不远处，一家店铺门口排着长队。耶律大石走近，见柜台上摆着透明琉璃瓶，瓶内装着乳白色液体。掌柜正吆喝：“新鲜牛乳！一瓶半斤，五文钱！小孩喝了长个，老人喝了健骨！”
一个老妇掏钱买了两瓶，对同伴念叨：“俺孙子就爱喝这个，比米汤养人。”
同伴笑道：“如今日子好了，小孩都能喝上奶。俺记得小时候，只有地主家孩子……”
声音渐远。耶律大石忽然想起草原上的牧民，他们也有喝不完的奶，但运不出草原，只能做成奶酪、奶酒。
“先生您闻！”阿布忽然道。
空气中飘来一股奇异的甜香。循香望去，是一家糖坊。橱窗里摆着各色糖块：乳白的奶糖、褐色的饴糖、红色的果糖，甚至还有印成花鸟形状的糖画。几个胡商小孩扒在窗前，眼巴巴看着。
“那是奶糖，用牛乳和饴糖熬的。”王伯低声说，“听说是赤里海大酋长献的方子，如今全大宋的孩子都爱吃。”
耶律大石正自出神，远处传来轰鸣声，不是雷声，是连绵低沉的闷响，仿佛巨兽在刨地。耶律大石抬头，只见西北方向烟尘升腾，在湛蓝天幕下格外醒目。
“那是新城工地。”阿布指向那边，“听说要扩三十里，能住百万人口。现在每天两三万人在那儿干活，挖地基、铺路、烧砖……”
耶律大石眯眼望去。虽隔数里，仍能看见隐约的木架如林立起，更有一架架巨大的木制机械在缓缓转动。嘈杂的人声、敲击声、号子声混成一片，随着春风隐隐传来。
那是生长的声音。一座城市，正在野蛮生长。
“老爷，前头是市舶司番货市场！”阿布拽他袖子。
转过街角，声浪扑面而来。这里比御街更拥挤，肤色各异、服饰千奇的商人挤满街道两侧。粟特人的银器摊旁，波斯人在卖地毯；于阗玉商隔壁，大食人正展示宝石与珠宝；更远处，几个皮肤黝黑的昆仑奴抬着整筐香料，空气里满是肉桂、胡椒的辛辣。
耶律大石在一个卖皮毛的摊前停下。他一眼就认出来摊主是契丹人，那脸庞轮廓、那口音。