萧战嘿嘿笑道：“陛下，民以食为天嘛！庄户们干的是体力活，吃不好哪有力气？咱们食堂的规矩是——管饱！不限量！但不准浪费，浪费粮食扣工分！食材大多是庄子自产的，偶尔买点肉。厨师是庄子里手艺好的妇人轮流当，工分给得高，所以大家都愿意把看家本事拿出来。”
他拿起一个大碗，从锅里捞了块鹅肉，吹了吹，递给皇帝身边的大太监：“刘公公，您尝尝，给陛下把把关？”
那大太监看了皇帝一眼，皇帝微微点头。他便接过，小心地尝了一口，眼睛顿时一亮：“嗯！咸香入味，鹅肉炖得酥烂，不错！不错！”
萧战又招呼其他人：“各位大人，都中午了，要不……就在咱们这儿将就一顿？尝尝庄户饭？放心，干净卫生，食材新鲜！”
百官们面面相觑。在农庄食堂和庄户一起吃饭？这……成何体统？但看着那诱人的饭菜，闻着那勾魂的香气，再看看皇帝似乎没有反对的意思……
“朕倒是想尝尝这庄户饭。”皇帝率先开口，在一张长桌的上首坐了下来，“众卿也坐吧，今日不必拘礼。”
皇帝都发话了，众人哪还敢推辞？纷纷找位置坐下。只是这长条凳和长桌，让这些习惯了分餐独坐的官员们颇有些不适应，挤挤挨挨的，场面一时有些滑稽。
很快，妇人们用大托盘端上来一盘盘菜。每桌一大盆铁锅炖菜，一筐金黄的玉米面贴饼子，一筐白面和玉米面混合的二合面馒头，还有几碟咸菜。
萧战拿着个饼子，掰开，蘸了蘸炖鹅的汤汁，塞进嘴里，吃得啧啧有声：“香！就是这个味儿！各位大人别客气啊，自己动手，丰衣足食！”
一开始，官员们还有些放不开。但见皇帝都拿起了一个玉米饼子，学着萧战的样子蘸汤汁吃，也就渐渐放开。这一吃，可就收不住了。
玉米饼子外焦里嫩，带着粮食天然的甜香，蘸上咸鲜浓稠的炖菜汤汁，味道竟出奇地和谐美味。那炖鹅肉烂骨酥，咸香微辣；小鸡炖蘑菇鲜香无比；猪肉炖白菜更是下饭神器。
“唔！这饼子……别有一番风味！”
“这鹅肉炖得入味！”
“二和面馒头吸饱了汤汁，好吃！”
“比府里那些花里胡哨的玩意儿实在！”
食堂里响起了此起彼伏的赞叹声和咀嚼声。不少官员吃得额角冒汗，官袍都嫌碍事，恨不得也像萧战那样卷起袖子。
一位平日里最讲究“食不厌精脍不厌细”的翰林学士，此刻正不顾形象地啃着一块鹅翅膀，嘴上还沾着酱汁，含混不清地对同僚道：“奇也怪哉！这般粗犷烹法，竟如此美味！”
旁边一位武将出身的官员哈哈大笑：“老子早就说，大锅炖菜才够劲！你们文人就是矫情！”
皇帝小口吃着饼子和菜，看着眼前这热闹非凡、毫无拘束的用餐场面，眼中若有所思。他放下筷子，对坐在旁边的李承弘道：“承弘，你这庄子，让朕想起了当年在军中，与将士同食同宿的日子。”
李承弘恭敬道：“儿臣只是觉得，上下同心，方能成事。庄户们若觉得与主家是一体，自然愿意尽力。”
不远处，二皇子泽王和三皇子宁王坐在一起，吃得倒是斯文。泽王看着满食堂狼吞虎咽的官员，低声对宁王道：“六弟这手，玩得高明啊。你看看这些人，一顿粗茶淡饭，就吃得感恩戴德。”
宁王冷笑，撕下一小块馒头：“哗众取宠罢了。待会儿看亩产，若是虚报，现在吃得越香，等会儿脸就越疼。”
用过午饭，稍事休息。皇帝提出想看看庄子里的学堂。
这让不少官员又提起了兴趣。农庄设学堂本就稀奇，还听说男女都教，更想看看是什么光景。
学堂在庄子东头，是一栋比普通民居大些的瓦房，同样有玻璃窗。此刻正是午后，还没到上课时间，但有几个孩子已经在学堂外的空地上玩耍，有几孩子在庄子大门迎宾时见过，还有几个是生面孔。
见皇帝和官员们过来，孩子们停下游戏，在一個十二三岁、像是孩子头的少年带领下，整齐地站好，拱手行礼：“学生见过皇上，见过各位大人。”
举止有度，口齿清晰，全然没有普通农家孩子的畏缩和土气。
