接着，喷出一股酸液。
不是冲着护盾来的，而是洒向蝎群。绿色黏液划过空中，落在第一排蝎子身上，立刻冒起白烟。坚硬的外壳像蜡一样融化，露出里面的筋肉和骨头。几秒钟内，十几只蝎子化成白骨，倒在地上抽搐，最后连骨头都变成粉末。
剩下的蝎子没跑。它们站着不动，任由酸液泼在身上，直到变成一堆焦黑的残渣。
整个过程很安静。
没有叫声，没有挣扎，只有液体滴落和骨头断裂的声音。
季延看着这一幕，喉咙动了一下。
他明白了——这些蝎子不是敌人派来的，它们本身就是祭品。这个肉瘤不需要打手，它要的是材料，是能吃的东西。
现在，它醒了。
护盾里的温度升高了。木牌的光越来越强。阿澈靠在季延怀里，身体发烫，额头全是汗。他嘴巴微张，呼吸急促，像是在承受某种压力。
“你还好吗？”季延伸手摸他脸颊，烫得吓人。
阿澈眨了眨眼，好像恢复了一点意识。他看了季延一眼，嘴唇动了动，声音很小：“它……记得他们。”
“谁？”
“那些脸。”阿澈指了指外面，“它记得每一个被吃掉的人。”
季延心里一紧。他看向肉瘤，那些眼睛还在闪，每一只都映着不同的死亡画面。原来它不只是个怪物，它是所有被吞噬生命的记忆。
白幽忽然小声说：“它在看我们。”
季延抬头。正前方一只大的复眼转了过来，画面定格在一个场景——七号基地市的修理场，他蹲在零件堆里修净水器，嘴里叼着一根草。画面很清楚，不像回忆，像是正在发生的事。
另一只眼睛亮起，显示白幽站在孤儿院外，一箭射穿院长的手掌。她站在雨里，弓拉满，眼神冷得像冰。
第三只眼映出阿澈一个人走在沙暴中的背影，瘦小，孤独，胸前的木牌泛着光。
它认识他们。
它知道他们是谁。
肉瘤顶部的开口缓缓闭合，触须缩回体内。整个表面起伏着，像在消化刚才的食物。那些眼睛依旧睁开，不再闪画面，而是齐刷刷盯着护盾里的三人。
空气里有一股焦臭味，混着腐烂的甜腥。
季延右手搭在阿澈肩上，左手悄悄摸向腰间的工具包。里面有三枚电磁钉，是他昨晚做的，本来打算用在防御工事上。现在不知道还能不能用。
白幽的箭还在弦上，一支毒箭，一支振子箭，最后一支是钢芯破甲箭。她没换，也没动，只是手指微微调整了力度。
阿澈靠在季延胸口，木牌的光照在他脸上，汗珠闪闪发亮。他的眼皮开始打架，像是快撑不住了。
护盾一直亮着，淡金色的屏障隔开了外面。但谁都清楚，这层保护撑不了多久。
肉瘤不动了。
但它悬在半空，像一座山压在心上。
季延低头看手表，红光已经灭了，屏幕还是黑的。他轻拍表壳，没反应。
白幽盯着前方，声音从牙缝里挤出来：“它在等什么？”
没人回答。
风停了，沙不动了，连警报器也哑了。
只有木牌持续发光，照亮他们之间的小小空间。
阿澈突然抬起手，指向肉瘤底部。
那里有一块颜色更深，像伤口愈合后的疤。他的嘴唇发抖，说出两个字：
“核心。”