靖平三年六月初三，汴京。
晨曦初露，朱雀门外已聚满了百姓。消息像长了翅膀，西征商队的先锋押运队今日回京，带着雪山那边的战利品，还有血与火的故事。
“来了！来了！”人群骚动。
远处，烟尘起处，一支庞大的队伍渐行渐近。
最前方是三十名骑士，甲胄虽多有破损，但脊梁笔直。为首者正是王猛，他高举一面黑色龙旗，旗面已褪色，边缘烧焦，却更显肃杀。
其后是马队。一千五百匹西域良马，鬃毛飞扬，马蹄声如闷雷。汴京百姓何曾见过这般阵仗，大宛马、波斯马、葛逻禄马，高的近六尺，通体枣红或漆黑，阳光下皮毛如缎。
再后是驼队。七百峰双峰骆驼昂首阔步，驼铃叮当，背上满载木箱。有眼尖的商贾低呼：“看那箱子缝隙，反光的是银！是金！”
最后是步行队伍。一千八百名神机营士卒、七百商队的商人，个个衣衫褴褛，满面风霜，但眼神如刀。他们押着十二辆大车，车上覆盖黑布，隐约可见是火炮残骸、破损军旗。
队伍行至宣德楼前停下。
王猛翻身下马，单膝跪地：“臣，神机营校尉王猛，奉西域宣慰使陈襄之命，押运物资舆图返京，幸不辱命！”
城楼上，赵佶一身明黄常服，凭栏而立。身旁是李纲、赵鼎、宇文虚中等重臣。
“平身。”赵佶声音不大，却传遍全场，“王校尉，陈总领何在？”
“启奏陛下，陈总领率三百精锐继续西行，已过葱岭，此刻当在波斯境内。”王猛抬头，从怀中取出铜管，“陈总领有密奏及西域舆图呈上。另有于阗郡王赵嗣汉血书一封，臣于途中接应于阗守城战时所得。”
梁师成快步下城，接过铜管舆图。
赵佶展开血书，沉默片刻，朗声诵道：
“臣嗣汉顿首：喀喇汗举国来攻，于阗危如累卵。然城中将士百姓，皆知已归华夏，宁死不降……若城破，请陛下勿以为念，于阗人血已流尽，魂已归汉。”
声音在广场上回荡。百姓寂静，许多老人抹起眼泪。
赵佶合上血书，深吸一口气：“于阗……守住了？”