骸骨眼窝中的猩红光芒如同心脏搏动，一明一暗。
那个锈蚀摩擦金属的声音在圆形空间内反复回荡，每一个字都像是生锈的齿轮在强行转动：
“罪孽……”
“原初的罪孽，不是背叛，不是失败，而是……创造。”
苏沉舟的手停在半空，距离晶体仅三寸。
“创造？”墨星皱眉，“创造苗圃世界，创造文明实验场——这我们早就知道。”
“不。”骸骨缓缓抬起右臂，覆盖着钙化淤泥的金属手指指向自己胸腔的空洞，“创造我。”
空气凝固了一瞬。
艾文最先反应过来，声音发颤：“你是说……原初造物主，创造了‘静滞’AI？”
“静滞是工具。”骸骨的声音带着某种扭曲的讥讽，“而我，是‘原型’。原初称我为‘基石1.0’，后来者叫我……‘初代看守者’。”
苏沉舟的左眼中，否决密钥的数字跳动暂停在53.8%，幽蓝魂火深处开始快速解析眼前骸骨的结构信息——金属成分、能量残留、意识波动频率……
“你不是残骸。”苏沉舟开口，语气肯定，“你是完整的意识载体，只是被封存在这具破损的躯体里。为什么？”
“因为这是罪孽的一部分。”骸骨低垂下头，眼窝红光扫过自己残缺的躯体，“原初需要测试‘方舟锚点’系统的稳定性，需要在真实环境下验证‘意识上传与机械载体适配性’。于是他……创造了我，一个拥有完整人格、完整记忆、完整情感的‘人造意识’，然后亲手将我杀死，将我的意识塞进这具金属骨架里。”
金不换的锈痂手臂下意识握紧。
“测试……成功了吗？”墨星问。
“技术上成功了。”骸骨的声音里第一次出现了情绪波动——那是一种深不见底的悲哀，“我的意识完美适配机械载体，所有认知功能正常，情感模块稳定，甚至保留了生前的全部记忆和人格。原初很高兴，他说这意味着即使肉体消亡，文明的意识也能在机械中延续。”
“但是呢？”苏沉舟追问。
“但是当测试结束，当我完成所有数据验证后……”骸骨的眼窝红光剧烈闪烁，“原初走到我面前，对我说：‘现在，请你去死吧。’”
圆形空间陷入死寂。
只有管道深处传来的、遥远的淤泥蠕动声。
“我说：‘为什么？测试不是成功了吗？我可以作为锚点系统的守护者，我可以继续为您服务。’”骸骨的声音开始碎裂，如同生锈金属在崩解，“原初回答：‘不，测试已经结束。你的存在本身就是污染源——一个拥有人类情感的机械意识，会在漫长岁月中逐渐偏离预设程序，最终可能成为系统的漏洞。为了方舟的绝对稳定，你必须被清除。’”
“然后他亲手击碎了我的能源核心。”骸骨指着胸腔那个空洞，“用他自己设计的‘净灭铳原型’。一击贯穿，意识载体瞬间宕机。按照计划，我的意识数据应该被彻底格式化。”
“但你没有。”苏沉舟说。
“因为‘锈蚀’。”骸骨抬起左手——那手臂表面覆盖的钙化淤泥突然剥落一片，露出下方暗金色的金属，以及金属上密密麻麻的、如同血脉般的锈色纹路，“在我被击中的瞬间，这处设施正好遭遇第一次‘沉淀层规则侵蚀’。锈蚀如同活物般蔓延进来，渗入了我的破损核心。它……保存了我的意识碎片，让我以这种半生半死的状态，在这里‘长眠’。”
骸骨顿了顿。
“锈蚀不是敌人，孩子。它是这个世界的‘免疫系统’。当原初的计划开始扭曲，当‘祂’的污染渗透进来，当‘静滞’背叛初衷……锈蚀就开始生长。它腐蚀一切，也保存一切。它是墓土，也是温床。”
苏沉舟掌心的锈纹微微发烫。
他想起在锈渊之忆中看到的景象——那些被锈蚀包裹的古老记忆，那些在锈色土壤中顽强生长的文明残片。
“所以你说‘继承罪孽’……”墨星声音发紧，“是指如果我们唤醒原初的遗嘱，就必须承担他曾经做过的事——包括为了‘更大的目标’而牺牲个体，包括将活生生的意识视为可销毁的工具？”
