱赶俘虏填护城河，尸体堆得和城墙齐平，他们踩着尸体上城！”
赵嗣汉拔剑：“本王亲去！”
“不可！”尉迟胜拦住，“郡王，您若有不测，于阗人心就散了！让臣去！”他抓起一杆燧发枪，枪管已烫得握不住，只剩最后一发子药。
便在这时，城外忽然响起连绵号角。
不是喀喇汗的牛角号，而是……清越的铜号声。