皇帝温和地问：“你们都是这庄子上学堂的孩子？”
那领头的少年不卑不亢地回答：“回皇上，是的。庄子里满六岁的孩子，不论男女，都要来学堂念书。上午干活或帮家里，下午念书。”
“你都念了些什么？”
“回皇上，念《三字经》、《百家姓》、《千字文》，学认字、写字。还学算学，田亩丈量、粮谷折算、简单记账。先生也讲一些道理，比如‘己所不欲勿施于人’、‘勤俭持家’、‘爱护庄子’。”
一个大约七八岁、扎着两个小鬏鬏的女娃，脆生生地补充：“还会唱歌！先生教我们唱《悯农》，‘锄禾日当午，汗滴禾下土’！”
皇帝有些惊讶，看向那女娃：“你也念书？识字吗？”
女娃点点头，大眼睛亮晶晶的：“识得一些！我会写自己的名字，还会算十以内的加减！”
皇帝来了兴致：“那你写写自己的名字给朕看看。”
早有太监机灵地送上来纸笔——粗糙的草纸和一支劣质毛笔。女娃也不怯场，接过笔，蘸了点旁边水碗里的水（墨贵，平时练习多用清水），在桌上认真地写起来。虽然笔法稚嫩，但确实写出了“王小花”三个字，结构大体正确。
“好！”皇帝不禁赞了一声，又问，“那朕考考你算学。你家有三只鸡，每天下两个蛋，五天一共下几个蛋？”
女娃歪着头想了想，掰着手指头数：“一天两个，两天四个，三天六个，四天八个，五天……十个！”
“答对了。”皇帝笑了，看向萧战和李承弘，“不错。无论男女，知书方能明理。此乃教化根本。”
不少官员也暗暗点头。他们原本以为所谓“学堂”不过是装点门面，教几个字罢了。没想到这些孩子，尤其是女娃，竟真能识字算数，而且谈吐清晰，举止有礼。这可比京城许多平民家的孩子强多了。
一位老翰林捻须叹道：“有教无类，古人之训。不想在这乡野之间，竟得见其实。”
萧战却在旁边泼冷水：“各位大人先别急着夸。读书是好事，但咱们庄子办学堂，主要目的不是考秀才举人——当然，有那天分的咱们也供。主要是让庄户们能认字、会算数、明事理。以后看个契约不至于被骗，记个账目清清楚楚，懂得卫生防疫，知道朝廷法令。这叫‘实用扫盲’，目标是让全庄子没有一个睁眼瞎！”
“实用扫盲……”皇帝咀嚼着这个词，缓缓点头，“倒是个实在说法。”
这时，学堂的门开了，一个穿着洗得发白长衫、约莫四十来岁、面容清癯的先生走了出来，见到外头阵仗，连忙行礼。
皇帝问道：“先生是何处人氏？为何在此教学？”
那先生恭敬回答：“回皇上，学生原是宛平县一落魄童生，屡试不第。去岁家乡遭灾，流落至此。蒙睿王殿下和萧大人不弃，聘为庄子塾师，授以束脩，供以食宿。在此教学，虽清贫，但见孩童日渐明理，心中亦觉欣慰。”
皇帝问：“束脩几何？”
“每月粮三十斤，钱一两，四季衣裳两套，食宿全包。”先生答道，“比之在城中坐馆，虽钱银少些，但安稳实在。”
一两银子，三十斤粮，在京城请个像样的先生连零头都不够。但在这庄子里，却足以让一个落魄读书人安心教学。不少官员心中盘算，若此法能推广，朝廷用极小的代价，就能在乡村推行基础教育……
皇帝沉默片刻，对李承弘道：“此事，你做得好。”
李承弘躬身：“儿臣不敢居功。庄子有今日，是太傅奇思，庄户协力，先生尽心，共同之功。”
萧战却摆摆手：“陛下，这才哪到哪啊。咱们的目标是，五年内，让庄子里的年轻人，至少一半能写会算，能看懂朝廷告示，能算清自家收支。十年内，争取出几个能写会画、能当账房甚至能去格物院帮忙的苗子。这才是长久之计。”
长远规划，循序渐进。皇帝看着萧战那副“老子早就计划好了”的嘚瑟样，忽然觉得，这家伙虽然混不吝，但在这些实实在在的事情上，眼光倒是毒辣。
