北漠的风沙卷着碎石，打在玄清宫弟子的斗笠上噼啪作响。赵临之拉紧了身上的黑袍，将灵波追踪镜藏进袖中——这是他在断魂崖潜伏的第三个月，作为联盟安插在牧民中的“货郎”，他的货担里藏着比香料更重要的东西：二十张瞬息灵讯符，以及一张标注着邪修可能出没点的羊皮卷。
“赵老哥，今天还去崖边吗？”隔壁帐篷的牧民大叔递来一块烤饼，“昨晚又听到崖底有怪声，像是有东西在土里爬。”他压低声音，“我家的母羊今早少了两只，羊圈的木栏上有黑手印，擦都擦不掉。”
赵临之咬了口烤饼，不动声色地将饼屑撒在地上。三只被他喂熟的沙雀立刻飞过来啄食，其中一只的脚爪上绑着根细如发丝的银线——这是灵族特制的“传讯丝”，能将他的话转化为灵力波动，传给十里外的情报点。“去看看吧，说不定是野狼闯进来了。”他笑着拍了拍腰间的弯刀，“我这把刀还能派上用场。”
货担里的灵波追踪镜突然发烫。赵临之不动声色地摸了摸镜面，镜中原本平稳的灵力曲线，此刻正像被投入石子的水面般剧烈波动，波动的源头直指断魂崖深处。他心中一紧——这是“引魂晶”在引动地脉的征兆，而且比前几次都要强烈。
傍晚时分，他假装去崖边砍柴，顺着牧民所说的“黑手印”找到了线索。羊圈木栏上的手印泛着油光，凑近闻能嗅到淡淡的腥气，这是邪修常用的“腐骨油”的味道。更关键的是，手印边缘沾着几粒灰黑色的土，土粒在阳光下竟闪烁着金属般的光泽。
“是‘玄铁砂’。”赵临之将土粒收好，这东西只有断魂崖以西的“落星坡”才有。他沿着崖边的碎石路向西走，越靠近落星坡，灵波追踪镜的震动越剧烈。坡底的乱石堆中，隐约能看到几处新翻动的泥土，泥土上还残留着拖拽的痕迹，尽头是个仅容一人通过的山洞。
山洞里弥漫着铁锈味，石壁上刻着与兽皮卷上相似的扭曲符文。赵临之点亮火折子，发现洞壁上嵌着七枚引魂晶，晶光连成一道弧线，弧线尽头的地面上，有个用鲜血画的五角星，星角处各插着一根兽骨，骨头上还粘着未干的血肉。
“果然在祭祀。”他迅速用传讯丝记录下符文样式，正准备退出去，洞外突然传来脚步声。赵临之立刻屏住呼吸，施展玄清宫的“隐气诀”，将灵力收敛到极致，躲进洞壁的阴影里。
三个黑袍人走进来，为首的那人声音嘶哑，像是被砂纸磨过：“尊主的残魂快凝形了，今晚必须凑齐七七四十九只活物的精血。”他踢了踢脚边的麻袋，麻袋里传来微弱的呜咽声，“这袋里有五只沙狐，够填两个星角了。”
“落星坡的灵兽都快被抓光了，”另一个黑袍人抱怨道，“再找不到活物，引魂晶的力量撑不过月圆。”
“蠢货！”为首的人呵斥道，“别忘了黑石城的遗迹！那里的石棺里藏着‘守魂兽’，只要抓到它，顶得上百只灵兽的精血。”他从怀中掏出一块玉佩，玉佩上的符文与洞壁的符号呼应，“等尊主借守魂兽的躯体复生，别说黑石城，整个北漠都是我们的！”
赵临之的心脏猛地一跳。黑石城是北漠传说中的古城，据说在三百年前的“血月之战”中被邪修覆灭，从此消失在风沙里。他正想再听些细节，却不慎碰落了脚边的碎石。
“谁在那里？！”黑袍人厉声喝道，手中的骨杖立刻指向阴影处。赵临之知道不能恋战，反手将一张“烟幕符”拍在地上，趁着黑雾弥漫的瞬间冲出山洞，身后传来邪修的怒喝与法术破空的呼啸。
他一路狂奔，直到看到远处牧民帐篷的灯火才敢停下。传讯丝在刚才的打斗中被打断，只能冒险用瞬息灵讯符传递消息。赵临之咬破指尖，将血珠滴在符纸上，用灵力写下“黑石城遗迹、守魂兽、月圆祭祀”几个字，然后将符纸折成鸟形，对着昆仑墟的方向念动咒语。