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承平帝把折子合上，拍了一下桌面：“好！朕去！定个日子，就下个月初十。天高气爽，正好出门。”
萧战说：“臣遵旨。臣回去准备。”
承平帝站起来，在御书房里走了两步，忽然停下来，看着萧战：“四叔，您说朕要不要带些朝臣一起去？让他们也开开眼。省得他们总说您搞的是‘奇技淫巧’。”
萧战想了想：“陛下想带就带。但别带太多。人多嘴杂，七嘴八舌的，影响观感。带几个重臣就行，徐阶、林章远、张承宗，让他们看看。看完了，回去帮臣说好话。”
承平帝笑了：“您倒是会挑人。行，就带他们几个。还有谁？”
萧战说：“都察院的周明德。”
承平帝愣了一下：“周明德？他不是弹劾过您吗？您还让他去？”
萧战说：“让他去。他弹劾臣，是因为他不了解。让他看了，他就了解了。了解了，就不弹劾了。就算还要弹劾，也得先想个新理由。”
承平帝哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了：“四叔，您这人，心眼真多。行了，朕定了。下个月初十，南苑阅兵。您回去准备吧。”
萧战从宫里出来，直接去了南苑基地。
基地比去年又大了不少。营房多了两排，整整齐齐的，白墙灰瓦，跟兵营似的。热气球库房扩建了，能同时存放十个热气球。起飞场铺了碎石子，平平整整的，跑马都没问题。东边高地上的气象观测站也扩建了，多了一间实验室，张文远在里面捣鼓各种仪器，忙得脚不沾地。
萧战到的时候，铁蛋正带着学员们在训练场上练起飞降落。五十个学员，五个热气球，一个接一个地升空，在天上排成一列，跟一串糖葫芦似的。铁蛋站在地面上，拿着个铁皮喇叭，扯着嗓子喊：“三号！你歪了！往左调！往左！你那是往右！左右不分啊你！”
学员们在天上手忙脚乱地调整，热气球晃晃悠悠的，跟喝醉了酒似的。
萧战站在训练场边上，看了一会儿，笑了。
“铁蛋！过来！”他喊了一嗓子。
铁蛋听见声音，把喇叭扔给旁边的助教，跑过来，跑得气喘吁吁，脸上全是汗，跟刚从水里捞出来似的：“国公爷！您怎么来了？”
萧战说：“下个月初十，皇上要来阅兵。”
铁蛋的嘴巴张开了，下巴差点掉到地上。他的眼睛瞪得溜圆，脸上的表情从惊讶变成紧张，从紧张变成恐惧，从恐惧变成——一种说不清道不明的东西，像是被人当头浇了一盆凉水。
“皇……皇上要来？”铁蛋的声音都变了调，跟踩了鸡脖子似的。
萧战说：“对。皇上要来。亲自检阅天兵营。你准备准备。”
铁蛋的腿一软，差点跪下。他扶住旁边的木桩子，稳了稳，声音还在抖：“国公爷，俺……俺紧张。俺没见过皇上。俺见了皇上会不会说错话？会不会做错事？会不会被砍头？”
萧战拍了拍他的肩，拍得砰砰响：“你见过。上次在科学院，皇上来看热气球，你飞上去给他看的。你忘了？”
铁蛋想了想，好像是有这么回事。那次他在天上飞，皇上在地上看，隔着几十丈，根本看不清脸。跟没见过有什么区别？
“国公爷，那不一样。那次俺在天上，皇上在地上。俺看不见他，他也看不见俺。这回是面对面，俺怕俺腿软。”
萧战笑了：“腿软就坐着。皇上又不让你站岗。行了，别废话了。去把周师傅、张文远、赵明远都叫来。开会。”
铁蛋应了一声，转身就跑，跑了没两步，又回来：“国公爷，滑翔机要不要飞？上回飞了五十丈，这回要是当着皇上的面栽了，俺的脑袋是不是就搬家了？”
萧战说：“飞。栽了就栽了。栽了也是给皇上看的——看咱们不怕失败，越挫越勇。”
铁蛋的脸绿了，跟地里的永乐薯叶子一个色儿。