靖平四年三月初八，春雨刚过，汴京的水泥路还湿漉漉的。耶律大石撑着一把油纸伞，这是老周新买的，说“如今汴京人都用这个，轻便”，又来到那条巷子深处。
乌兰的摊位前支起了简易的竹棚，棚下多了两张小桌、四把条凳。她正在灶前忙活，铁锅里翻滚的奶茶香气混着雨后泥土的清新，飘出老远。
“来了？”乌兰抬头看见他，脸上露出浅笑，用围裙擦了擦手，“坐，茶刚煮好。”
耶律大石收起伞，在熟悉的位置坐下。桌上多了个粗陶瓶，插着几枝不知从哪里折来的含苞的桃花。
“生意好些了？”他问。
“托您的福。”乌兰舀着奶茶，“自从有了桌椅，能坐下了，客人多了三成。昨天还有个波斯商人，说咱们契丹奶茶咸香特别，一连喝了两碗。”
她说“咱们契丹”时很自然，耶律大石心里微微一暖。
“那件坎肩……”他注意到乌兰今天穿着半旧的蓝布裙，没穿他送的银鼠皮坎肩。
“太贵重了，摆摊穿糟践。”乌兰把茶碗推过来，这次是咸口的，“我收箱底了，等过年穿。”
耶律大石点点头，慢慢喝茶。雨声渐沥，巷子里行人稀少，只有隔壁炊饼摊的汉子在吆喝。这片刻的宁静，竟让他想起草原雨季，族人围在毡帐里，听着雨打毡顶，喝着热茶，说着闲话。
“你上次说，在袜厂做过工？”他打破沉默。
“嗯，城南刘记袜厂，雇了三百多人，大半是女工。”乌兰在对面坐下，也捧了碗茶，“我做的是缝头，袜子织好了，得把口子缝圆。一天要做两百双，做不完扣工钱。”
“累吗？”
“累，但比放羊轻省。”乌兰抿了口茶，“在草原，女人也得挤奶、剪毛、鞣皮子，风吹日晒。在袜厂，好歹在屋里，雨天淋不着，冬天有炭盆。就是……工头刻薄。”
她顿了顿，声音低下去：“我那时刚来汴京，汉话说不好，工头克扣工钱，说我做慢。一月说好一贯钱，到手只有七百文。我去找账房理论，账房说：‘爱干干，不干滚，有的是人抢着干。’”
耶律大石握紧了茶碗。他曾统帅千军，却不知底层女子在异乡谋生如此艰难。
“后来呢？”
“后来我走了。”乌兰笑了笑，那笑容里有苦涩，也有倔强，“在酒楼洗过碗，在浆洗房洗过衣裳，还跟人去码头卸过货，那是力气活，我干了三天，肩膀肿得抬不起来。最后才攒够钱，租了这个摊位。”
她看向灶火，火光映着她的侧脸：“现在挺好，自己当掌柜，多劳多得。就是……有时想家。”
“想草原？”
“想，也不想。”乌兰轻声道，“想草原的风，想骑马跑一天都见不到边的绿。可也记得冬天的白灾，羊冻死一片，全家抱在一起哭；记得金人来抢马，男人们提着刀出去，再没回来；记得饿得啃树皮的日子……”