“是同步的。”他小声说，“它们在等命令。”
阿澈慢慢站起来。他没靠近季延，也没走向白幽，而是站在防沙墙和观测台中间，双手抱胸，像是冷，又像是护着木牌。他的眼睛睁着，可眼皮已经开始打架，明显撑得太久。
“你还行吗？”季延走过去扶了他一把。
阿澈摇头：“我能听见……它们在
“说什么？”
“不是话。”他咬牙，“是声音，很多声音叠在一起，嗡嗡响，像老机器转不动那样。”他说着，突然抬手捂住耳朵，“又来了！这次更近！”
季延立刻回头看向探测器。屏幕上的脉冲信号正在变强，频率从七秒一次缩短到五秒，覆盖范围也在扩大。他调出三维图层，想定位主节点，可信号太乱，分不清哪个是源头。
白幽做了个手势：左手平伸，掌心向下，然后缓缓压低。
这是“隐蔽”的意思。
季延拉着阿澈退回墙后。他们刚藏好，西北方向的沙地突然鼓起一个小包。不大，拳头那么高，接着旁边又冒出一个，再一个，连成一条线，朝着绿洲水源的方向延伸。
没有爆炸，没有吼叫，只有沙子被顶起的声音，窸窸窣窣，像是无数虫子在爬。
季延屏住呼吸，手指停在通讯器上方。他不能动手，这一波明显不是试探，而是牵制。真正的东西还没出来。
白幽再次上弦。这次她选的是普通钢箭，箭头磨得很薄，能撕开最大伤口。她没急着瞄准，而是在那条沙线爬到一半时，突然松手。
箭飞出，精准钉进第三个鼓包。几乎同一秒，那片沙地猛地炸开，一股黑气冲天而起，随即又被拽回地底。
“打中了。”季延看着探测器，“能量反应降了百分之二十。”
“不是致命。”白幽收弓，“它退了，但没死。”
阿澈靠着墙滑坐在地，喘气。他脸色发青，额头冒汗，木牌的光弱了些，但还在闪。他抬起手，看着自己的指尖：“它们知道我在这儿。”
季延蹲下来：“所以它们才不敢全出来。”
“它们怕我？”阿澈声音发虚。
“不，是怕你背后的东西。”季延看了眼他的木牌，“它们认得这个，就像狗认得项圈。”
远处沙地又安静了。跳动停止，脉冲变慢，好像刚才什么都没发生。可谁都知道，这只是暂停。
季延站起身，走到观测台边缘。他看着那片曾是盐碱地、如今长出嫩草的地方。风吹过来，草叶轻轻摇晃，提醒他这片绿来得多不容易。
他低头看了眼手表。蓝光稳定，系统待机。他知道接下来该做什么——找入口，挖根子，一次性解决。但现在不行。人太少，装备不够，最重要的是，对方在等他们犯错。
他转身看向白幽。她还站在原地，弓没收，眼神没离开沙地。她右臂绷得很紧，可一点不抖，像铁做的一样。
“你累了吗？”他问。
她摇头：“只要它们敢冒头，我就敢射。”
季延点点头，又看向阿澈。孩子靠在墙边，眼睛闭着，可手指还在抠地面，像是怕自己睡着。他走过去，轻轻拍了下他的肩。
“再撑一会儿。”他说，“等天完全亮了，我们就动手。”
阿澈睁开眼，点了点头。
季延回到探测器前，重新检查线路。他把天线角度调了五度，又往接口里吹了口气，确保没进沙。屏幕亮起，地下信号还在，不多不少，稳稳地跳着。
他盯着那片西北沙地，一动不动。
风停了。