晨光熹微，京城朱雀大街到永定门一线，已然净水泼街，黄土垫道，五城兵马司和禁军三步一岗，五步一哨，肃立警戒。沿途百姓被勒令退至街边，却无不伸长了脖子，踮着脚尖，兴奋地张望着。
辰时三刻，钟鼓齐鸣，仪仗开道。龙旗、幡幢、金瓜、钺斧……皇家仪仗的威严与奢华，在初夏的阳光下熠熠生辉。三十六人抬的明黄銮舆缓缓驶出宫门，再后是各位随行的亲王、郡王车驾，以及按品级排列的文武百官车马。队伍绵延数里，旌旗招展，马蹄嘚嘚，车轮滚滚，气势恢宏，直引得沿途百姓山呼万岁，声震云霄。
皇帝端坐銮舆之中，面色平静，目光透过轻纱望向窗外跪拜的百姓和远处依稀可见的城墙轮廓。今日之行，非同小可。亩产千斤之粮若为真，自是社稷之福；若为假，亦需严惩以儆效尤。更关键的是，他也要借此机会，看看自己这个越来越出色的儿子，以及那个总能带来“惊喜”（或惊吓）的萧战，到底能把一个庄子经营成什么样子。
百官队列中，心思各异。户部尚书钱益谦坐在马车里，脸色阴沉，手里捻着一串念珠，口中念念有词，不知是祈祷萧战出丑，还是给自己壮胆。一些清流文官则对如此兴师动众去看什么“海外奇粮”颇不以为然，觉得有失朝廷体统。而更多中下层官员，则是充满了好奇与期待，毕竟“亩产千斤”的传言太过惊人。
睿王李承弘骑马护卫在銮驾侧后方，身姿挺拔，神情沉稳，只是偶尔望向庄子方向的目光，泄露出一丝不易察觉的紧张与期待。萧战则骑马跟在更后面些，嘴里叼着根草茎，东张西望，一副看热闹不嫌事大的悠闲模样，仿佛今日的主角不是他一样。
队伍出了永定门，顺着官道走了约莫半个时辰，拐上一条岔路。这条路由普通的黄土路，渐渐变成了……一种灰白色的、坚硬平整的奇怪路面！
“咦？这路……”有官员察觉异样，掀开车帘望去。
只见前方，一条笔直、宽阔、异常平整的灰白色大道，如同一条玉带般，直通向远处依稀可见的庄子。路面干净得几乎能照出人影，与官道上尘土飞扬的景象形成鲜明对比。车轮碾过，只发出轻微的、均匀的沙沙声，异常平稳，连抬銮舆的颠簸都减轻了许多。
“这……这是何物铺就的路面？竟如此平整坚固？”一位工部的老郎中忍不住惊呼。
“似石非石，似土非土……从未见过！”
“看这颜色，莫非是用了什么特殊灰泥？”
“造价定然不菲！萧太傅为了今日，可真是下了血本！”
窃窃私语在百官队伍中蔓延开来。就连銮舆中的皇帝，也微微挑眉，透过纱帘打量着这奇异的路面。
队伍沿着水泥路前行，很快，小李庄的轮廓清晰起来。庄子外围的田地规划整齐，沟渠分明，庄稼长势喜人。更让人眼前一亮的是，庄子入口处，道路两旁，竟然绿树成荫，种着些易于成活的杨柳和槐树，在这夏日里投下清凉的阴影。
而庄子门口，更是站着一排排衣着虽然朴素但浆洗得干干净净、缝补整齐的庄户。男女老少皆有，神情恭敬却无惶恐，站得整整齐齐。最前面是十几个年纪不等的孩子，从五六岁的垂髫童子到十二三岁的少年少女，孩子们穿着喜庆服饰，每人手里都拿着一小束刚从田埂地头采来的野花——黄的蒲公英、紫的牵牛、白的荠菜花，虽不名贵，却生机勃勃。
见皇家仪仗渐近，在李铁头和王老汉的带领下，庄户们齐刷刷地跪了下去。孩子们则举起了手中的野花，在一位稍大些的女孩带领下，用清脆整齐、略带庄户口音但无比清晰的童音高声喊道：
“欢迎欢迎！热烈欢迎！”
然后，所有人，包括孩子们，一起俯首叩拜，声音洪亮而充满真挚：
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
这别开生面、充满乡土气息又不失礼数的“迎宾仪式”，让所有人都愣住了。尤其是那些孩子们，眼神清澈，举止有度，完全不像寻常穷苦庄户家孩子那般畏缩胆怯或蓬头垢面。
皇帝眼中闪过一丝讶异和兴趣，他示意銮舆停下。贴身太监高声：“陛下有旨，平身！”
庄户们谢恩起身，却依然垂手恭立。孩子们也站了起来，小脸上带着紧张和兴奋，但依旧规规矩矩地举着花束。
皇帝竟亲自从銮舆中走了下来！这一举动让随行的亲王和重臣们都吃了一惊，连忙跟着下车。
皇帝缓步走到那群孩子面前，目光温和地扫过他们。孩子们有些怯生生地抬头看着这位身穿明黄龙袍、威严无比的老人。
“这些花，是你们自己采的？”皇帝开口，声音放缓。
为首那个约莫十一二岁的女孩，鼓起勇气，行了个不太标准但很认真的万福礼，声音清脆：“回陛下的话，是俺们今早在地头路边采的。庄子里的先生说了，鲜花迎贵客，是俺们庄户人的心意。”
“先生？”皇帝捕捉到这个字眼，“你们庄子里有先生教你们？”
“有的！”旁边一个虎头虎脑的男孩抢着回答，“睿王殿下和萧大人请了先生，教俺们认字、算数，还有……还有道理！男娃女娃都教！”
“哦？都教些什么？”皇帝饶有兴趣。
女孩接口道：“回陛下，学《三字经》、《百家姓》，还有简单的算学，田亩算法，记账法子。先生还说，要知礼守信，爱护庄子，勤快干活。”
皇帝微微颔首，眼中赞赏之色更浓。他伸手，轻轻摸了摸离他最近的一个小童手里的蒲公英，那孩子瑟缩了一下，却努力挺直了小身板。