日头渐高，皇帝在一众官员簇拥下，慢悠悠地往庄子深处走。
萧战跟个导游似的在前头带路，嘴里还念叨：“各位大人，接下来咱们随机抽查——啊不，随机参观几户庄户家，看看咱们劳动人民的真实生活水平！”
说着，他随手一指路边一户人家：“就这家吧！王二狗家，庄子里的中等户，不穷不富，最有代表性！”
那户人家的院门虚掩着，门口还挂着一串晒干的辣椒和玉米棒子，红黄相间，透着股农家特有的喜庆。
李铁头赶紧上前敲门：“二狗！二狗在家吗？陛下和各位大人来你家看看！”
“哎！来了来了！”里头传来一个年轻汉子略带慌张的声音。
门“吱呀”一声开了，一个二十来岁、皮肤黝黑但眼神清亮的汉子站在门口，身上穿着半新不旧的棉布衣裳，虽然打着补丁，但洗得干干净净。他身后还躲着个四五岁的小娃，怯生生地探出半个脑袋。
王二狗一开门，看见外头这阵仗——明黄的龙旗、乌压压的官袍、无数双眼睛——腿一软，“扑通”就跪下了：“草、草民王二狗，叩叩见皇上！叩见各位大人！”
他身后的小娃也学着他爹的样子，“啪叽”跪在地上，奶声奶气：“叩、叩见黄上……”
皇帝难得露出一丝笑意他看了看小娃：“平身吧，不必多礼。朕与诸位爱卿，只是随意看看。”
萧战在一边插话：“二狗，起来起来，带陛下和各位大人参观参观你家屋子。别紧张，陛下不吃人。”
这话说得随性，几个老臣听得直皱眉，皇帝却只是瞥了萧战一眼，没说什么。
王二狗战战兢兢地爬起来，侧身让开：“皇、皇上请，各位大人请……”
一行人涌进小院。院子不大，但收拾得利落。左边一角用竹篱笆围着几只鸡，右边是口加盖的水井，井边放着木桶。最显眼的是院墙上爬着的几株南瓜藤，结了几个青皮大南瓜。
皇帝点点头：“嗯，虽简朴，却井然。”
众人进了堂屋。屋里的景象，让不少官员都愣住了。
堂屋正中摆着一张原木色的方桌，四把长凳。桌上放着一个粗陶水壶和几个倒扣的粗瓷碗。靠墙的位置，竟有一个用木板钉成、刷了桐油的柜子！柜门上还用炭笔画了个歪歪扭扭的“福”字。
“这……这是衣柜？”一位工部的官员忍不住上前摸了摸，“虽是简陋，但确是储物家具。寻常农户家中，衣物多是堆在炕头或塞在竹筐里，哪有这等物事？”
王二狗搓着手，憨厚地笑道：“回大人，这是萧大人教的法子。说是衣服叠好放柜里，防潮防虫，取用也方便。这柜子是草民自己跟木工队学的，木料是庄子后山砍的杂木，不花钱。”
皇帝目光扫过屋内。地面是夯实的土地，但扫得一尘不染。墙壁用石灰简单粉刷过，虽然粗糙，却显得亮堂。最引人注目的是那铺占据半间屋子的土炕——炕面平整，铺着苇席，炕沿还用青砖砌了边。
“这炕……似乎与北方常见的不太一样？”一位出身北地的官员仔细打量着。
萧战又冒出来解说：“这叫‘节能炕’，烟道多拐了几个弯，烧同样多的柴火，炕更热，持续时间更长，还不容易倒烟。也是咱们格物院那帮小子琢磨出来的。”
皇帝走到炕边，伸手摸了摸炕面，微微点头。这时，他注意到堂屋侧面还有一扇小门。
“那是何处？”
王二狗连忙道：“回皇上，那是……是茅房。”
“茅房设在屋内？”不少官员露出嫌恶之色。这成何体统！秽气岂不污了居所？
萧战却嘿嘿一笑，上前推开那扇小门：“各位大人，请看——这才是咱们庄子的核心技术之一，居家旅行……啊不，居家如厕之必备良品！”
众人探头望去，只见那是个极小的隔间，地上铺着青砖。最显眼的，是一个白瓷烧制的、形似夜壶但大得多、带着盖子、后方连着一根粗陶管道的奇怪物件。
“此乃何物？”皇帝也来了兴趣。
“此物，名曰‘抽水马桶’！”萧战语气得意，仿佛在介绍什么绝世珍宝。他走过去，掀开马桶盖子，露出里面光滑的瓷面和一个浅浅的、存着清水的凹坑。