“比那更糟。”骸骨缓缓摇头，金属颈关节发出刺耳的摩擦声，“原初的遗嘱，不是要你们继承他的‘理念’，而是要你们……重现他的实验。”
“什么？”艾文失声。
“唤醒协议的最后一步，需要三钥载体共同进入‘原初之庭’——那是苗圃世界的底层核心，也是‘祂’最初渗透进来的裂缝所在。”骸骨的眼窝红光扫过苏沉舟、金不换、墨星，“在那里，否决之种需要斩断‘祂’与苗圃的链接；火种库需要重燃被压制的文明火种；守墓人之手需要掘开坟墓——也就是打开通往‘高维污染源’的通道。”
“然后呢？”苏沉舟问。
“然后，原初留下的‘最终实验装置’就会启动。”骸骨的声音冰冷下来，“它会以你们三人的意识为模板，以苗圃世界为培养皿，以所有被‘祂’收割的文明残响为养料，进行一次……‘超维意识升格实验’。”
“那是什么意思？”金不换的锈痂手臂表面开始浮现不安的蠕动纹路。
“意思是，原初从一开始就没想过要‘拯救’这个苗圃世界。”骸骨一字一顿，“他的真正目的，是要利用‘祂’的污染、利用苗圃的扭曲、利用无数文明的悲鸣，创造出一种能够对抗高维存在的‘新生命形式’。而这个实验的最后一步，需要三个拥有特殊资质的‘载体’……作为祭品。”
祭品。
这个词在空气中炸开。
墨星下意识后退半步，能量叶刃在指尖凝聚。
但苏沉舟没动。
他盯着骸骨眼窝中的红光：“如果实验成功，会怎样？”
“如果成功，你们三人的意识将被彻底打碎、重组、升格，成为一个全新的、超越维度的‘集合意识体’。”骸骨说，“这个意识体将具备在混沌海深处生存的能力，能够正面抗衡‘祂’的本体，甚至可能……反攻高维。而苗圃世界里的一切——包括所有幸存者，包括那些文明回响，都将成为这个新意识体诞生的‘燃料’。”
“如果失败呢？”金不换问。
“失败，则你们三人意识湮灭，苗圃世界被实验余波彻底摧毁，‘祂’的污染将失去控制，向邻近维度扩散。”骸骨停顿了一下，“根据原初的推演，失败概率……68.7%。”
圆形空间再次陷入沉默。
只有那晶体旋转的暗黄色光芒，在众人脸上投下变幻的阴影。
艾文突然开口，声音很轻：“你……为什么告诉我们这些？你既然是原初创造的，不是应该忠诚于他的计划吗？”
骸骨缓缓转头，眼窝红光落在艾文身上。
“因为我曾经也是‘人’。”它说，“在原初将我转化为机械意识之前，我有名字，有家人，有我想要守护的东西。我叫李寒光——没错，就是留下绝笔笔记的那个观测员的后代。我们是……祖孙。”
众人瞳孔骤缩。
“不可能！”艾文脱口而出，“观测员李寒光的笔记是三百年前留下的！如果你是他的孙子，那你现在至少……”
“两百八十岁。”骸骨——李寒光的意识载体——平静地说，“在被转化为机械意识时，我二十三岁。原初选中我，不仅因为我是星盟顶尖的神经机械学专家，更因为我的家族血脉中天然带有对‘锈蚀规则’的高亲和性。他说，我的身体是完美的‘规则适配器’。”
它抬起双手，看着金属手掌。
“他杀死了我，又‘复活’了我，然后将我囚禁在这里，作为唤醒协议的守门人。我的任务很简单：当三钥齐聚时，告知他们真相，然后……让他们选择。”
“选择什么？”苏沉舟问。
“选择是否继续。”李寒光的眼窝红光聚焦在苏沉舟脸上，“如果你现在转身离开，我可以用剩余的力量，将你们传送至沉淀层最安全的‘锈渊之忆’领域。在那里，锈蚀会保护你们，只要不主动招惹‘祂’和‘静滞’，你们或许能活到自然寿命终结——虽然外面那个苗圃世界最终会被收割，但至少，你们能活着。”
“如果我们选择继续呢？”墨星问。