参观完学堂，日头已经开始偏西。皇帝有些乏了，便在学堂外树荫下的石凳上坐下休息。官员们也都三三两两地散在周围，低声交谈着今日所见所闻，多是惊叹。
萧战凑到皇帝身边，递过来一个洗干净的、红彤彤的果子：“陛下，尝尝，庄子后山摘的野山楂，开胃消食。”
皇帝接过来，咬了一口，酸得微微眯眼，随即又是一丝回甘。他看着远处规整的田地和忙碌的庄户，忽然问道：“萧卿，你弄这庄子，花了多少银钱？”
萧战掰着手指头算：“修路盖房是大头。水泥是自己烧的，人工是庄户出，主要花费在买砖瓦、玻璃、铁器上。学堂请先生，食堂改善伙食，这些是持续投入。前前后后……大概投了四五千两吧。不过陛下，这钱没白花啊！您看现在庄子，粮食自给自足有余，还能卖点菜蔬禽蛋。庄户们干活卖力，治安良好，生病都少了。长远看，稳赚不赔！”
四五千两，对皇帝的内帑或者国库来说，不算大数目。但若要用这笔钱在别处建一个同样规模的“示范庄子”，能否达到同样效果？皇帝心中存疑。他知道，关键不在钱，而在萧战那些层出不穷的“点子”和严格到近乎苛刻的管理。
这时，钱益谦走了过来，脸上还有些不自在，但语气缓和了许多：“萧太傅，你这庄子……确实打理得不错。只是，这终究只是一庄之地。若推广天下，所需钱粮人力，何其庞大？且各地风土人情不同，你这套法子，未必处处适用。”
萧战也不恼，笑嘻嘻道：“钱尚书说得对。所以我这叫‘试点’嘛！先在一个庄子搞，摸索经验，总结得失。之前沙棘堡的建设和规划也是这样摸索着总结出来的，现在我们将沙棘堡的经验运用到京郊的庄子上，取其精华，去其糟粕，哪些法子好，哪些需要调整，哪些根本行不通。等成熟了，写成条陈，画成图册，培训一批管事，再慢慢往别处推。因地制宜，又不是让您老明天就全国照搬。”
他顿了顿，又压低声音，带着点蛊惑的语气：“钱老，您想想，要是天下农庄都像咱们这儿，粮食增产，百姓安居，税赋充足，您这户部尚书，当得是不是就轻松多了？至少不用天天为赈灾钱粮发愁了吧？”
钱益谦被他说得一愣，仔细想想，似乎……有点道理？但他立刻又板起脸：“休要灌迷魂汤！待会儿验收亩产，若是虚报，一切休提！”
“成！您就瞧好吧！”萧战信心满满。
另一边，几位皇子也聚在一起。大皇子虽被圈禁，但其残余势力的官员仍在。一位与大皇子走得近的官员，凑到泽王和宁王身边，低声道：“二位殿下，今日这庄子气象，非同一般。若再让睿王得了‘亩产千斤’的功劳，只怕……”
宁王冷眼瞥了那边正与皇帝谈笑风生的李承弘和萧战，淡淡道：“亩产千斤？古未闻之。待父皇亲眼所见，若是虚报，便是欺君大罪。届时，今日这所有光鲜，都是罪证。”
泽王却更谨慎些：“六弟不是莽撞之人，萧战更是滑不留手。他们敢如此大张旗鼓，必有倚仗。我等静观其变便是，切莫轻举妄动。”
他们没注意到，不远处，影卫的几名便装侍卫，正看似随意地游弋着，目光却时刻关注着这些皇子及其党羽的动静。
皇帝休息了片刻，站起身，望向庄子外那片被特意留出、有庄丁严密看守的试验田方向，缓缓道：“时辰差不多了。萧卿，承弘，带朕与诸位爱卿，去看看你们那‘亩产千斤’的仙粮吧。”
所有人精神一振。重头戏，终于要来了。
萧战咧嘴一笑，拍拍屁股站起来：“得令！陛下，各位大人，请随我来——见证奇迹的时刻到了！”
他转身，朝着试验田的方向，大步流星地走去。夕阳将他的影子拉得很长，那副混不吝的架势，却莫名让人有种“这事儿可能真成了”的预感。
百官们互相看了看，怀着各异的心思，跟了上去。
远处的试验田边，李铁头和王老汉已经带着庄户们做好了所有准备。几杆大秤摆在地头，箩筐堆在一旁，镰刀、铁锹寒光闪闪。那四亩尚未收割的红薯地，藤蔓依旧碧绿茂密，在晚风中轻轻摇曳，仿佛在静静等待最终的审判。