“大家看啊，如厕时，坐在这上面。”萧战比划着，“完事之后，拉动这边这根绳子。”他指了指挂在墙边的一根麻绳。
随着他“哗啦”一拉，马桶后上方一个木制水箱里，一股清水“咕咚”一声冲下，瞬间将马桶内部冲刷得干干净净，污物顺着底部的孔洞和后面的陶管“哗啦啦”地流走了。
“看见没？水一冲，干干净净，一点味儿不留！”萧战拍了拍马桶盖，“这污水通过地下埋的陶管，流到庄子外面的化粪池，发酵后就是上好的肥料。这叫‘肥水不流外人田’，还干净卫生！”
满屋子的官员，从一品大员到七品小官，全都目瞪口呆地看着那个还在微微晃动的马桶，仿佛看到了什么神器。
一位胡子花白的御史大夫，颤巍巍地指着马桶：“这、这……污秽之物，竟可用水冲走？无需人力倾倒？这……这未免太过奢靡！清水何等珍贵，岂能用来冲刷秽物？”
萧战翻了个白眼：“这位老大人，咱们庄子里打了深井，用水不花钱，只费点人力。您算算，是每天让人挑着粪桶挨家挨户收粪、弄得臭气熏天、容易传播疫病划算，还是费点水、大家干净卫生、还能集中制肥划算？再说了，人活得干净点，少生病，省下的药钱和耽误的工，不比那点水值钱？”
那老御史被噎得胡子直翘，却一时想不出反驳的话。
而另一位同样年纪不小的户部侍郎，盯着那马桶，眼神却越来越亮。他忽然捂着肚子，脸上露出些许尴尬之色，凑到萧战身边，压低声音：“萧、萧太傅……老夫……老夫今晨饮茶过多，一路颠簸……不知这……这‘抽水马桶’，可否……借老夫一用？”
他声音虽小，但在安静的屋子里还是被不少人听到了。顿时，好几个年纪大的官员也都面色微动，下意识地夹了夹腿——这一大早出门，车马劳顿，不少人都有些内急，只是碍于体面一直忍着。
萧战乐了：“当然可以！不过各位大人，这玩意儿咱们庄子也还没完全普及，就几户试点的人家有。这样，二狗，带这几位大人去公共茅房那边，那边也有几个这种马桶。各位内急的大人，可以跟着去，排队使用，注意秩序啊！”
一时间，好几个老臣也顾不得体面了，纷纷向皇帝告罪，跟着王二狗匆匆往后院公共茅房方向去了。那急切的样子，看得年轻些的官员想笑又不敢笑。
皇帝看着这一幕，也是有些哭笑不得，摇摇头，对萧战道：“萧卿，你这庄子，真是处处出人意料。”
公共茅房设在住宅区边缘，是一排单独的青砖小房，男女分开，各有三个隔间。
此刻，茅房外已经排起了小小的队伍。以那位户部侍郎为首，五六个年纪都在五十往上的老臣，正眼巴巴地等着，全然没了朝堂上威严持重的模样。
“张侍郎，您快着点！老夫……老夫快撑不住了！”一位都察院的老御史催促着里面的人。
里头传来户部侍郎舒畅的叹息声，还有冲水的“哗啦”声：“急什么！此物……此物甚妙啊！坐着不累，水一冲，干干净净……稍等，老夫再试试……”
“您还试什么试！快出来！”外头的人急了。
萧战陪着皇帝和其他官员在不远处看着这滑稽的一幕，憋笑憋得辛苦。李承弘站在皇帝身侧，也是嘴角微抽。
终于，户部侍郎神清气爽地出来了，一边整理官袍，一边满脸赞叹：“妙！实在是妙！陛下，此物若能在京城推广，实乃造福百姓……尤其是吾等年老体衰之人之大德啊！”
他话音刚落，旁边隔间门也开了，另一位老臣出来，同样是满面红光：“确实！比之寻常茅坑，不污鞋袜，无蚊蝇滋扰，更无秽气！萧太傅，此物造价几何？”
萧战摸着下巴：“一个陶瓷马桶，加上陶管、水箱，材料加人工，大概……二两银子吧。要是大规模烧制，还能更便宜，这可是龙渊阁工匠研发，在沙棘堡已经成规模使用，绝对物超所值。”
