一个月后，船勉强修好，但更大的问题出现了，他们彻底迷失了方向。
星象观测显示，这里的星空与中原完全不同，北极星位置极低，几不可见。罗盘依旧紊乱。海图上根本没有这片陆地。
“都头，”周文瀚面色凝重，“按航程估算，我们至少向东漂了万里。此地……恐非官家所说的东海巨岛，而是真正的东极陆。”
张顺盯着营火，沉默良久：“派人回航报信，需要多少人？”
“至少要两艘船，互为照应。但咱们只剩宣和号能远航，另两艘小船只能沿岸行驶。”
“那就等。”张顺拍板，“等摸清此地情况，等找到确定方向的方法。官家给咱们的任务是探查，那咱们就把这里探个明白！”
这一“等”，就是一年。
期间，周文瀚展现出惊人的语言天赋。他每日与名叫“特科”的土人老者相处，用树枝在地上画图，用实物指认，硬是在半年内掌握了两百多个核心词汇，能进行简单对话。
从特科口中，他们逐渐了解了这片土地：
此地土人自称“墨西卡（墨西哥）”，有数十个部落，常为争夺猎场、祭品征战。北方有强大城邦“特诺奇蒂特兰”，筑于湖上，宫殿以白石砌成，信奉需要活人祭祀的太阳神。此地盛产黄金，不是砂金，是山中的金脉，部落会用黄金打造神像、饰品。
“金洲……”张顺听完周文瀚翻译，喃喃道，“就叫金洲吧。”
更让他震撼的是农作物。除了“卡马利”，此地还有“番黍（玉米）”、“瓦卡莫利（鳄梨）”、“奇南帕（浮动耕作法）”。尤其是奇南帕，在湖面上用芦苇、泥土筑成的人工浮岛，种菜种粮，永不旱涝，简直是农艺奇迹。
周文瀚详细记录了这一切，作物形态、生长周期、种植方法，甚至向特科学了简单的奇南帕建造技术。他用船上防水处理的备用纸张绘制了数十幅图，标注汉文注释。
但平静的日子在靖平二年三月被打破。
一队来自特诺奇蒂特兰的武士来到了部落。这些武士头戴羽盔，手持黑曜石刃的木剑，脸上涂着狰狞彩绘。他们要求部落提供二十名青年作为祭品，献给太阳神。
特科跪地哀求，但武士头领一脚将他踹倒。几个年轻土人被拖出来，捆绑准备带走。
张顺一直在远处观察。他本不想干涉，但看到特科这个教他们语言、给他们食物的老人被踩在脚下时，血性上涌。
“列队！”他低声下令。