狼国、倭国、南诏，今天被打服了，明天呢？后天呢？他们不会甘心，早晚还会再跳。
还有那个隐藏在朝廷里的内鬼网络。一个六指文士落网了，还有多少个没落网的？
萧战忽然笑了。
“也好。”他自言自语，“闲着也是闲着。他们肯跳，老子就肯打。打到他们服为止。”
乌尔善在旁边听得心惊肉跳。
他忍不住问：“国公爷，您……不累吗？”
“累？”萧战看了他一眼，“当然累。老子又不会分身术，北境要操心，朝廷要操心，家里还一摊子事。能不累吗？”
“那您还……”
“还什么？还收拾他们？”萧战笑了，“小子，你记住——累归累，但不能怂。你怂一次，他们就得寸进尺；你怂两次，他们就敢骑你脖子上拉屎。”
他站起身，走到乌尔善面前，居高临下地看着他。
“老子这辈子，从不向任何人低头。不管他是狼国大汗还是倭国天皇，敢在老子地盘上撒野，老子就让他知道什么叫后悔。”
乌尔善仰头看着这个男人，忽然明白了。
为什么萧战能百战百胜，为什么各国使团听到他的名字就腿软，为什么连狼国最勇猛的巴特尔，都不敢正眼看他。
不是因为他的武功有多高，也不是因为他手里的兵权有多重。
是因为他那种从骨子里透出来的、不服输、不认怂、不低头的狠劲。
这种狠劲，比任何神兵利器都可怕。
“国公爷，”乌尔善忽然开口，“外臣……不，属下有一事不明。”
“说。”
“您那天在醉仙楼，为什么不直接把那三个人抓了？”乌尔善问，“他们密谋对抗大夏，证据确凿，按律当斩。您为什么不杀？”
萧战看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。
“小子，你以为杀人是最狠的？”
乌尔善一愣。
萧战走到院中，背着手，望着天空。
“杀人，一刀下去，脑袋落地，一了百了。疼？疼一下就完了，十八年后又是一条好汉。”
他转过身，看着乌尔善：“可你要是不杀他们，让他们活着，让他们回去，让他们亲眼看着自己怎么一步步从云端跌进泥坑——那才叫狠。”
“阿史那回狼国，二十万两赔款，够他被大汗记恨一辈子。就算这次不杀他，以后也别想再受重用。一个曾经离权力核心那么近的人，突然被边缘化，这种落差，比死还难受。”
“黎洪回南诏，等着他的是贬官、发配、老死边关。他在京城跪地求饶的样子，南诏王会记一辈子。你觉得南诏王还会信任他吗？还会给他机会吗？”
“至于山本……”萧战笑了笑，“他连回去的机会都没有了。斩立决，菜市口，当着几千百姓的面。倭国朝廷知道了，会怎么想？会把他当忠臣供奉？不，他们会把他当弃子，当耻辱，恨不得从来没收过这个使团。”
他顿了顿，问乌尔善：“你说，这三种下场，哪个更惨？”
乌尔善张着嘴，说不出话。
他忽然想起草原上那些老猎人。他们抓狼，从不用套索直接勒死，而是设陷阱，让狼自己跳进去。狼在陷阱里挣扎、嘶吼、耗尽力气，最后奄奄一息地趴着，眼神里的凶光一点点熄灭。
萧战，就是那个猎人。
而那些自以为聪明的使臣，从头到尾，都是陷阱里的狼。
“国公爷，”乌尔善声音发涩，“属下……受教了。”
萧战摆摆手：“少拍马屁。赶紧把马刷完，黑风还等着遛呢。”
“是！”
乌尔善转身，继续吭哧吭哧刷马。
黑风回头看了他一眼，难得没踹人。
这天傍晚，《京都杂谈》的报童们又开始满街吆喝：
“号外号外！萧国公独家专访！揭秘朝贺大典幕后故事！狼国使臣跪地求饶内幕！南诏王登报谢罪始末！倭国死士菜市口伏法全程！欲知详情，请看本期特刊——”
百姓们纷纷掏钱买报。清风茶馆里，说书先生已经开始现编段子：