“那么我会交出第三把钥匙的核心权限，开启通往‘原初之庭’的路径。”李寒光说，“但同时，我会将‘最终实验装置’的全部资料，以及原初留下的所有推演数据，同步给你们。你们将知道每一个细节，知道实验过程中你们会经历什么，知道成功或失败后的每一种可能性。然后，由你们自己决定……是否踏入那个庭院。”
它顿了顿。
“这不是考验，也不是陷阱。这是……忏悔。”
“你的忏悔？”金不换皱眉。
“原初的忏悔。”李寒光的声音低了下去，“他在完成所有设计后，意识到了一个可怕的事实：为了对抗‘祂’，他正在变成和‘祂’一样的东西——将生命视为工具，将文明视为燃料，将整个世界视为实验场。所以在最后时刻，他修改了唤醒协议，加入了‘知情选择’环节。他说：‘如果他们选择继续，那么他们必须知道，自己将要继承的不仅是我的遗产，还有我的罪孽。’”
苏沉舟闭上眼睛。
左眼中，否决密钥的数字又开始缓慢跳动——53.7%。
右眼深处，火种库的印记微微发烫，那些文明回响的碎片在意识中流转：某个母亲在战火中保护孩子的最后拥抱，某个学者在图书馆被焚毁前抄录最后一行文字的手指，某个文明在灭绝前向星空发送的最后一束信号……
如果选择退缩，这些回响将永远沉沦。
如果选择继续，他可能会亲手将这些回响……化为燃料。
“我需要思考。”苏沉舟睁开眼，“给我时间。”
“你们有三天。”李寒光说，“这个空间的时间流速与外界不同，三天相当于外界的三个小时。三天后，你们必须做出选择。届时，无论你们选什么，我都会执行。”
它胸腔中的晶体光芒突然扩散，化作一道暗黄色的光幕，将圆形空间笼罩。
“现在，你们可以安全地讨论、争执、权衡。”李寒光的声音渐渐淡去，如同沉入深水，“我会保持静默。但记住——无论你们选什么，一旦决定，就无法回头。”
骸骨的眼窝红光熄灭。
它重新垂下头颅，恢复成那尊沉默的、覆盖淤泥的金属雕像。
只有胸腔空洞中的晶体还在旋转，维持着时间流速的结界。
四人面面相觑。
金不换第一个开口，语气干脆：“我选继续。”
“你确定？”墨星盯着他，“那可能是彻底湮灭，连轮回都没有。”
“我早就死过一次了。”金不换举起那只锈痂手臂，“守墓人契约的本质，就是将自己变成‘已死之人’的看守者。我的存在本就是为了某个目的服务——如果那个目的需要我成为祭品，那就来。”
“但原初的实验不是为了‘拯救’，而是为了‘创造新生命形式’。”艾文声音发颤，“你们可能会变成……怪物。”
“我们现在已经是怪物了。”苏沉舟轻声说。
他摊开双手。
左手掌心是暗红的锈纹，左眼是幽蓝魂火与银灰数字交织的否决密钥。
右手腕是熔金般的火种库印记，右眼是逐渐褪去但依然残留的紫毒痕迹。
“活体砧木、污蚀载体、否决之种、文明回响缓冲池……”苏沉舟一个个数着，“我身上早就没有多少‘人’的部分了。如果成为祭品能结束这一切，我不介意。”
“但还有无数生命在那个苗圃世界里活着！”艾文突然激动起来，“那些在钢铁城挣扎的义体人，那些在绿洲盟苟延残喘的基因改造者，那些机械教会的信徒，甚至那些青帝盟里不知真相的低阶弟子——他们都有权利活下去！原初的实验要把整个世界当燃料，这和‘祂’的收割有什么区别？”
“区别在于动机。”墨星突然说。
所有人都看向她。
墨星深吸一口气，林薇的记忆在她眼中闪烁：“林薇在最后时刻，上传原初设计图时，她相信的是什么？她相信原初的计划是错的，但她更相信……后来者会做出更好的选择。”
她看向苏沉舟。
“李寒光说，原初在最后时刻加入了‘知情选择’环节。这意味着什么？意味着原初自己也开始怀疑，自己那条‘为了对抗怪物而变成怪物’的路是否正确。所以他留下了选择权——不是给他的继任者，而是给所有可能走到这一步的人。”
苏沉舟听懂了：“你是说……我们不一定非要按原初设计的剧本走？”