诺拉的心脏突然不受控制地加速跳动起来。一个近乎荒谬、又带着某种致命吸引力的念头冲进她的脑海。扮演奥德尔的……婚约者？和他一起，潜入危机四伏的冥界叛逆老巢？
她的脸颊开始发烫，手指不自觉地攥紧了衣角。理性告诉她这很危险，非常危险。但另一种更加汹涌的、混合着冲动、好奇，以及一丝连她自己都不愿深究的隐秘期待的情绪，瞬间淹没了那点理智。
“我！”诺拉几乎是在洛德拉姆话音落下的下一秒就喊了出来，声音在安静的议事厅里显得格外响亮。她向前一步，站到奥德尔身边，淡紫色的眼眸亮得惊人，看向洛德拉姆，又飞快地瞟了一眼旁边依旧没什么表情的奥德尔，挺起胸膛，努力让自己的声音听起来既勇敢又可靠。
“院长！让我去！我可以扮演……扮演那个角色！”诺拉语速飞快，脑子里飞速找着理由，“我对星穹之力的控制比以前稳定多了！而且……而且我适应能力强！学东西快！扮演婚约者……我可以的！绝对不会露出破绽！” 她越说越觉得这个主意简直完美，既能参与重要的任务，又能和奥德尔……近距离合作！虽然是以“假扮”的形式。
洛德拉姆的目光落在诺拉身上，带着审视，也带着一丝了然。他没有立刻回答，而是转向奥德尔：“奥德尔，你的意见？诺拉确实具备一定的应变能力和对冥界能量的初步适应性，但此次任务风险等级为‘极高’。她作为你的掩护者，你需要对她的安全负责，并且确保任务不会因……配合问题而失败。”
奥德尔终于将目光从虚空中收回，缓缓转向一脸期待、脸颊还泛着可疑红晕的诺拉。他的银灰色眼眸如同最精密的仪器，上下扫视着她，仿佛在评估一件即将投入高风险实验的装备。
空气仿佛凝固了。诺拉甚至能听到自己怦怦的心跳声，她屏住呼吸，一眨不眨地看着奥德尔。
几秒钟的沉默，对诺拉而言却漫长无比。她看到奥德尔那如同数据流般冰冷的眼眸深处，似乎有极其复杂的参数在飞速计算、权衡——任务成功率、风险变量、诺拉的性格行为模式预测、可能的突发状况应对方案、身份伪装的自然度、情绪模拟的误差率……
最终，所有的数据流似乎汇聚成一个结论。奥德尔几不可闻地、几乎难以察觉地，轻轻吸了一口气，又缓缓吐出。这个细微的动作，在他身上几乎可以算作是“无奈”的表现。
他推了推眼镜，移开视线，重新看向洛德拉姆院长，声音平稳无波，听不出任何情绪，但语速比平时似乎慢了微不足道的一线：
“数据分析显示，诺拉·暗焰参与此次任务，在‘婚约者’角色扮演的自然度上，预期评分高于其他可选人员37.2%。其星穹之力对阴影能量具有一定抗性，生存概率提升8.5%。但，其冲动性行为模式可能导致额外风险变量增加约23.1%。综合评估……”
他又停顿了半秒，目光似乎掠过了诺拉紧握的、微微颤抖的手。
“……任务成功率仍处于可接受阈值内。同意其作为掩护人员参与。”
诺拉的眼睛瞬间瞪大了，一股巨大的、混杂着狂喜、激动和难以置信的情绪冲上头顶，让她几乎要跳起来欢呼！他同意了！他真的同意了！虽然又是一堆数据，但结果是——他同意了！
“太好了！”诺拉忍不住小声欢呼，脸上的笑容灿烂得几乎要溢出来，完全忘了刚才的紧张和那一点点“冲动性行为模式”的差评。
洛德拉姆院长看着眼前这一幕，眼中闪过一丝几不可查的笑意，但很快被严肃取代。“既然如此，潜入任务就此确定。奥德尔，诺拉，你们两人组成‘哀恸回廊探查小组’。奥德尔，你全权负责任务策划与执行，务必确保安全，获取关键情报。诺拉，你需完全服从奥德尔的指令，绝不可擅自行动。”
“是！院长！”诺拉立刻挺直腰板，大声应道，兴奋之情溢于言表。
奥德尔只是微微颔首，目光重新变得深邃，显然已经开始在脑海中构建任务模型、推演各种可能。
“任务细节和所需伪装身份的背景资料，稍后莫菲斯陛下会通过安全渠道传递过来。”洛德拉姆最后看了一眼这对即将组成“临时婚约”的年轻人，语气低沉而充满力量，“孩子们，记住，你们面对的是隐藏在冥界阴影中的毒蛇，与足以侵蚀世界的黑暗勾结。万事小心。”
议事厅的门在身后关上，隔绝了洛德拉姆院长最后那意味深长的目光。走廊里只剩下诺拉和奥德尔两人。诺拉还沉浸在巨大的兴奋中，脸颊红扑扑的，眼睛亮晶晶地看着奥德尔，仿佛有无数话想说。
奥德尔却已经迈开步子，朝着他自己的研究室方向走去，步伐稳定，背影挺拔，仿佛刚才决定的只是一次普通的资源采集任务。
“奥德尔！”诺拉连忙小跑着跟上，走在他身侧，努力让自己的声音听起来不那么雀跃，“我们……我们什么时候开始准备？需要排练吗？我是说，那个……婚约者的身份，是不是要统一一下说法？比如我们是怎么认识的？喜欢什么？讨厌什么？还有……”
奥德尔脚步未停，只是侧过头，银灰色的眼眸平静地扫了她一眼，那目光像是在看一个提出了过多冗余问题的、需要优化流程的实验对象。
“具体执行方案与身份资料到位后，我会制定详细的‘角色扮演行为规范’与‘背景故事统一模板’。”他的声音没有丝毫起伏，“在此之前，保持常规状态即可。过度预演可能导致不自然，增加暴露风险概率0.7%。”
诺拉高涨的热情像是被浇了一小盆冰水，但很快又燃烧起来。规范？模板？好吧，这很奥德尔。但无论如何，他们将要一起执行任务了！还是以那种身份！
“哦……好吧。”她应道，嘴角却忍不住翘起，脑海中已经开始不受控制地幻想起各种“婚约者”该有的互动场景，脸颊又不自觉地开始发烫。
走在前面的奥德尔，目视前方，看似全神贯注地思考着任务规划。但在他那如同精密仪器般平静的外表下，只有他自己能感知到，在胸腔深处，那个通常以稳定频率跳动的器官，在刚刚诺拉自告奋勇、眼睛发亮地说出“我可以的！”时，产生了一丝极其微弱、但确实存在的、无法用现有任务模型解释的……紊乱波动。
他推了推眼镜，将这一异常数据暂时标记为“任务相关情绪干扰变量-001”，存入待分析区。前方的道路隐没在星脉圣所走廊柔和的光芒中，而一场始于“假婚约”的、危机四伏的冥界潜入任务，已然拉开了帷幕。