“二两银子？！”几个老臣倒吸凉气。对普通农户来说，这自然是贵了点。但对官宦人家，尤其是这些京官，二两银子简直不值一提。
“若是府中仆役每月倾倒净桶的辛苦，以及……以及夏日那气味……”一位老臣喃喃道，“二两银子，似乎也不贵？”
萧战趁机推销：“何止啊！各位大人想想，家里女眷、老人，晚上起夜多不方便？有了这个，屋里就能解决，安全又干净。咱们格物院正在研究更省水的水箱，以后还能更节约。要是朝廷有兴趣，可以合作办个陶瓷厂，专门生产这玩意儿，还能创造就业，增加税收呢！”
几个老臣听得眼睛发亮，已经开始盘算回去就在自家宅子里改造一个了。
皇帝看着这群刚才还在质疑“奢靡”的老臣，转眼就开始盘算自家用上抽水马桶，不禁摇了摇头，对身边的李承弘低声道：“你这太傅，蛊惑人心倒是有一套。”
李承弘躬身，眼中带着笑意：“太傅所言，虽有些……标新立异，但细想之下，确有其道理。民生之改善，往往正在这些细微之处。”
这时，最后一个老臣也从茅房出来了，众人重新聚拢。用了马桶的几位，个个步履轻快，神色舒畅，与刚才的憋闷模样判若两人。
皇帝见状，便道：“既如此，便继续看看吧。”
一行人离开住宅区，往庄子中心走去。远远就看见两栋比普通民居大得多的建筑。
萧战指着左边那栋：“那是公共澡堂。庄子规定，每隔五日，庄户必须沐浴一次。尤其是干完农活、一身臭汗的，不洗干净不准进食堂吃饭。”
“强制沐浴？”一位礼部的官员皱眉，“沐浴更衣，固是雅事，但强制……是否太过？且冬日天寒，沐浴易感风寒。”
“所以澡堂里砌了火龙啊！”萧战理所当然道，“地下埋了烟道，烧上火，整个澡堂暖烘烘的。热水是从隔壁食堂大灶引过来的，二十四小时……啊不，十二个时辰不间断供应。沐浴又不用花钱，庄子集体出柴火。洗干净了，少生病，干活也有劲，还能减少虱子跳蚤传播。这叫‘讲究卫生，利人利己’，这卫生习惯形成之后，根本不用强制，洗个澡让自己舒服干净还解乏，庄户们都很喜欢。”
说着，他推开澡堂的门。里面是一个宽敞的厅堂，墙上钉着一排排木柜，是存放衣物的。再往里，是雾气氤氲的沐浴区，用矮墙隔成一个个小隔间，地上有排水沟。虽然简朴，但确实干净整洁，空气中是淡淡的皂角味道，并无寻常澡堂子那种闷热污浊的气息。
不少官员点头。他们大多有洁癖，对此倒是颇为认同。
皇帝没说什么，转身走向右边那栋更大的建筑——食堂。
还没进门，一股浓郁的香气就飘了出来。那是混合了肉香、酱香、面食焦香的复杂味道，勾得人食欲大动。不少官员的肚子开始不争气地“咕咕”叫了起来——这一大早出门，又参观了这么久，早就饿了。
食堂是个大开间，摆着十几张长长的原木桌凳，能同时容纳上百人就餐。此刻正是准备午饭的时候，靠墙一排大灶火烧得正旺，几口半人高的大铁锅里，“咕嘟咕嘟”炖着东西。
一个系着粗布围裙、膀大腰圆的妇人正挥舞着大铁勺，在锅里搅动。旁边几个妇人则在揉面、烙饼。
萧战凑到一口锅边，深吸一口气，夸张地叫道：“香！真他娘的香！王大娘，今天炖的啥？”
那掌勺的妇人抬头，看见萧战和后面乌压压的官老爷，也不怯场，嗓门洪亮：“回萧大人，今天炖了铁锅大鹅！那边那锅是小鸡炖蘑菇！还有一锅猪肉白菜粉条！主食是玉米面贴饼子和二合面馒头！”
锅里，大块的鹅肉在浓稠的酱汁里翻滚，配着干豆角、土豆块，色泽油亮；旁边的锅里，黄澄澄的鸡肉和棕褐色的蘑菇泡在汤里，香气扑鼻；猪肉炖白菜则是家常的诱惑。
不少官员忍不住咽了咽口水。这卖相，这香气，比自家府里那些精致但往往清淡的菜肴，更勾人馋虫。
皇帝也走到锅边看了看，笑道：“你这庄子，伙食倒是不错。”