政和九年，太宰府。
高桥义忠在太宰府已经待了二年余。他扮作一个从对马岛来的商人，经营着布匹绸缎和药材的买卖。生意不大不小，刚刚好够他结识一些有头有脸的人物，又不会太招摇。
那天，他在城外遇到一伙山贼劫掠商队。他本可以绕道走，但他看见商队里有个武士模样的人正在苦战，眼看就要被围攻致死。
他想起临行前李指挥使说的话：“要接近原田种直，最好的办法是成为他的家臣。而要成为他的家臣，最好的办法是救他部下的命。”
于是他出手了。
他有皇城司训练出来的武艺，对付几个山贼不在话下。一通厮杀后，山贼死的死、逃的逃，他扶起那个浑身是血的武士。
那武士叫原田重光，是原田种直的远房侄子，太宰府武士队的副统领。
原田重光感激他的救命之恩，把他带回了太宰府，引荐给原田种直。原田种直见他武艺高强、谈吐不俗，便留他在府中做了家臣。
那一年，他二十二岁。
宣和元年，太宰府城外。
高桥义忠奉命随原田重光去城外巡视领地。路过一条山溪时，他们听见了呼救声。
循声找去，看见一个年轻女子跌坐在溪边，脚踝被毒蛇咬了，已经肿得老高。随从们想上前，被原田重光拦住，那是原田种直的独女，原田绫子，未出阁的女子，不能随便碰触。
高桥义忠却没有犹豫。他走过去，撕下自己的衣襟，紧紧扎住绫子的脚踝上方，然后俯下身，用嘴去吸伤口里的毒血。
一口，两口，三口。
吸出来的血从黑红变成鲜红，他才停住。然后从怀里掏出随身携带的金疮药，敷在伤口上，重新包扎好。
绫子疼得脸色苍白，却咬着牙没哭。她看着他，轻声说：“谢谢。”
那是他第一次看清她的脸。十八岁的少女，眉眼温柔，脸颊上有两个浅浅的酒窝，笑起来的时候，像春天的风。
他心头微微一颤，随即垂下眼，退后几步：“小姐不必多礼。”
原田重光哈哈大笑：“义忠，你这可是救了小姐的命。回去我定向叔父禀报，重重赏你。”
绫子被扶上马车时，回头看了他一眼。
那一眼，他记了很多年。
宣和三年，太宰府。
原田绫子来找他时，他正在院子里练刀。她站在廊下，看着他收刀入鞘，才轻声说：“父亲答应了。”
他愣住了。
“答应什么？”
绫子脸红了，低下头：“答应……答应我们的婚事。”
高桥义忠手里的刀差点掉在地上。他看着她，看着那张低垂的脸，看着她脸颊上浅浅的酒窝，一时不知道该说什么。
绫子等了一会儿，没等到回应，抬起头，眼里有了泪光：“你不愿意吗？”
“我……”他张了张嘴，忽然想起临行前赵佶的话——“你可能娶妻生子，在倭国过一辈子”。他以为那只是一句提醒，没想到，真的会走到这一步。
绫子见他不说话，眼泪终于掉下来：“你若不愿意，我去跟父亲说……”
“我愿意。”他脱口而出。
绫子抬起头，泪眼婆娑地看着他。