“……话说那狼国正使阿史那，跪在萧国公面前，浑身抖如筛糠，连声道：‘萧国公饶命！萧国公饶命！’萧国公微微一笑，道：‘饶你可以，二十万两，一文不能少！’阿史那当场就哭了……”
“好！”满堂喝彩。
角落里，青衫书生和蓝衫书生也在看报。
蓝衫书生笑道：“萧国公这回，真是把那些使团收拾得服服帖帖。我看啊，以后谁还敢在大夏嚣张？”
青衫书生沉默良久，缓缓道：“萧国公行事，看似粗豪，实则步步为营。从朝贺演练到驿馆下毒，从醉仙楼密会到菜市口行刑，每一步都算得精准。此人……深不可测。”
蓝衫书生一愣：“你这是夸他还是损他？”
“夸。”青衫书生难得露出笑容，“以前我总担心他功高震主，迟早出事。现在看来，我多虑了。”
“哦？怎么说？”
青衫书生指着报纸上一段话，那是萧战对记者的回答。
记者问：国公爷，您就不怕各国使团回去后怀恨在心，日后报复？
萧战答：怕？老子字典里没有怕字。他们敢来，老子就敢打。打到他们服为止。大夏立国三百年，什么时候怕过外邦？
青衫书生念完这段话，轻声道：“有这样的人在，大夏边境，可保二十年太平。”
蓝衫书生若有所思。
二十年太平……
这大概，是萧战送给大夏最好的礼物。
夜色渐深，镇国公府的灯火陆续熄灭。
萧战站在书房窗前，看着院中那棵老槐树。月光透过枝叶，在地上洒下斑驳的影子。
门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门推开，是苏婉清。她端着一碗热汤，放在桌上。
“又熬夜。”苏婉清轻声责备，“太医说了，你这老寒腿要少站着。来，把汤喝了。”
萧战笑了笑，坐下喝汤。汤是鸡汤，里面加了当归和黄芪，温润暖胃。
“文瑾那边，今天传消息来，说胎动很频繁，太医说这是双胎正常的现象。”苏婉清在旁边坐下，“她让我转告你，别总熬夜，注意身体。”
萧战点点头：“那丫头，自己挺着大肚子还操心老子。”
苏婉清看着他，欲言又止。
“有什么话，说。”
苏婉清叹了口气：“我是想问你，朝贺大典也完了，使团也打发了，你是不是该歇歇了？这些年，你从北境打到京城，又从京城打到各国使团面前，就没消停过。”
萧战放下汤碗，沉默了一会儿。
“婉清，”他难得叫了夫人的闺名，“你知道我这辈子，最怕什么吗？”
苏婉清一愣。
“不是怕死，不是怕输。”萧战望着窗外，“是怕对不起那些跟着我出生入死的兄弟。”
“当年在北境，我们五千人，面对西戎三万骑兵。那场仗打下来，活着回来的，不到三千。他们信我，跟着我冲，把命交在我手里。我不能让他们白死。”
“现在我在京城，不打仗了，可这朝堂、这各国使团、这些魑魅魍魉，跟战场有什么区别？”他顿了顿，“我不收拾他们，他们就会来收拾大夏。到时候，边关的将士要流多少血？无辜的百姓要遭多少罪？”
苏婉清沉默良久，轻轻握住他的手。
“我知道。”她轻声道，“我只是……心疼你。”
萧战反握住她的手，难得温柔：“我知道。”
两人就这样静静地坐着，月光洒进书房，将他们的影子拉得很长。
院外，黑风打了个响鼻。乌尔善还在马厩边，借着月光刷马——他白天刷不完，晚上接着刷。
这个草原小王子，当马夫当得越来越有样子了。
夜风拂过老槐树，叶子沙沙作响。
萧战看着窗外，忽然笑了。
“明天，”他说，“老子得进宫一趟。太子说，皇上想见见我。”
“皇上身体好些了？”
“好多了。”萧战点头，“太医说，青霉素起了作用。那个金葡菌感染，已经控制住了。但毕竟岁数大了，有些损伤是不可逆的。”
苏婉清松了口气。
萧战站起身，走到窗边。
窗外，月色如水。
镇国公府的老槐树下，两个身影依偎在一起，久久未动。